藤壺の宮は〝物の怪のせい〟にしたくない【源氏物語あや解き異聞】

第三章 花の夕顔、鬼はや一口に喰ひてけり

其の壱

「……いよいよ降り出しそうですね」

　脈絡（みゃくらく）のない呟きが聞こえて、脩子（ながこ）は巻き物に落としていた顔をあげる。

　ついと視線を動かせば、簀子（すのこ）の柱に背を預けて座る光る君が目に入った。

　簀子とは、半屋外の縁側だ。現代でいうところの、濡（ぬ）れ縁（えん）に近い。

　彼は読みさしの書物を膝の上に伏せて、ぐずついた空模様をぼんやりと見上げていた。曇天を背負っていても、物憂（ものう）げで絵になってしまうのだから、つくづく美形というものは得である。

　降って湧いた、三十日間の死穢（しえ）の忌（い）み。

　暇（いとま）を持て余した光る君は、脩子の屋敷を図書館がわりに入り浸（びた）る日々だ。

　それでいて、きちんと人目を忍んでやって来るものだから、世間の噂になってしまわない限りはと、脩子も好きなようにさせている。

　どうせ、三十日間の物忌（ものいみ）も、もう終わりが近いのだ。

　あと数日もすれば、また宮中へ出仕（しゅっし）する日々に戻るのだろう。

　そう思えば、少しくらいは大目に見てやろうという気にもなるのだった。

「あ、ほら、降り出した」

　光る君の呟きにつられるように、曇天を見上げれば。

　確かに雨滴がひとつ、またひとつと落ちてきては、瞬（またた）く間に乾いた地面を濡らしていく。

　季節はもう、紅葉もすっかり散り終わった頃合いだった。気付けば師走（しわす）も後半に差し掛かっている。

　空気は日に日に冷たさを増しており、冬の到来を如実に告げていた。

　このまま雪に、変わらないといいけれど。

　そんなことを思いながら、脩子は庇（ひさし）の間から、重い腰を上げる。

「……格子（こうし）を下げて回るの、手伝ってもらうよ」

「えぇ。それを手伝ってから、帰ろうと思って。降り始めるの、待っていたんですよね」

「あらそう。それはどうも」

　脩子はこの屋敷に、必要最低限の使用人しか置いていない。

　その割に、屋敷の規模自体は大きいものだから、こういう気遣いは素直に有り難かった。

　ここはひとつ、光る君の厚意に甘えることにして。

　脩子は手拍子を打って、王の命婦（みょうぶ）も呼び寄せることにする。

　屋敷は広しといえども、何だかんだで、母屋（もや）が一番大きいのだ。二人でのんびり下げて回っていたら、すっかり雨が降り込んできてしまう。

「命婦！」

「はいはい、分かっておりますとも。少しお待ちくださいな」

　いそいそとやって来た命婦も加わって、三人で手分けをしながら、格子（こうし）を下ろし始めれば。光る君が「そういえば──」と、思い出したように口を開く。

「あれは、いつだったかな……確か、五月雨（さみだれ）の降る、宿直（とのい）の夜のことだったと思うんですけど」

　宿直（とのい）とは、宮中や役所に宿泊して勤務・警戒をする、当番制の夜勤業務だ。

　平安時代には、大臣（おとど）や納言（なごん）、蔵人頭（くろうどのとう）や近衛大将（このえのたいしょう）といった高級貴族でも、この宿直の役を務めることがあった。

「その日は僕、宿直所（とのいどころ）で頭中将（とうのちゅうじょう）に捕まってしまって。やれ、何か浮いた話はないのかと、散々に絡（から）まれたんですよね。煩（わずら）わしいったらなかったな」

　そのぞんざいな口ぶりからは、裏腹に、二人の気安い関係性が窺（うかが）える。

　頭中将は『源氏物語』の通りに、彼にとって気の置けない友人になっているのだろう。

　光る君は格子（こうし）を下ろす手を止めることなく、何気ない調子で言葉を続ける。

「で、そうこうしている内に、左馬頭（さまのかみ）どのや藤式部丞（とうのしきぶのじょう）どのまで、話に加わってきて。皆、それぞれの恋愛観を、ああでもない、こうでもないと語り始めるんですよね」

　光る君は苦笑しながら「僕、さっぱり話についていけなくって」と肩を竦める。

　それは五月雨の降る、宿直の晩のこと。

　おまけに、光る君・頭中将・左馬頭・藤式部丞という面子（めんつ）。

　はて、脩子はその取り合わせに、何やら既視感（きしかん）を覚えて首を傾げる。

　何だったろうかと記憶をたぐり寄せてみれば。

　そう間を置くこともなく、既視感の正体へは思い至ることが出来た。

（……あぁ、雨夜（あまよ）の品定めか）

　そういえば、そんな場面があったなと、脩子は一人納得する。

　雨夜の品定め。それは、第一帖（じょう）『桐壺（きりつぼ）』に続く、第二帖『箒木（ははきぎ）』の大半を占める、有名なエピソードだった。

　源氏の出生と成長、初恋と元服までを描いた初巻『桐壺』の帖。

　これに続く第二帖『箒木』は、実は、何とも不自然な冒頭文から始まるのだ。

〝光る（、、）源氏というと、名前だけは大層で、非難されるような好色なところが多いように思われますが、実際はそれよりずっと質素な心持ちの青年であられました。

　後世に軽薄な浮き名を流されないようにと、内密にしていた事さえ今に伝わっているのは、世間の口が軽いからなのでしょう。

　たいそう世間を気にして、真面目になさっていた頃には、艶（つや）っぽく面白い話はないのでございますが……。

　源氏の君がまだ中将であられる頃は、内裏（だいり）にばかりいらっしゃって、左大臣の御邸（正妻である葵の上の屋敷）には、時々にしか、おいでになりません。

　浮気でもしておられるのかと疑われることもありましたが、源氏の君は、世にありふれた浮気な色恋沙汰は、お好きでないご性格のようでした。

　まれには風変わりな恋をして、たやすい相手でない人に心を打ち込んだりする癖はおありでした──〟

　と、それまでの『桐壺』の帖では、光源氏の好色ぶりなど一切語られていなかったにもかかわらず。

　続く『帚木（ははきぎ）』の冒頭では、突如として「源氏＝有名な好色人」であることが大前提になっているのである。

　そして、その上で「でもこの時期には、まだ好色めいてはいなかったんですよ」と、読者に言い訳をしているようにも見受けられるのである。

　どうにも、読者側がすでに「好色人としての源氏像」を確信していることを前提に、話が進んでいる節があるのだ。

「あれ？『桐壺』で抱いた主人公像と、何だか違うぞ」と。

『桐壺』から順を追って読んでいくと、まず『箒木』の冒頭で、面食らってしまう羽目になるのである。

　そのため『源氏物語』は、第一帖の『桐壺』から巻数順に書かれたのではなく、先に第五帖『若紫』など以降から成立し、のちに幾（いく）つかの帖が遡（さかのぼ）って挿入されたのではないか──といったような考察も、昔からなされていたりするのだが。

　各巻の成立順には様々な学説があり、定まっていないのが実情である。

　さて、そんな話は、ともかくとして。

　雨夜の品定めは、そんな『箒木』の帖を彩る、非常に有名な一幕なのだった。

　長雨の続く夜に、若い青年たちが寄り集まって、何やら盛り上がっている。

　では、何に盛り上がっているのかといえば、恋バナである。

　雨夜の品定めは、若手の男性貴族たちが宿直（とのい）の夜に、それぞれの女性観や結婚観、恋愛体験談などを語り合うシーンなのだ。

（とはいっても、この頃の源氏には浮ついた話もあまりなく。彼は終始、聞き役に徹してはいるのだが）

　彼らの会話は、男の本音トークといえば聞こえはいいが、要は女性の品評会である。ざっくり雑に要約すると、以下のような内容だった。

『完璧な女なんて、ほとんどいやしないんですよ、結局ね』

『上流階級に生まれた女は、大事にかしづかれて、欠点も隠されているもの。いざ結婚してみると、がっかりすることも多いんですよねー』

『それに、身分の高い女性が優れていても、それは良い教育を受けているのだから、当然であるというか。ぶっちゃけ、面白みがない』

『オススメは、中流階級の女ですよ。思いがけないところでイイ女に出会えると、その意外性に心を動かされるというものです』

『下流階級？　そんなの論外ですよ。ないない。というか、相手にしたこともない』

『素直で幼く、聞き分けのいい妻は悪くないですが、主体性がないと面倒ですよ。こちらが全て決めてやらないといけないから、色々と任せきりにすることが出来ない』

『かといって、バリバリ効率重視の妻も困りものです。ひたすらテキパキ家の事をこなして、邪魔だからって髪の毛を耳に挟んで留めちゃうような、「ザ・主婦」みたいな妻には、お世話されたくないなァ』

『浮気な男に対して、不満を伝えるために、何かと『出家してやるー』みたいなのあるけど。そういうのって、フィクションだったらいいんですよ？　でも、大人になって現実的に考えると、わざとらしくて軽率で、呆れません？』

『深く嫉妬（しっと）しすぎず、ちょっとヤキモチを妬（や）いてくれるくらいが丁度いいんです』

『風流でモテる女は、すぐ浮気するし……！』

『賢すぎる女も、妻にするもんじゃないですよ。気疲れするし、心が休まらない』

　とまぁ、とにかく言いたい放題の内容なのだ。

　光る君が巻き込まれたという、その宿直（とのい）の晩の恋愛談義も、内容はおおむね物語の通りであるらしかった。

「頭中将や左馬頭どのなんかは、なかなか真に迫った物言いで。けっこう面白かったんですよ。あれは本当に、手痛い失敗がたくさんあるんだろうな」

　光る君は、思い出し笑いを堪（こら）えきれない様子で、くすくすと肩を揺らしながら言う。

　だが、残念ながら、脩子はその話をあまり笑えなかった。

　それこそ、研究者としての目線であれば。

「あぁ、源氏はこの品定めでの伝聞をきっかけに、中流階級の女性（空蝉（うつせみ）・夕顔（ゆうがお）・明石（あかし）など）にも、興味を持つようになるのだなぁ……」と、冷静に分析していられたのだが。

　いざ、自分も品評される女性の側であると思えば、正直な所「やかましい」という一言に尽きるのだ。

　都合のいいことばかりを言う男どもに、ついつい物申したくなってしまうのである。

　とはいえ、ただ聞き役に徹していたであろう光る君に当たるのも、筋違いの話だと思えばこそ。脩子は仕方なく、溜飲（りゅういん）を下げることにする。

　命婦などは「私もあと三十歳ほど若ければ、中の品として見初（みそ）めて貰えることもあったのでございましょうかねぇ……」などと、若い娘のように頬を赤らめているけれど。

　脩子はそれを横目に、ほんの出来心から、気になったことを尋ねてみる。

「それで？　きみは、それを聞いてどう思ったの？」

「え？　いや、どうと言われても……」

　光る君は、格子（こうし）を下ろす手を止めて、きょとんと首を傾げる。

　それから、少し考えるような素振りを見せたあと、彼は小さく肩を竦めてみせた。

「何というか……嗜好（しこう）は人それぞれでしょう？　そういう見方もあるんだなぁ、としか思いませんよ」

　だが、返ってくる回答は、万人の反感を躱（かわ）すことが出来そうな、何とも当たり障（さわ）りのないものである。

　そういう優等生じみた、面白みのない回答を聞きたいわけではないのだが。

　脩子は弟分の本音を聞いてみたくて、問うてみたのである。

　何しろ『源氏物語』において、光源氏の理想の女性は、生涯を通して藤壺の宮だ。それは、研究者でなくとも既知のこと。自明のことだった。

　だが、物語上で語られるような、才色兼備の完璧な女性としての『藤壺の宮』は、この世界のどこにも存在しないのである。

　代わりに居るのは、ろくに和歌も詠（よ）めない、楽器も弾けない、裁縫もできない、ないない尽くしの脩子だけ。

　平安時代の評価基準でいえば、脩子は誰がどう見たって『女として論外』以外の何者でもない。

　となれば、気になるのは弟分の、現在の理想像だった。

　要するに、脩子は自分の存在が引き起こしたバタフライエフェクトの、その先が知りたくなってしまったのである。

「ほらほら。どうせ頭中将には、どういう女性が好みか、根掘り葉掘り聞かれたんだろうに。それに対して、きみは何と答えたのかなーと。ほら、女性の好みくらい、多少はあるでしょう」

　脩子は、年長者の余裕を醸（かも）し出しつつ。

　けれども内心では、下世話にも興味津々で、矢継ぎ早に質問する。

　光る君は、わずかに瞠目（どうもく）したかと思えば、逡巡（しゅんじゅん）するように沈黙した。

　それから、何とも居心地悪そうに視線を泳がせると、この上なく不本意そうに言葉を紡（つむ）ぐ。

「……強（し）いていうなら、好きになってしまった方（かた）が、好みだって答えましたよ」

　好きになった人がタイプ。

　しかしこれもまた、何とも無難な返答である。

　むしろ、そんな当たり障りのない内容を言い淀む理由が分からなくて、脩子は「ほらほら、もう一声」と、光る君をせっついてみる。

　一方、光る君はといえば。素直に続きを白状するか、しばらく迷っているようだった。

　だが、やがては不貞腐（ふてくさ）れた様子で「あぁもう！」とぼやいて口を開く。

「……心から好いてしまった相手なら、世間一般でいうところの欠点だって、不思議と愛嬌（あいきょう）に思えてしまうものです、と……。それに、相手の不得手な部分を、自分が補（おぎな）うことが出来るのなら。相手がそれを「助かる」と喜んでくれるのなら……。それに勝る喜びはないんだって、答えました」

　光る君は「……これで満足ですか」とでも言いたげに、じとーっとした目つきで脩子を睨む。一方、脩子は脩子で、ぽかんと口を開けていた。

　何故ならこの時代。和歌の贈答を交わさない限り、恋愛は何も始まらない。

　その割に「個人的な和歌の贈答は、出来る限り控えている」などと言うくらいだから、てっきり本命の恋は、まだなのだろうと思っていたのだ。

　それが、好みのタイプどころか、この言い草である。脩子はぱちくりと目を瞬（またた）いた。

「えっと、その……随分と具体的に、好きな人がいるのね……？」

「いや、あなたのことなんだけどな！？」

「えっ」

「えっ」

「えっ」

　脩子の素（す）っ頓狂（とんきょう）な声に、何故だか光る君や命婦の声も、次々と重なる。

　それから暫くの間、室内には異様な沈黙が落ちた。

　三者三様に固まったまま、誰も動かない。

　だが、それからたっぷり十数秒は経っただろうか。その沈黙を最初に破ったのは、光る君だった。

　彼は命婦の方に体を寄せると、何やらひそひそと耳打ちをするように言う。

「あの、命婦……。僕、結構分かりやすく、好意を示してきたつもりなんですけど……」

　命婦もそれに応じるように「えぇ、えぇ、それはもう……！」と相槌（あいづち）を打つ。

「それはそれは、明からさまでございましたよ。命婦はてっきり、宮さまは敢（あ）えてはぐらかしているのだと思っておりましたが……」

「えぇ。僕も、わざとはぐらかされているんだとばかり……」

「あぁ、何ということ……！　うちの宮さまときたら、鈍（にぶ）いにも程がございましょうに……」

　脩子そっちのけで、二人は額（ひたい）を突き合わせ、そんな会話を交わし合うのである。

　目の前で繰り広げられる、完全に寝耳に水の話に、脩子は目を白黒させるばかりだった。

「え、ちょ、っと……ま、待って。……は？　私？」

　繰り返すが、脩子は平安時代の評価基準において、間違いなく『論外』以外の何者でもない。そうであるはずだった。

　命婦の言葉を借りるとすれば「どこに出しても恥ずかしい宮姫」なのである。

　それを、光る君も嫌という程に知っているはずなのだ。

　雨夜の品定めで言うところの『上流階級に生まれた女は、大事にかしづかれていて、欠点も隠されている』というのにも、当然ながら当て嵌まらない。

　それだというのに、誰が恋愛対象にカウントされるなどと思うだろう。

　そんなの、想定しうる訳がないではないか。

　思わず口を突いて出たのは、率直な感想だった。

「え、あの、正気……？」

「えぇ、まぁ。残念ながら」

　光る君は困ったように、眉尻を下げて苦く笑う。

　だが脩子からすれば、そんな馬鹿な話があってたまるか、という心地だった。

「いやその……きみ、女の趣味、悪すぎない？」

「それはまぁ、僕もちょっとは、そう思ってますけど」

「えぇ……しかも、告白しながらディスってくる……どういう感情なの」

　光る君が「泥洲（でいす）？」と首を傾げるので「誹（そし）り、貶（けな）し、悪（あ）し様（ざま）に言う、だよ」と言葉を返せば。

　彼は「さすがに、そこまで酷くは言ってませんよ。でも、事実でしょう？」などと開き直る始末である。何だかもう、情緒（じょうちょ）を振り回されてばかりだった。

「じゃあいいです、分かりました」

　光る君は、カタンと最後の格子（こうし）戸を下げ終えると、脩子に向き直ってそう言った。

　それから、ずいっと一歩分、距離を詰めて口を開く。

「とりあえず、今までの会話はいったん全部、忘れてください」

「すごい無茶を言うな、きみ……まぁ、いいけれど」

「ありがとうございます」

　素直に礼を言う光る君に「え、何が？」と言葉を返してやれば。

　彼は「本当に、綺麗さっぱり忘れてくれるんですね」と苦笑する。

　だが、忘れていいと言ったのは、光る君の方なのだ。聞かなかったことにしていいと言うのであれば、脩子は全力でそうする所存だった。

　光る君は、そんな脩子を見て、小さく笑う。

　それから、まるで悪戯（いたずら）っ子のような表情を作ったかと思えば。

　そのいやに整った顔を近づけて「じゃあ今日、今この瞬間からでいいですから」と、脩子の耳元へと囁きを落としていく。

「僕のこと、ちゃんと男だって意識してください。だって僕はもう、一人前なんでしょう？」

　それだけ言うと、光る君は「じゃ、今日のところは帰ります」と踵（きびす）を返し、そのまますたすたと歩み去ってしまう。

　そうして、彼の後ろ姿もすっかり見えなくなった頃。

　やっとのことで我に返った脩子は、動揺のままに叫んでいた。

「いや、わざわざ忘れさせた意味は……！？」

　さて、そんなコントじみた応酬（おうしゅう）を繰り広げた雨の日から、ちょうど三日が経った頃。

　ふたたび脩子の屋敷を訪れた光る君は、三歳ほどの幼女を抱きかかえていた。

　一方で、脩子の傍（かたわ）らにも、これまた九歳くらいの少女がいて。

　脩子の子ども時代に、不思議とよく似た容貌（ようぼう）であるその少女は、脩子の膝（ひざ）の上でしくしくと悲しげに泣いている。

「いやきみ、私に告白なんかしておいて！　ちゃっかり他所（よそ）で、子どもまでもうけているんじゃないか！」

「宮さまこそ、いつの間に！？　一体どなたとのお子なんですか！？　僕というものがありながら！」

「きみというものなどないが！？」

　脩子と光る君は、互いに相手を指さしながら、そんなことを叫び合う。

　何ともまぁ、つくづく混沌（カオス）な状況に陥（おちい）っているのであった。

（続く）

【3章 1/7】