藤壺の宮は〝物の怪のせい〟にしたくない【源氏物語あや解き異聞】

其の肆

「それじゃあ、大の男でも飛び石から落ちてしまうことに納得できたのなら……。狐（こ）狸（り）が化けた、なんて話を信じる人間もいないわけね？」

　　　　　◇◆◇

「……私はひとつ、気になっていることがあったんだ。だって、事件が発覚したのは、つい昨日の夕方でしょう。それなのに、翌日には既（すで）に容疑者の特定まで出来ていて、取り調べも進んでいるという。随分と展開が早いな、と思ったんだ」

　監視カメラなど存在しない、この時代。

　その上、容疑者たちと辻占（つじうら）売（う）りの間には、面識が全く無かったにもかかわらず、である。

　だからきっと、印象に残ると同時に、人物の特定もしやすいような、そんな何かしらの特徴があったのだろうと考えたのだ。

　それこそ〝左足を引きずって歩く男〟と同じくらい、一目で分かるような、そんな外見的な特徴が。

「そうだね……元武官の男にも、分かりやすい目印があったのではない？　たとえば、片目に怪我をしていて、包帯か何かを巻いていた、だとか」

「！」

　光る君の目が、驚いたように見開かれる。

　その反応に、脩子（ながこ）は小さく「ビンゴかな」と呟いた。

「じゃあ、やっぱりその元武官が犯人だと私は思うな」

　脩子の断定する口調に、光る君は困ったような顔をして言う。

「確かに元武官は、一昨日に右目を怪我して、包帯を巻いていたそうですけど……でも、それだけですよ？　両腕も両足も、体は問題なく動かせるのに、どうして池なんかに落ちるんです？」

　そう言って、光る君は納得がいかないとでも言いたげに首を捻（ひね）る。

　だが、脩子はその問いには答えずに、代わりにこう問いかけた。

「ねぇ。人の目は、どうして二つあるのだと思う？」と。

　おかわり、と湯呑みを差し出せば、命婦（みょうぶ）が呆れ顔でお茶を注ぐ。

「そんなもの。神や御仏（みほとけ）が、人をそのようにお作りになったからでございましょう。というよりも、そんなことを考えたところで、人の目は一つにも三つにもなりませんのに。妙なことを考える宮さまですよ」

　命婦は大仰にため息を吐いて、そんなことを言う。

　だが光る君はといえば、脩子の意図することを正しく汲（く）み取ったのだろう。

　思案げに眉を寄せて、「でも、本当だ……」と小さく呟いた。

「……どうして人の目って、二つもあるんだろう。だって、片目を瞑（つむ）っても、両目で見ても、見え（、、）る（、）景色（、、）は（、）変わ（、、）ら（、）ない（、、）。だったら、目は一つでも良いはずなのに……」

　あぁ、つくづく聡（さと）い子だなと、脩子は満足げに笑う。

　それから丸く艶やかな髪をぽんと撫でて言った。

「ひかる。二十秒間、目を瞑（つむ）ってごらん」

「え、どうしてですか？」

「いいから、両目を閉じる。二十秒経ったら、片目だけ開けていいよ」

　不思議そうに目を瞬（またた）かせながら、それでも光る君は大人しく瞼（まぶた）を下ろす。

　二十を数えるまでの間に、脩子は光る君の両腕を取り、身体の左右にピンと伸ばさせた。それから、両手の人差し指も伸ばすように指示を出す。

「片目だけ開けたら、そのまま、目の前で指先同士をくっつけるの。腕は真っすぐ伸ばしたままね」

「こうですか？」

　光る君は、首を傾げながらも、言われた通りにする。

　近付く指先は、やがて光る君の真正面で、わずかに掠（かす）るような形で交わった。

「……あれ？」

「指の先端どうしを合わせようとしたのに、合いにくいでしょう。両の目で見ながらだったら、簡単なのにね」

　ぱちぱちと目を瞬く光る君に、脩子はくすりと笑みを零す。

　手近なところに放ってあった和綴（わと）じの冊子を手に取って、鼻の前に立てて翳（かざ）してみれば。右目を閉じると表紙が、左目を閉じると背表紙が、それぞれに映る。

「右目で見る景色と、左目で見る景色……。厳密にいえば、二つは全く同じものではないのよね。右目と左目、両方で見た景色を合わせることで、人は物との距離や奥行き、立体感なんかを掴んでいる」

　脩子は行儀悪くも文机（ふづくえ）を引き寄せて、蒔絵（まきえ）の硯箱（すずりばこ）をぱかりと開けた。

　何か書き付けるものは──と辺りを見回して、無いので文箱（ふばこ）から一番上の文を手に取った。

　薄様（うすよう）（恋文の定番、繊細で薄い紙だ）には、何やらさらさらと和歌が書いてあるが、むしろその余白くらいで丁度いい。

　筆を手に取り、脩子は丸や三角、四角などの図形を、和歌の余白に描いていく。

　命婦が視界の隅で「あぁ、素晴らしいお文に、なんと勿体（もったい）ない……」と嘆（なげ）いているが、聞こえないふりだ。

　脩子は形や大きさ、間隔もまちまちの図形を適当に四つ、余白に落とす。

「なんです？　これ」

　光る君は、文机（ふづくえ）の反対側から身を乗り出して、興味津々といった様子で手元を覗き込んできた。脩子は料紙を滑らせ、それを光る君の方へと押しやって言う。

「ほら、この図形を飛び石だと思って、文机の上で飛んでみなさいな。もちろん、片目は閉じたままだよ」

　目線が文机の高さとほぼ同じになるように、光る君の背後に回って、その肩を押してやる。

　光る君は「え、え……？」と戸惑いながらも、大人しく文机と同じ高さに身体を伏せた。脩子は、片目を瞑ったままの少年に筆を握らせる。

「筆を自分に見立ててね。はい、飛んでみる」

「えっと、こんな感じでいいんですか……？」

　光る君の握る筆は、紙の手前側から奥へ順に、トン、トン、と図形の上を跳ねていき──、

「あ……」

　やがて、ぴたりとその筆の動きが止まる。

　筆の穂先が落とす点は、三つめと四つめの四角と丸の間、確かに図形の外側へと着地していた。

「ね、上手く行かないでしょう」

　光る君の肩を叩きながら、脩子は笑う。

　脩子自身、小学生の時分に体感したから知っているのだ。

　その昔、ものもらいのせいで、眼帯を付ける機会があったのだが。

　そういう時に『けんけんぱ』をすると、何故だかまるで上手くいかない。どうしてなのか気になって、夏休みの自由課題として調べたくらいだ。

「片目だと、立体感や距離感を掴みづらくなるのよね。ほら、池の飛び石なんて、大きさも間隔も、形だってまちまちなものでしょう。どれだけ一つ一つの岩が大きくとも、その間隔がそれほど広くなくとも、関係ないのだわ」

　たかだか伸ばした腕の先ほどの距離でさえ、狂いが生じてしまうのだ。

　成人男性の目線から見下ろした、大また一歩分ほど先の岩。それを、急いで踏み越えて行こうというのである。足を踏み外しても、何ら不思議はなかった。

　それに、と脩子は言葉を続ける。

「撲殺（ぼくさつ）というからには、ある程度、両足に踏ん張りが利く人間でないと難しいはずだしね。やっぱり、元武官の男が犯人なんだと思うな」

　元武官は、もう一人の容疑者の足が不自由であることを、どこかで聞きつけたのか。あるいは、取り調べに熱が入り出したことに、恐ろしくなったのか。

　何とか容疑者から外れたい一心で、『狐狸が化けた』などと突拍子もない言い逃れを始めたのだろう。

「ほら、分かったら、さっさと検非違使（けびいし）たちに伝えておいでなさいな」

　脩子はそう言って、光る君の背中を軽く押した。

　だが、振り返った光る君は、何とも物言いたげな表情でこちらを見る。

「……ねぇ、宮さま。宮さまのお名前を出して、検非違使たちに伝えるのは、やっぱり駄目ですか？」

「なんでさ。きみが聞いてきた話だろうに」

　今さら何を言い出すのかと、思わず呆れ顔を向ける。

　すると、光る君は何とも不本意そうに、こう続けるのだ。

「宮さまの考えを聞くのは楽しいけれど、これじゃあ僕、宮さまの手柄を横取りするみたいで嫌です」

　むすっと顔を歪める光る君に、脩子は小さく吹き出した。

「だったら話は簡単だ。きみが、自分で思いつくようになったらいい」

「……簡単に言ってくれるなぁ」

「だって、私しか知らないことなんて、世の中にそう幾（いく）つもないんだもの」

　事実、脩子は別に、とりわけ現象や物理法則に詳しい理系の徒（ともがら）ではないのだ。

　謙遜（けんそん）でも何でもなく、知っていることなんて、随分と限られている。

　けれどもしも、強（し）いて言うのであれば。

　それは『分からないこと』に出会ってしまった時。

　『分からないならば、それは物の怪の類（たぐい）の仕業なのだ』と納得することに慣れすぎている、この時代の人間よりは、ほんの少しだけ。

　『それは、本当に理解できない事象なのだろうか』と、もう一段深く考えることに慣れている。たったそれだけのことなのだ。

　脩子だって、考えることを諦めてしまえば〝物の怪〟に囚（とら）われてしまうのだろう。

　けれど、思考を放棄しなければ、分かることは思いのほか多いのである。

　根拠や理屈によって、思考を構成すること。

　その方法は、この少年にも身を以（も）って教えてきたつもりだった。

「きみは、私なんかよりずっと、おつむの出来がいいのだから。私に思いつけることくらい、きみにだって思い至れるはずなのよ。考えることをやめなければ、ね」

「……分かってます。僕だって、甥っ子の文章生（もんじょうせい）より元武官の方が怪しいと思っていたんだから。僕も片目を隠して、同じ条件で飛び石を飛んでみればよかったんだ。そうでしょう？」

「ま、段階を踏んで検証すれば、そのうち分かったんじゃない？」

　一丁前に悔しそうな顔をする少年に、可愛いところもあるものだと脩子は笑う。

　色気など感じさせない雑な仕草で、丸い頭をうりうりわしゃわしゃと撫で回せば。

「ちょっと、やめてくださいってば」と、光る君は脩子の手から逃げ出していく。

「……その、小さな子どもにするみたいな扱い、やめてくれません？」

　不服そうに顔をしかめる少年に、脩子は「きみが一人前になったのなら、やめてあげよう」と笑ってあしらう。

　光る君はといえば、不貞腐（ふてくさ）れた様子でため息をついた。

「……あなたのそういうところ、僕、嫌いです」

「あら。だって、きみのそういうところが、子どもっぽいのだもの。好き嫌いでしか物事をはかれないの？」

「知ってますか？　宮さまみたいな人を、大人げないって言うんですよ。人の上げ足ばかり取らないでください」

「でも、私のところに解答を聞きに来るようじゃあ、まだまだ半人前だもの。悔（くや）しかったら、早く一人前になることだね」

　すると、光る君はますます面白くなさそうな顔になって、拗（す）ねたように言う。

「……その言葉、忘れないでくださいね？」

「はいはい。分かった、分かった」

「それから、その、さっきからずっと気になっていたんですけど」

「ん？」

　光る君は、文机の上をちょいちょいと指差す。

「これ、宮さま宛（あ）ての恋文ですよね？」

　指の先にあるのは、つい今しがた、余白に図形を書き付けたばかりの薄様だ。

　流れるような筆致で書かれた恋の和歌は、書き足された不恰好（ぶかっこう）な図形のせいで、何とも滑稽（こっけい）な見映えに成り果てているが。それは確かに、恋文だった。

　少年は、視線を文に落としながら、気まずそうに言う。

「……もらった恋文に落書きなんかして、良かったんですか？」

　おおかた、手紙の送り主に同情でもしているのだろう。

　なんとも形容しがたい表情をする少年に対し、脩子はことも無げに肩を竦めた。

「あぁ、どうせ断るのだから、いいのよ別に」

「えっ、断るんですか！？」

　光る君は、光る君は信じられないとでも言いたげな顔で、あんぐりと口を開ける。

「……だってこのお手蹟（て）、左大臣家の嫡男（ちゃくなん）のものですよね？」

「へぇ、そうなんだ？」

　それは正直、初耳だった。

　左大臣家の嫡男といえば、のちの頭中将（とうのちゅうじょう）である。

　いずれ桜か橘か。

　光源氏と並び立つ双璧にして、光源氏の親友であり、恋の好敵手であり、政敵でもある。属性てんこ盛りの重要人物だった。

　そんな重要人物の存在を、どうして忘れていたんだ、などとは言う勿（なか）れ。

　この時代、名前は親や配偶者など、一部の親しい人間しか呼ぶことの出来ない、特別なもの。

　個人を表す呼び方は基本的に、官位や役職、おまけに住所情報などだ。

　つまり、そんな流動的なものをいちいち覚えていられるか、という話である。

　そういうわけで、未来の頭中将の動向など、把握していなかったのだが──。

「まぁ、どのみち断るのだから、やっぱり問題はないかな」

「……正気ですか？」

　光る君が、信じられないとばかりにこちらを見上げる。

「左大臣家の嫡男といえば、家柄だって申し分ない、今をときめく貴公子ですよ？　その上、容姿だって整っている風流人だし。……ものすごい良縁じゃないですか、もったいない」

　そう言いつつ、光る君は片手を胸に当て、しきりと首を傾げている。

　よほど理解に苦しむのか、狐につままれたような表情を浮かべている少年に、脩子は小さく苦笑した。

　この時代の価値観から言えば、光る君の言い分は実に真っ当なことだろう。

　けれど、脩子の価値観は、現代の世で育まれたものだ。

　身に染みついた価値観や尺度というものは、そう簡単には変えられない。

「私はさ、誰かと結婚するつもりはないんだ」

　脩子はこの時代で恋愛をすることも、結婚することも、最初から諦めていた。

　そもそも平安時代の恋愛事情というものが、現代人の感覚とは致命的に相容（あいい）れないのだから、もうどうしようもないのだ。

　だって、和歌のやり取りをするだけで、どうやって相手の性格や人となりを知れというのだろう。

　おまけに、いざ一線を越えるまでは、互いの容姿だって分からないのである。

　『あなたが恋しい、あなたに逢いたい』という和歌を送りつけられたところで、相手は顔も名前も知らない、言葉を交わしたこともない人間なのだ。

　そんな相手から熱烈な恋文（ラブレター）をもらったところで「いやそれ『性別が可愛い』と言っているのと同義じゃん」と思ってしまう時点で、お察しである。

　恋愛も結婚も、始まる前から終わっていると言う他ない。

「宮さまの身分なら、正妻の座を望める立場でしょう？　それなのに、誰とも結婚しないって言うんですか？」

「えぇ、そう。しない。たとえ正妻になれたとしてもね」

　現代であれば『不倫は心の殺人』などと言われるが。一夫多妻制のこの時代、残念ながら、浮気は文化だ。

　いや、厳密にいえば、同時に持てる正妻は一人と法で定められているのだが、妾（しょう）──つまり、内縁の妻を何人持とうと自由なのである。

　複数いる女性関係の中で、最も身分の高い女性が正妻として扱われるのだ。

　確かに先帝の皇女である脩子は、基本的には正妻になれる立場なのだろうが。

「正妻であろうと、妾妻（しょうさい）だろうと、辿る末路は同じだもの。だから、私は結婚なんてしない。誰ともね」

　女側の身分が高ければ、確かに正妻の座には収まれるのだろう。

　けれど、夫は他所（よそ）に女を作るのが当たり前の時代なのだ。

　正妻になったところで、いつ帰ってくるとも知れない夫を待ち続ける羽目になるのは、目に見えている。

　そうなれば、いつ訪（おとず）れてくれるかも分からない男を待ち続ける妾妻の立場と、何がどう違うというのか。どっちにしろ、やはり女が辿る末路は同じなのだ。

　だからこそ古今和歌集（こきんわかしゅう）などは、いつ帰って／訪れてくれるか分からない男を待つ和歌で溢（あふ）れかえっているし、旦那への愚痴（ぐち）をひたすらに綴（つづ）った『蜻蛉（かげろう）日記』なんかが生まれてしまうのである。

　郷に入っては郷に従え。

　ゆえにこそ、一夫多妻制そのものを批判するつもりは、脩子にはない。

　ただ、その理不尽を自分が受容できるかといえば、話は別だというだけのことだ。

　もし仮に、一夫一妻を真の意味で是（ぜ）として、妾妻を作らない男がいるのなら、一考の余地くらいはあるかもしれないが。それも、期待するだけ無駄というものだろう。

「だから私は、適度な時期に出家して、生涯独身を貫くつもりなの。肉も魚も食べる、生臭（なまぐさ）の尼になってやるのよ」

　そう毅然（きぜん）と宣言すれば、光る君は苦笑して「やっぱり変なひと」と呟いた。

「じゃあ、この恋文、適当にお断りしちゃいますよ？」

「あ、それは助かるな。ちゃんと、きみの筆跡だとは分からないようにしてね」

「分かってますって。和歌も適当でいいですか？」

「うん、任せた」

「はーい」

　気軽な調子で請（う）け負って、光る君は文机に向かい、文をしたためていく。

　ものの数秒で完成した返歌は、何とも見事な出来栄えだった。

　これならば、袖（そで）にする内容だとしても文句は出るまい。さすがは、のちの光源氏である。

「ありがとう」

「これくらい、お安い御用ですよ。僕も、こちらにお邪魔させて頂いてるわけだし」

　光る君はそう言って、軽く肩を竦めてみせた。

　折しも、遠くで時を報（しら）せる鐘鼓（しょうこ）の音が聞こえる。

　気付けば、御簾（みす）の隙間から入る光は色付き始めていて、もう半刻もすれば、空が茜色に染まるような頃合いだった。

「検非違使の陣所にも寄らないといけないし、僕、そろそろお暇（いとま）しますね」

　少年は慌ただしく覆面を身につけると、俊敏（しゅんびん）に立ち上がった。

　するりと御簾の隙間に身を滑らせる身のこなしは、まるで猫のようだ。

「じゃあ、また来ます。藤の宮さま」

　来ていいとも、悪いとも、答えてはいないのだが。

　一方的にそう告げて帰って行く少年に、脩子はため息を吐いた。

「藤の宮、ねぇ……」

　御簾越しに、さわさわと揺れる藤の花影を眺めながら、脩子は誰に言うでもなくぽつりと呟く。

　近代以前の日本において、名前は限られた人間にしか呼ばれることのない、特別なもの。大河ドラマなどで『道長どの』『清盛どの』『家康どの』などと呼ぶのは、現代人に分かりやすく伝えるための方便だ。そのため個人を表す呼び方は、官位や役職名、あるいは住所情報などだった。

　住所情報というのは、たとえば住んでいる邸宅などから、藤原頼通（ふじわらのよりみち）が『宇治どの』と呼ばれていた、といったようなケースである。

　さて、脩子に宛てがわれた旧邸は、藤棚が綺麗なことで知られる屋敷だった。

　そこに移り住んだ女（おんな）四（し）の宮（みや）だから、脩子の通称は〝藤の宮〟だ。

　入内（じゅだい）して、藤壺に住まうことにはならなかったというのに、藤の名を冠するようになったのは、何とも皮肉な話である。

　おまけに、入内は回避したにもかかわらず、光る君との縁が続いているというのも、因果な巡り合わせだった。

　とはいえ、この奇妙な関係も、少年が元服してしまえばいずれ終わる。

　それまでは、弟分の探偵ごっこに付き合ってやるのも悪くはない。

　そんなことを思いながら、脩子は脇息（きょうそく）に肘（ひじ）をつくのだった。

＊＊＊

【1章 4/4】fin.

>>第二章 『空蝉（うつせみ）の身をかへてける木のもとに　なほ人がらのなつかしきかな』

　あるいは、鵺（ぬえ）に縊（くび）り殺された姫君のこと。

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