藤壺の宮は〝物の怪のせい〟にしたくない【源氏物語あや解き異聞】

其の漆

　では、何を探していたのだと問われれば。

　男はこう答えたのだという。

　女の亡骸（なきがら）を探していたのだ、と。

　　　　　◇◆◇

　鷲男（わしお）いわく、眠る夕顔を盗み出し、彼女を背負って逃げた後のこと。

　大貴族の屋敷が集中する区画は、あいにくと検非（けび）違使（いし）らの夜警（やけい）が手厚い。

　そこで、彼はその区画の周辺を避け、いったんは土地勘のある、五条の方面へと逃げたというのである。

　だが、夜警の多い区画を避けた結果の、ある種の必然だとでもいうべきか。

　彼の行く手を阻（はば）んだのは、例の野盗の一群であったのだそうだ。

　当然ながら、野盗たちには女を置いていくようにと要求されたが、鷲男は夕顔を背負ったまま、ほうほうの体（てい）で逃げ出したという。

　そうして、ひたすら我武者羅（がむしゃら）に逃げ惑（まど）った結果、気づけば貴族の屋敷街へと戻ってきたのだと、鷲男（わしお）は供述しているらしい。

　無意識にでも、野盗に対抗できうる検非違使のもとへ、駆け込もうとしたのかもしれなかった。

　幸いにも、背に負う姫君はまだ眠っている。

　もしも検非違使たちに不審がられたとしても、背負っているのは妻か妹だとでも答えよう。

　そんなことを考えながら、鷲男はようやく背中の女を振り仰いだ。

　すると、どうしたことだろう。

　女が、全く息をしていないように思われた。

　鷲男はすっかり慌てふためき、大路の往来で、恐る恐る女を地面に下ろしてみたという。すると、どうやら女は右の首元から背にかけて、ばっさりと袈裟懸（けさが）けに斬られているようだった。逃げる最中（さなか）、気付かぬうちに野盗から斬りつけられていたのだろうと思われた。

　すっかり動転した鷲男は、つい女を置いて逃げてしまった、とのことだった。

　だが、冷静になって考えれば、女は本当に死んでいただろうか。

　もしもまだ息があったのなら、手当をすれば助かるのではなかろうか。

　後になってそう考えた鷲男は、女を置いてきてしまったあたりに戻ってきたらしい。だが、探せども探せども、女の姿はどこにもない。

　そうして、朝から大路（おおじ）をうろついていたところを、検非違使に捕らえられたというわけだった。

「やうやう夜も明けゆくに、見ればて率（い）て来（こ）し女もなし。足ずりをして泣けどもかひなし、だなんてねぇ……」

「結末まで『芥川（あくたがわ）』に寄らなくてもいいでしょうに……」

　脩子（ながこ）と光る君は、互いに苦々しい声色で、そう呟く。

『芥川』では、女の悲鳴は雷雨にかき消されてしまい、男は背後の惨状（さんじょう）に気づけなかったとあるけれど。この事件の場合、夕顔は男が飲ませた眠り薬のため、悲鳴を上げることさえ叶わなかったというわけだ。

　夜警に当たっていた検非違使たちも、その頃には軒並み廃院の方へと集まっていたわけである。明らかに異状な有りさまの女を背負う不審な男は、誰にも見咎（みとが）められることがなかったというのも、何とも皮肉な話だった。

　夕顔は、まだ生きているのかもしれない。

　そう期待していた脩子たちからすれば、何ともやりきれない結末である。

　脩子（ながこ）は光る君と顔を見合わせて、そっと静かに目を伏せた。

　二人がいるのは、廃院からほど近い大通りだった。

　鷲男が、夕顔の身体を置いて逃げてしまったという道である。

　通りに面している屋敷の、立派な門戸の向こうには。精緻（せいち）に整備された広大な庭園と、不釣り合いも見える、石造りの窯（かま）が見えた。即席の塩釜である。

　その向いにあるのは、あいにくと住むものがいなくなったばかりの屋敷だった。

　屋敷の主人が、先月に出家してしまったばかりなのだという。

「……ねぇ、ものすごく後味の悪いオチが見えるのだけれど」

「…………奇遇（きぐう）ですね、僕もです」

　右大臣邸の門前に置かれた、女の遺体。

　それをもしも、右大臣邸の誰かが発見してしまったとしたら。

　藻塩（もしお）焼きでの一件を思えば、そのあとの対応は、手に取るように分かるというものだった。

「たぶん彼女の遺体は、右大臣どのの指示によって、どこかに遺棄（いき）されたんでしょうね。……だけどこれじゃあ、罪には問えません」

　光る君は、そう苦々しげに顔を歪める。

　それはそうだ。右大臣自身が、直々（じきじき）に死体を遺棄したはずもない。

　彼はあくまでも、使用人に命じて遺棄させただけに過ぎないのだろう。

　遺棄を実行させられた使用人を咎（とが）めるのも、不合理な話だ。どうせ、右大臣は知らぬ存ぜぬと白を切り通すのに違いなかった。

　本物の夕顔の遺体は、どこぞの野辺（のべ）に打ち棄（す）てられ、人知れず朽（く）ちていくのだと思えばこそ。脩子は静かに、光る君に問うた。

「ねぇ。せめて、夕顔の遺体のありかを聞き出しつつ、ついでに右大臣にも、多少の罪悪感を植えつけてやるくらいはしようと思うのだけれど……きみも、乗る？」

　光る君は、脩子の言葉に少しだけ目を瞠（みは）る。

　それから光る君は苦笑して、脩子の顔を覗き込んだ。

「僕、口ではいつも、色々なことを言いますけど……。いつだって、気にしなくていいんですからね？　宮さまはお心のままに、ご自分の正しいと思うことをなさって下さい。僕も、ちゃんとお供（とも）をしますから」

　　　　　　◇◆◇

　夕顔の遺体は、京の碁盤（ごばん）の目の外、東山の鳥辺野（とりべの）に遺棄されたのだという。

　そのことを聞き出せたのは、その日の子（ね）の刻に入った頃合いだった。

　光る君は、すぐさま検非違使たちに、遺体の捜索に当たるよう指示を出す。

　何ともやるせない幕引きだが、脩子にも、光る君にも、これ以上できることは何も無かった。あとはもう、憐（あわ）れな遺児（いじ）のためにも、なるべく早くに本物の遺体が見つかるよう、祈るしかない。

　脩子と光る君は、冷え切った体を竦（すく）めて合って、ふわりと白い息を吐いた。

　二人が行ったことはといえば、本当にたいしたことではなかった。

　ただ、夕顔の亡霊を演じて、右大臣邸を出入りする者を、片っ端から脅（おど）かして回ったというだけである。

　脩子は、淡青色の袿（うちぎ）の背に、真っ赤な絵の具をぶちまけて羽織り。

　光る君は黒子として、側で黄色い炎（、、、、）が燃える松明（たいまつ）を掲げて、人魂（ひとだま）を演出しただけだった。要は、塩化ナトリウムを用いた炎色反応の応用である。

　だが、これがまぁ効果覿面（こうかてきめん）で。

　普通ではあり得ない色をした炎に、彼らはたいそう畏（おそ）れ慄（おのの）いた。

　その中でも、とりわけ尋常ではない怯（おび）え方をした者に「私の体はどこだ」と問うてみれば。遺棄を命じられた使用人は、何ともあっさりと口を割ったというわけだ。

　脩子は右大臣へのささやかな置き土産として、使用人にそっと耳打ちした。

「斯様（かよう）な仕打ちをお命じになったお方を、末代までお怨（うら）み参らせましょう。必ずや此（こ）の言葉、お伝えくださいますように」と。

　それからはもう、右大臣邸では太鼓がドンドコドンドコ、野太い加持祈祷（かじきとう）の大合唱である。居もしない亡霊に、せいぜい震え上がっていれば良いと、脩子は思う。

　個人的には、いまいち物足りないところだが。

　物の怪を心から信じるこの時代の人間たちは、あまりやりすぎると本当にショック死しかねないのである。

　人は思い込みで心身を病み、想像力で死んでしまえる生き物だ。この辺りで手打ちとするのが、適当な塩梅（あんばい）なのだろうと思われた。

　あまりにも後味の悪すぎる幕引きに、二人は言葉少なに、帰路を歩く。

　何だかこのまま一人になるのは躊躇（ためら）われて、脩子は「ちょっと一杯、付き合ってくれるかな」と光る君を振り仰いだ。

　酒は憂（うれ）いの玉箒（たまははき）といったのは、誰の漢詩だったろうか。

　だが、この後味の悪さを呑み下すのにも、冷え切った身体を暖めるのにも、酒は確かにちょうど良かった。

　光る君も、そんな脩子の思惑を汲（く）み取ったのだろう。

　彼は苦笑して、小さく頷いたのだった。

　屋敷に戻れば、すっかりと人も寝静まっている。

　二人がいつ戻ってくるかも分からなかったからなのだろう。母屋（もや）には夕食を盛った膳（ぜん）が二つ、布をかけられて並んでいた。

　掛け布をめくってみれば、小鉢に載っているのは蒸し鮑（あわび）、鰯（いわし）の干物、魚の切り身などだ。酒の肴（さかな）としてもちょうど良かった。

「あぁ、今日も雪が降り始めたみたいですよ。雪見酒と洒落込（しゃれこ）みます？」

「じゃあ、火鉢（ひばち）でも用意して、簀子（すのこ）に出よう」

　着丈の長い袿（うちぎ）姿も、ブランケット代わりにはなるだろう。

　脩子は壺装束（つぼしょうぞく）の腰紐を解いて、裾上（すそあ）げしていた着丈をぱさりと床に落とす。

　それから、膳と酒、火鉢や円座（わろうだ）などを持って、簀子に出たのだった。

　ちらちらと舞い始めた雪の中で、月は煌々（こうこう）と照っている。

　冴えた月光に照らされた庭を眺めながら、脩子と光る君は静かに盃（さかずき）を傾けた。

　たちこめる清酒の甘やかな香りに、喉から胃の腑（ふ）に落ちていく、ゆるやかな熱。

　冷え切った身体に、酒がじんわりと沁（し）みていく感覚を、脩子は静かに味わう。

　やるせなさを呑み下すために、こんな日は、酒の力を借りたっていいだろう。

　気心の知れた相手と、酒精でぼやけた頭をゆるく回転させて喋りながら、虚（むな）しさを希釈（きしゃく）する。それが、この気の鬱（ふさ）ぐ夜をやり過ごすための、最適解のように思われた。

　それから、二人はどれくらいの間、盃を傾けていただろうか。

「……私は、妾妻（しょうさい）を持つような男を、伴侶（はんりょ）とするつもりはないよ」

　静かにそう告げれば、光る君は小さく目を瞠（みは）り。

　それから、彼は簀子に盃をコトリと置くと、肩を竦める。

「えぇ、知ってます」

「それじゃあ、きみは私に、いったい何を求めるって言うのさ」

「それはもちろん、正妻の座を。僕、妾は持たないつもりですから」

「……そんなの、無理だろうに」

　この時代、政治と閨事（ねやごと）は切っても切り離せない。

　多くの家との結びつきを持ち、宮中での顔を広げることは、政治力に直結するのだ。妾妻を持つなというのはすなわち、貴族社会での出世を捨てろと要求するようなものだった。

　おまけにいえば、後ろ盾を持たない彼にとって、政争の中での味方づくりさえもを阻害（そがい）しかねない、かなり無茶な要求でもある。

　彼自身、それを分かっていないはずもないだろうに。

　言外にそう匂わせながら、脩子は光る君をじっと見つめる。

　光る君は困ったように、小さく苦笑したようだった。

「えぇ、だからこそですよ。僕が正妻のほかに、妾（しょう）を全く作らなかったとしたら、周囲にはどう映ると思います？　たぶん、僕には出世の意思がないのだと思われるでしょうね」

　光る君は静かにそう言って、再び盃を傾ける。

　それから、とろりとした水面（みなも）に月を落として、ゆらりと揺らしながら呟いた。

「僕はそろそろ、兄上の地位をおびやかす意思はないのだと、右大臣方に示したいとも思っているんですよ。いい加減、命を狙われるのもこりごりですしね」

　光る君は盃の月を一呑みに呷（あお）ると、ちらりと楽しげに脩子を見た。

「つまり、宮さまに操（みさお）を立てるついでに、右大臣方へ、僕が政治的脅威たり得ないことも、示せるってわけです。ねぇ、これって結構、一石二鳥だとは思いませんか？」

　彼はそう言って、黒曜石みたいな双眸（そうぼう）をゆるく撓（たわ）ませた。

　だが、その目に迷いはなく、そこには大真面目な意思だけが浮かんでいる。

「……だけど、私は本邸を追い出されたような皇女だぞ。きみが政争に巻き込まれてしまった時、後ろ盾としては弱すぎる」

「でも、たとえば僕が、濡れ衣を着せられて流罪（るざい）にでもなろうものなら。検非違使たちはきっと、暴動を起こしてくれますよ。たぶん、都は大混乱だろうなぁ」

　光る君は冗談めかした物言いで、くつくつと悪戯（いたずら）っぽく笑う。

「『家』としての後ろ盾は弱くても、そういう基盤を僕に築かせてくれたのは、他ならぬあなただ。そうでしょう？」

　光る君はそう言うと、柔らかく目を細めて微笑んでみせる。

「立身出世なら、他家との結びつきなんかに頼らずに、自分の身ひとつでやってみせます。そりゃあ、あなたが僕に、太政大臣（だじょうだいじん）の位を望むっていうのなら、難しいかもしれないけれど……。身に余る栄華（えいが）なんて望まずに、慎（つつ）ましく暮らしていく分には、十分だと思いませんか？」

　脩子はといえば、問いかけの文末には答えずに、ただ静かに盃を呷（あお）るばかりだ。

　白い吐息がふわりと広がり、夜の闇に消えていく。

　光る君もまた、視線を庭へと戻して、しんしんと降る雪を眺めたようだった。

　しばらくの沈黙ののち、光る君は再び口を開く。

　訥々（とつとつ）としたその口調は、まるで独り言のようだった。

「……人というのは思いの外（ほか）、簡単に人を殺そうと考えるみたいだ。あなたと出会って、色々な事件に関わっていくうちに、僕はそれをたくさん見てきました」

　立身出世のため、財を得るため、嫉妬や復讐といった、愛憎のため。

　あるいはもっと、別の理由のために──。

　彼はどこか遠くを見るような眼差しで、ぼんやりと庭を眺めながら苦笑する。

　その横顔を盗み見ながら、脩子はただ静かに、彼の言葉に耳を傾けていた。

「あなたは昔、『和歌のやり取りをするだけで、どうやって相手の性格や人となりを知れというのか』だなんて言っていたけれど……。今なら少し、分かるような気がするんです。確かに和歌の贈答じゃあ、相手の人格までは推（お）し量（はか）れない」

　光る君は脩子にちらりと目を遣り、小さく肩を竦める。

「人は存外かんたんに、人を殺そうと志（こころざ）すものだから。だからこそ、碌（ろく）に素性（すじょう）も知れない相手と深い仲になるのは、とても恐ろしいことだと、思うようになりました」

　いざ結婚してみるまで、相手の人柄も分からないなんて、そりゃあ恐ろしいですよね。そう言って、光る君は少しだけ、声を立てて笑う。

　それから光る君は、今度は真っ直ぐに脩子を見つめた。

　その目には真摯（しんし）な光が宿っていて、脩子は口を噤（つぐ）むしかない。

「だけど僕は、あなたのことなら、よく知っています。あなたは人を、殺したりしない」

「……そんなこと、分からないじゃないか」

「分かりますよ。あなたは傍若無人（ぼうじゃくぶじん）に振る舞っているようでいて、本当はとても怖がりで、臆病（おくびょう）な人だから」

「臆病……？　誰が？」

　思いがけないその言葉に、脩子は心外だと言わんばかりに、片眉を持ち上げる。

　だが、光る君はそんな脩子を見ながら、やはり小さく笑って言った。

「僕に言わせれば、あなたほど怖がりで臆病な人を、僕は他に知りませんよ。宮さまはいつだって、考えすぎなほどに考えて、限りなく低い可能性にさえ、怯（おび）えている」

　光る君の指摘に、脩子は思わず押し黙る。

　改めて自分の行動や思考を顧（かえり）みれば、思い当たる節はいくらでもあったからだ。

　脩子はもう、理不尽に命を奪われるのは嫌だった。

　物の怪の仕業だといって、真相を有耶無耶（うやむや）にされたくないのは、犯人を野放しにされることが怖いからだ。

　転じて、犯人の動機を理解したくないと思うのは、犯人に共感できてしまうことが、恐ろしいからだった。

　もしも、同じ条件・状況下に陥ってしまったのなら。自分も人を殺してしまうかもしれないと考えるのは、とても怖いことだと思うから。

　あれは、いつのことだっただろう。

　確か、初めて光る君から、事件の話を聞いた時のことだっただろうか。

　脩子は本当にふと、何気なく、漠然（ばくぜん）と思ってしまったのだ。

　あぁ、この時代でなら。

　完全（、、）犯罪（、、）も（、）、（、）簡単（、、）に（、）実行（、、）でき（、、）るん（、、）だろ（、、）うな（、、）、と。

　ほんの少しの不可能性や、ちょっとした猟奇性。

　それらを演出してみせれば、この社会はすぐに『物の怪のせい』だと解釈してくれるのである。

　物の怪というものを信じていないからこそ、脩子の頭の片隅には『物の怪を利用する』という選択肢が、どうしたって存在する。

　もしもそんな人間が、ある時ふと、誰かに殺意を抱いてしまったとして。

　事件を物の怪の仕業に見せかけることが出来たなら、真相は完全に、有耶（うや）無耶（むや）になってしまうというのである。

　監視カメラも、DNA鑑定や指紋（しもん）採取の技術も存在しない、この時代において。それはひどく簡単なことのように、脩子には思えてしまったのだ。

　その考えに思い至った時、脩子は心の底からゾッとしたのを覚えている。

　罪を暴いてくれる人間が、存在しないということ。

　抑止力となりうるものが、己の倫理観だけであるということ。

　脩子にはそれが、途轍（とてつ）もなく恐ろしいことに思えてしまったのだ。

　光る君は、そんな脩子の内心を見透かしたような顔で、小首を傾げて微笑んだ。

「僕からすれば、宮さまの憂（うれ）いごとなんて、ぜんぶ杞憂（きゆう）だと思うんですけどね」

「……どうして、そんなことが言い切れるのさ」

「そりゃあ、あなたが僕を、自身の番人としたからです。あなたは僕に、根拠や理屈をもって、思考を構成する術（すべ）を教えた。僕にものの考え方を教えて、自分と同じ思考を出来る人間を、抑止力として育てたんだ」

　もしもの可能性にさえ怯（おび）えて、そんなことをするような人が、人を殺したりなんてしませんよ。

　光る君はそう言って、しょうがない人だなとでも言いたげに、苦笑してみせる。

「あなたはきっと、自分で思っているよりも、善良な人ですよ。もう何年も側（そば）で見てきたんだ、それは僕が保証します」

　脩子はといえば、口をへの字に曲げて、黙り込むばかりである。

　彼は、まるで聞き分けのない子どもを諭（さと）すように、殊更（ことさら）にゆっくりと言葉を紡（つむ）いだ。

「だけどあなたが、それでもまだ不安だっていうのなら──これから先もずっと、あなたの番人を、隣（となり）に置き続ければいいじゃないですか。ねぇ宮さま、そうは思いませんか？」

　茶化すような口調とは裏腹に、光る君の黒目がちの双眸（そうぼう）は、真っ直ぐに脩子を見据えている。その眼差しは、たとえ何度断られたとしても、絶対に逃すつもりはないぞとでも言いたげだった。

　その癖、自分を売り込むプレゼン自体はあざといものだから、何ともタチが悪いなと脩子は思う。

「あなたが僕を、自分への抑止力となるように望んだんです。きっと、三途（さんず）の川を渡り切るその時まで、僕はその任を全（まっと）うしてみせますよ？」

　脩子は光る君のその台詞（せりふ）に、降参だとばかりに嘆息する。

「三途の川、ね……。それって、もしかしなくても、そういう（、、、、）意味？」

「えぇ、まぁ。僕は宮さまと違って、無自覚に思わせぶりなことは言いません。それに、露骨すぎるくらいあけすけに言わないと、あなたには全く伝わらないみたいなので」

「……さてはきみ、結構いろいろなことを、根に持っているな？」

「いえ、それほどでも？　今まで随分と振り回されてきたなぁ、なんて、これっぽっちも思ってませんから」

　光る君はそう言って、にっこりと笑う。

　だが、その目はちょっと笑ってはいなかった。

　脩子はといえば、素面（しらふ）でやっていられるかとばかりに、盃に残った酒を一気に呷（あお）る。酒精で思考をぼやかして、この居た堪（たま）れない空気をどうにかしたかったのだ。

　その顔のほてりは、羞恥（しゅうち）か酔いか。

　そこから先はもう、なすがまま、流されるままだった。

【3章 7/7】fin.　

>>>『終章／あとがき』　本日 11:00ごろ投稿します。