藤壺の宮は〝物の怪のせい〟にしたくない【源氏物語あや解き異聞】

第一章 狐狸の、人に化けて池に落つること

其の壱

　御簾（みす）の隙間から入る、春の陽光が眩（まぶ）しい。

　脩子（ながこ）は御簾を捲（めく）り上げて身を滑らせる闖入者（ちんにゅうしゃ）を、苦々しい思いで睥睨（へいげい）した。

　殿上童（てんじょうわらわ）の身なりをしたその少年は、窮屈そうな顔布を剥（は）ぎ取るや否や「ぷはっ」と息を吐く。

　それから、悪びれもなく「こんにちは、宮さま」と挨拶を寄越した。

　脩子はじとりと目を眇（すが）めて、不機嫌さを隠さずに言う。

「……ひかる。きみ、また来たの」

「はい。いけませんか？」

　こてんと小首を傾ける少年を前に「迷惑だよ」と返せば、少年は「またまたぁ」と言って笑う。

　類（たぐい）まれなる容貌（ようぼう）の少年は、ずけずけと部屋の奥へ上がり込むと、遠慮なく定位置となっている円座（わろうだ）の上に腰を下ろした。

「だいたい『また来た』なんて人聞きの悪い。僕、ちゃんと事前にお伺（うかが）いは立てたでしょう？　今日は影武者（、、、）の日だから、お邪魔していいですか、って」

「そうだね、言ったとも。けれど、了承した覚えはないかな」

「あれ、そうでしたっけ？」

　少年はとぼけたように言って笑う。

「でも、宮さまは結局いつも、追い返したりはしないんですよね」

「……追い返したところで、きみ、どうせまた来るだろう」

「まぁ、来ますけど」

　だって僕、他に時間を潰（つぶ）せるような場所、知らないですし。

　そう言って肩を竦める少年を前に、脩子（ながこ）は諦めたように溜息を吐いた。

　光る君との思わぬ邂逅（かいこう）から、そう間を置くことなく。

　脩子はかねてからの予想通り、『他の姉妹たちの婚活に差し障（さわ）るから』という理由によって、家族の住まう屋敷から追い出されることになった。

　代わりに宛（あ）てがわれたのは、現在は使われなくなった旧邸だ。

　居住するのは、屋敷の女主人となった脩子と、女房らをはじめとする使用人たちだけなので、とても大所帯とはいえない人数である。

　だが、使用しない区画は早々に閉鎖するなどして、さっさと生活環境を整えてしまえば、あとは住めば都というもので。

　父母や兄弟姉妹たちから白い目で見られることもなくなって、脩子は存外に快適な日々を送っていたのだ。

　ただ一つ、誤算があるとするならば。

　それは、初邂逅からすっかり縁遠くなったはずの光る君が、頻繁に屋敷を訪ねて来るようになったことだった。

　追い返せど、追い返せど、その無駄に整った顔面で使用人たちを懐柔（かいじゅう）しては、いつの間にかひょっこりと、屋敷に上がり込んでいるのである。

　そうして、一向に懲（こ）りる気配もない少年は、今日も今日とて脩子の屋敷に居座っては、我が物顔で寛（くつろ）いでいるのだった。

　せめてもの救いは、その訪問の理由が『初恋の相手のもとに通い詰める』といったような、色恋めいた類（たぐい）のものではないことだろうか。

　だが、その通ってくる理由というものが、なんとも無碍（むげ）に扱いづらい事情でもあり、困りものなのだ。

「まさか、こんないたいけな子どもに向かって、暗殺（、、）の（、）危険（、、）があるような場所にさっさと帰れだなんて、言いませんよね？」

　少年はそう言って、上目遣いにこちらを見つめてくる。

　耳の辺りでくるんと結った下げみずらも相まって、垂れ耳の子犬のようではあるけれど、騙（だま）されてはいけない。

　これは、自分の容姿の使い途（みち）を十全に心得ているからこその、計算し尽くされた角度、表情なのだ。

　その証拠に、少年の目にはからかいの色が濃く浮かんでいて、明らかにこちらの反応を面白がっているのが分かった。小憎たらしい子どもである。

　脩子はため息まじりに口を開いた。

「何がとは言わないけれど……相変わらずなの」

「えぇ。困ったことに、相変わらずですよ。父上はああいう御人ですからね、仕方がありません」

　暗殺の危険。

　光る君を取り巻く事情を初めて聞いた時、脩子はそれほど驚かなかった。

　むしろ、然（さ）もありなんと思ったほどである。

　というのも、『源氏物語』における桐壺帝（きりつぼてい）とは、なかなかに残念な人物であるから、仕方がない。

　たとえば、帝から格別の寵愛（ちょうあい）を受けていた桐壺の更衣（こうい）は、他の女御（にょうご）や更衣たちから有形無形の嫌がらせを受けることで、次第に衰弱してしまう。

　だが、桐壺帝は憐（あわ）れな彼女をますます（、、、、）愛お（、、）しく（、、）思っ（、、）て（、）、貴族たちの誹（そし）りに耳を貸すこともなく、世間の噂になるほどいっそうの寵愛を傾けていくのだ。

　その、行き過ぎた寵愛のせいで虐められているにもかかわらず、負のスパイラル、悪手に悪手を重ねていくのである。

　桐壺帝はそんな風に、桐壺の更衣を愛するあまり、取るべき対応を間違い続けるのだ。そうして無自覚に、彼女の境遇を悪化させ続けるのである。

　彼女の寿命を縮めたのは、桐壺帝であるといっても過言ではなかった。

　さらに桐壺帝は、更衣の産んだ第二皇子、つまり光る君に対しても、その愛ゆえに暴走する。たとえば、光る君が三歳になった年のこと。

　幼児から少年少女に成長することを祝う、袴着（はかまぎ）の儀式では、

〝第一皇子の時に劣（おと）らぬように〟

〝内蔵寮（くらづかさ）や納殿（おさめどの）の宝物を使い果たすほど盛大に〟

　催（もよお）させたりするのである。つまり、皇室の財産を私的にじゃんじゃん使って、第一皇子と同等の祝いをしたというわけだ。

　当然ながら、世間からの非難も上がるが、桐壺帝はお構いなし。

　光る君を愛するあまり、世間体というものを全く顧（かえり）みない。

　弘徽殿（こきでん）の女御が産んだ第一皇子（東宮（とうぐう））は、公的にはそれなりに大切にしつつ、亡き桐壺の更衣が産んだ光る君は、私的に格別な宝として溺愛し続ける。

　ともなれば、東宮を産んだ弘徽殿の女御や、その実家である右大臣家が危機感を覚えるのも、当然の帰結だろうといえた。

　何しろ舞台は、権謀術数（けんぼうじゅっすう）の渦（うず）巻く平安時代である。

　宮廷貴族にとって、天皇の外戚（がいせき）となって権勢を握ることは、政治的パワーゲームの上で非常に重要な意味を持つ。

　弘徽殿（こきでん）の女御（にょうご）や右大臣方からすれば、光る君は是（ぜ）が非（ひ）にでも亡き者にしたい存在に違いなかった。

「僕はもう、臣籍降下（しんせきこうか）が決まっている身なんですけどね。どうにもあの人たちは、僕のことが邪魔で仕方がないみたいで」

　光る君はそう言って、おどけたように肩を竦める。

　だが、平安時代の前期にはすでに、一度は源氏の姓を賜（たまわ）ったにもかかわらず、東宮を廃して即位することになった帝も存在するのだ。

　世相を大いに反映した物語の世界観においても「臣籍に降下したから」という理由では、安心材料として弱すぎる。

　それが分かっているからこそなのだろう。光る君は「ほんと、困っちゃいますよね」と苦く笑って見せた。

「時々、僕ってものすごく可哀想なんじゃ、と思うことがあるんです」

「安心していい。きみはまぁまぁ可哀想だよ」

「わぁ、やっぱり。でも、全く喜べないや」

　光る君の最も同情すべき点は、帰るべき家が〝後宮〟であるということだろう。

　通常、天皇の子どもは母方の実家で養育されるもの。

　だがこの少年はといえば、養育してくれていた祖母までもを、六歳の時点で亡くしている。

　唯一の後ろ盾を失ってしまった幼な子は、結果として、桐壺帝の手元で養育されることになるのだが──。

　その養育環境はといえば、必然的に後宮ということになる。

　つまり、彼は自分の実母を虐め抜いた女たちの園で、生活をする羽目になるのだ。

　死してなお、帝の寵愛を独占し続ける桐壺の更衣と、その遺児（いじ）の存在。

　他の女御や更衣たちからすれば、忌々しいことこの上ないだろう。

　にもかかわらず、桐壺帝は「ほら見てこの子。こんなにも可愛い上に、とても聡明なんですよ」と自慢しながら、光る君を連れて後宮を練り歩くのである。

　挙句の果てには「こんな麗（うるわ）しい子を、誰も憎んだりは出来ないでしょう。ぜひ可愛がってやって欲しい」などと言って、光る君を弘徽殿の御簾内へと送り込むエピソードだって存在するのだ。

　暗殺の好機を積極的に与えんとする、鬼の所業である。

「僕、顔なんて所詮（しょせん）、骨と皮だと思ってるんですけど……。でも、使えるものはなんだって使ってやりますとも」

　やたらに擦（す）れた物言いの少年は、死んだ魚のような目をして呟いた。

「せめて『殺すのはさすがに可哀想だなぁ』とか『暗殺に加担するのは、寝覚めが悪いなぁ』とか……。最低限、それくらいは思ってもらえるように、四方八方に愛嬌（あいきょう）を振りまいて。あざとく懐（なつ）いて取り入って……。それでもやっぱり、一部からは命を狙われちゃうんですよね。いや、本当に不憫（ふびん）だと思いません？」

「はいはい、そうそう、可哀想。だから、追い返してはいないでしょう」

「……あなたは、もうちょっと僕に同情してくれてもいいと思う」

「同情なら、しているわよ」

　それこそ「本音では、死んでも関わり合いになりたくない」という思いを曲げて匿（かくま）ってやる程度には、きちんと憐憫（れんびん）の情を抱いている。

　とはいえ、下手に優しく接することで、初恋フラグを再建してしまうのだけは、避けたいところだ。だからこそ、これくらいの雑な距離感でちょうど良かった。

　すでに、妙な懐（なつ）かれ方をしてしまったというのなら。

　もういっそ、姉弟（きょうだい）のような関係性を築いた方が、賢明というものだろう。

　そういうわけで、かれこれ二年ほどだろうか。

　光る君との奇妙な関係は、未（いま）だにずるずると継続しているのだった。

「そういえば、今日はなにを読んでいらっしゃるんですか？」

　ひょっこりと手元を覗（のぞ）き込んでくる頭に、脩子は「荀子（じゅんし）だよ」と返事を落とす。

「面白いですか？」

「まぁ、哲学や思想の話だからね。面白いかな」

「じゃあ、読み終わったら貸してください」

　顔を上げた少年は、一旦は興味を失ったのか、あっさりと立ち上がった。

　それから「僕も、今日はなにを読もうかな」と呟きながら、書棚の間に消えていく。

　寝殿造（しんでんづくり）の家屋における、半屋外の縁側である簀子（すのこ）。

　そして、その内側にある庇（ひさし）の間。

　庇の間から、さらに御簾（みす）によって区切られた内側の空間は、本来であれば母屋（もや）と呼ばれる区画である。

　客人を招いて、宴を開く時にも使用するような、大広間のようなその空間。

　母屋（もや）に壁は存在せず、壁に代わって空間を仕切っている御簾（みす）を全て上げてしまえば、柱が等間隔に渡してあるだけの、開放的なその区画は。

　こと脩子の屋敷においては、その大半が背の高い書棚の列によって占領され、小さな図書館のような様相を呈していた。

　端っこの方に、申しわけ程度に組まれた御帳台（みちょうだい）と、部分的に敷かれた厚みのある畳（たたみ）が三畳分。そんな読書スペースだけが、御簾の内側でまともに残された空間である。

　脩子は畳の上にごろりと寝転がると、読みさしの冊子の頁をめくった。

「……荀子（じゅんし）も孟子（もうし）も、宮中にだってあるだろうにね」

　ぽつりと呟けば、書棚の間から声だけが返ってくる。

「そりゃあ勿論（もちろん）、あるんでしょうけど……。ここに来れば、大体の書物が揃（そろ）っていることを分かっていて、わざわざ持参したりなんかしませんって。宮中を抜け出すのに、荷物になるだけじゃないですか」

「そういうものかな」

「そういうものですよ。手荷物なく、時間も潰（つぶ）せて、時々お茶やお菓子までいただけて。ここって本当に、一石二鳥の隠れ家なんですよね。僕にとってこんなに都合のいい場所、なかなか手放せません……なんて、口が裂けても言えないなぁ」

「言ってるんだよなあ。よし、裂けろ」

「やだな、あんまり痛そうなこと言わないでくださいよ。ちょっと想像しちゃったじゃないですか」

「あーあ。初対面の時に、漢文の話を持ち出しちゃったのが、運の尽きだったんだろうね」

　書架（しょか）の方から返ってくる、打てば響くような減らず口に、脩子はため息を吐くばかりである。

　光る君は、桐壺帝と行動をともに出来ない時などに、決まって脩子の屋敷へと転がり込んで来た。

　護衛や付き人の目も多い帝の近くにいれば、比較的安全であるらしいのだが、どうしても父親のそばに居られない日や時間帯もあるのだろう。

　そういう時には「勉学に励むために、部屋に籠（こ）もっている」という体（てい）で影武者を立てて、内裏（だいり）を抜け出して来るのだという。

　少年はいつも、殿上童（てんじょうわらわ）の身なりに、目から下を布で覆（おお）った覆面（ふくめん）姿でやって来た。

　殿上童というのは公卿（くぎょう）たちの子弟で、元服（げんぷく）以前に宮中の作法見習いのため昇殿（しょうでん）を許された少年のことだから、宮中を歩いていても確かに不自然ではない。

　だが、覆面の方は、さすがに人目を引くだろう。

　そう思いきや、案外そうでもないらしかった。

　平安時代は、天然痘（てんねんとう）が猛威を振るった時代でもある。

　罹患（りかん）後に生き残ったものの、顔に痘痕（あばた）が残ってしまう者も多かったために、顔を隠していても「きっと痘痕を隠しているのだろう」と、怪しまれることはないのだという。

　むしろ、そんな相手をじろじろと注視する方が無作法であるからして、人々は率先して見て見ぬふりをする程なのだとか。上手いこと立ち回っているものである。

　書架の間を、小葵紋（こあおいもん）の童（わらわ）直衣（のうし）が行き来するのを目の端で捉えながら、脩子はふと気になったことを尋ねてみた。

「……そういえば。きみ、幾（いく）つになったのだっけ」

「数えで十三ですけど……それがどうかしたんですか？」

　書棚の陰からひょこっと顔を覗かせた光る君が、訝（いぶか）しげに聞き返してくる。

　この数年で、光る君はだいぶ背が伸びた。出会った頃には見下ろせるほど小さかったのに、今では脩子の背丈とそう変わらない。

　少年から、青年へ。

　その過渡（かと）期特有の危うげな色香は、日に日に増していくばかりである。

　そんな、着々と物語の光源氏へと近づいていく少年に対し、脩子が思うことといえば。

　どうしてこの子、まだ元服（げんぷく）していないんだろうな、ということだった。

　光源氏の元服──つまり成人は、数えで十二歳の頃であったはずだ。

　物語の通りであれば、今頃は最初の正妻である葵の上と、ギスギス新婚生活を送っているはずの頃合いである。

　だというのに、どうしたことか、光る君の元服は未だに執（と）り行われていないのだ。

「きみ、元服の話は出てないの？」

「はい。今のところは、まだ」

「それは、桐壺帝の意向？」

「……まぁ、はい」

　苦笑まじりのその声に、脩子は何となく事情を察して「そう」とだけ返した。

　おそらく、桐壺帝が手放したがらないのだろうなと、当たりをつける。

　今でこそ、光る君の住まう場所は後宮だが、成人すれば（形式上は）後宮を出なくてはならない。

〝ジェネリック桐壺の更衣〟の不在──つまり、脩子が藤壺の女御（にょうご）として入内（じゅだい）しなかったことにより、光る君への執着がさらに増しているのかもしれなかった。

　多少の罪悪感から「南無三……！」と書棚の方角を拝めば、「宮さまがまた変なことしてる」と笑われる。

　おまけに言葉の使い方も間違っている気がするが、まぁいいかと脩子は開き直った。

　光る君は書棚を物色し終えたのか、いくつかの冊子と巻物を手に取り戻ってくる。

　それから、寝転がる脩子を見下ろすと、小さく肩を竦めた。

「まぁ僕も、今すぐ元服したいってわけでもないし、別にいいんですけどね」

「そうなの？　針の筵（むしろ）の後宮を出られるっていうのに、物好きなことだね」

「だって、元服したら、宮さまは御簾（みす）の内に入れてくれなくなるでしょう？」

「まぁ、それはそうだろうけれど」

　御簾（みす）をフリーパス出来るのは、まだ元服（げんぷく）や裳着（もぎ）を済ませていない、未成年までだ。

　それがこの時代の通念である以上は、いずれはそういうことになるのだろうが。

　光る君は、御簾の内側にある書棚の列をぐるりと仰ぎ見て、うーんと唸（うな）った。

「だったら、元服はまだ良いかなーと。正直、あと二年くらいあれば、ここの蔵書もぜんぶ読み切れると思うんですよね」

　光る君はそう言うが。

　ここの蔵書を読むためだけに、元服を遅らせるというのは如何（いかが）なものだろうか。

「きみが望むのなら、別に書庫は、御簾（みす）の外側に出してもいいのだけどね。あ、屋敷の隅にでも、土蔵（どぞう）を作ってあげようか」

　弟分のような存在の生活環境には、一応、本気で同情しているのだ。

　元服すれば、自動的に後宮から出られるのだから、ここの蔵書が気残りだというのであれば、それぐらいはしてやっても良い。

　しかし、当の光る君はといえば。脩子の老婆心に対し、とても残念なものを見るような目を向けてくる。

「それってまさか、元服してからもここに通っていいよ、って言ってます？」

「あー、なるほど……うん、間違えた。断じてそういう（、、、、）意味（、、）ではないから、今のは忘れて欲しいかな」

　脩子が慌てて否定すれば、少年は心底呆れたといった様子でため息をつく。

「まったく。宮さまがただの考えなしで、これっぽっちも他意はないんだってこと、僕は分かっているからいいですけど……。そういう思わせぶりなこと、他の人に言っちゃ駄目ですよ」

「ぐっ、正論が五寸釘みたく突き刺さる……」

　中学生くらいの子どもに嗜（たしな）められては、脩子もバツの悪い思いをするしかない。

　とはいえ、光る君の言うことはもっともだった。

　平安時代の結婚スタイルは、招婿婚（しょうせいこん）。

　若いうちは、夫が妻の家に通う方式である。

『元服後にも、うちに通って来ていいよ』という発言は、そういう（、、、、）意図（、、）として受け取られかねない、迂闊（うかつ）なものだった。つい、現代人の感覚に引きずられてしまったと反省する。

　幸いなことに、光る君の反応は、出来の悪い姉に呆れる弟そのものだ。

　特に含むところもなさそうなのが救いである。

（本当に、姉弟（きょうだい）のような関係になっておいて良かった……）

　そう安堵（あんど）しつつ、脩子は再び書物の方へと意識を戻したのだった。

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次話 「ねえ宮さま……狐狸（こり）が人に化けて、誰かを殺すだなんてこと、あり得ると思います？」

【1章 1/4】