　小学生の頃、隣の席だった彼女は、いつも明るく笑顔を振りまく女の子だった。

　休み時間には僕なんかと一緒に鬼ごっこをしたり、給食を交換したりしてくれたのを覚えている。

　そんな何気ない日常が、ある日突然終わりを告げた。

　彼女の家族が転勤で、遠くへ引っ越すことになったのだ。

「また会えるよね？　約束してくれる？」

　最後の日、彼女はそう言って小指を差し出した。

　当時の僕たちは、再会が十年以上も先になるとは想像していなかった。

　それから月日が経って、大学一年の春にキャンパスで偶然彼女を見かけたときには、その存在が一目で分かった。

　彼女はあの頃と変わらない笑顔で、まるで昨日別れたばかりのような様子で僕に駆け寄ってくる。

「待ってたよ。ずっとずっと」

　それは、単なる再会の挨拶としては少しばかり重い言葉だった。

　だが、彼女の表情に嘘はない。

　その日から、彼女は僕の生活の中心になっていった。

　突然教室に現れては弁当を差し出し、休日には「偶然」を装って待ち合わせ場所に現れる。

　周りから見れば、まるで恋人同士のように映るだろう。

「私ね、もう二度と離れたくないの」

　ある日の下校途中、彼女は突然僕の腕に抱きついてきた。

　その温もりと微かに香る甘い匂いに、僕の心は揺れた。

　幼なじみという言葉では片付けられない、複雑な感情が押し寄せてくる。

「だって、小学生の時からずっと好きだったんだもん」

　彼女の告白は、遠回りした分だけ重かった。

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