私が愛したアイス

大学

第2話

｢咲笑ー。おまたせ｣

　友達の前原桜が可愛らしいピンクベージュのウェーブの髪を揺らしながら走ってきた。今から大学内の食堂に食べに行くのだ。

｢全然待ってないよ。大丈夫。じゃ、お腹すいたから早く行こっか｣

｢うん！｣

　私たちは空腹な胃を持ちながら食堂に急いだ。食堂にはたくさんの種類があって、ほんとに美味しい。だから毎日食堂に行くのが私の日課になっている。

｢咲笑何食べるー？｣

｢うーん｣

　私はメニュー表に目を通した。

｢あ....」

　サイドメニューのアイスクリームという文字が目に入った。昨日まで、というか去年までなかったのに。

｢あ？｣

　桜が不思議そうな表情をしながら私の顔を覗いてきた。

｢..ううん、なんでもない。オムライスにしようかな｣

｢おっけい！じゃ私も！｣

　アイスクリーム。私はそれに思入れがある。大学二年生の今でもずっとこの文字を思い出すと同時に、私はある人のことを思い浮かべている。

｢よいっしょー｣

　私たちは中庭が見える大きな窓の近くの席に座った。今日はとてもいい天気で、窓から差し込む木漏れ日が暑いほど、心地よい。

｢いただきまーす！｣

　桜が大きな口を開けながらオムライスを口に放り込んだ。相当お腹すいてたのだろう。満面の笑みを見せながら幸せそうに食べている。

｢咲笑、食べないの？｣

　彼女がオムライスを口に運びながら言ってきた。私はアイスクリームのことが頭にあって、すっかり自分のオムライスの存在を忘れていた。

｢あぁ、ごめん、食べる食べる｣

　私は急いでスプーンを持ち、オムライスを口に入れた。少し半熟のふわふわの卵に、トマトの味がちょうどよく合わさったライスがとても美味しい。心が満たされる。その味を噛み締めていると、桜の息の吸う音が聞こえた。

｢ねえ咲笑聞いてくんない？私実はさ.... 彼氏出来たの!!!!｣

｢...え？｣

｢昨日告白されて付き合ったの！｣

　彼女はこの前も彼氏ができて、別れて、とか言ってた。しかもそれは1週間前のことだ。さすがに早すぎる。美人だから納得はできる。

｢おめでとう。お幸せにね｣

　私は最大限の笑顔を浮かべて彼女にそう伝えた。

｢ありがと〜。幸せになる｣

　そう言ってまた別れないといいけど、と心で思いながら、うんと頷いた。でも、別れは必ずくる。心の中でも上辺の言葉を発するけど、これは誰よりも私は分かっていること。

｢てか咲笑は好きな人とか彼氏いないの？｣

　考えを巡らせていると彼女がニタニタしながら聞いてきた。

　彼氏。その単語に懐かしさを覚える。今の私に彼氏はいない。彼氏にしたいと思う人もいない。大学生になってからも告白はされたことはあるけど、どの人も私の心を包めるような人ではなかった。

　でもその理由は私が一番よく分かっている。それに私は。

｢...うーん、好きな人はいる...かな｣

　好きな人はずっと変わらない。何年経っても変わっていない。なぜなら。

｢え！だれだれ?!ここの大学の人?!｣

　桜が前のめりになって聞いてきた。その迫力にちょっと身が引いてしまった。

｢違うよ｣

　私は眉を下げて少し笑って言った。

｢え、じゃあ誰なの？｣

　彼女が首を傾げながら聞いてきた。

｢...高校の同級生の人。.......ずっと忘れることが出来ないんだよね｣

　変でしょと言いながら私はオムライスをスプーンで分けた。

｢実らなかったの..？｣

　彼女が悲しそうな顔をしながら聞いてきた。彼女とは大学一年生の頃からの友達だけど、今まで私の過去について話したことはなかった。だからここまで来たなら話さないといけないと思ってしまった。

｢....彼氏になってくれた。....でも..彼は.............凛くんは私の腕の中で....天国に行っちゃったんだ｣

｢.....え..？｣

　彼女が大きな目をさらに大きくさせて私の目をみてそう呟いた。

｢私は彼のことをずっと想ってる。生まれて初めてあんなにたくさんの愛情を注いだの。ほんとに、大好きなんだ.......。私はもう...彼以外........愛せない｣

　私は零れそうになる涙を浮かべながら、頼りない笑顔で笑って言った。

　あなたを想わない日はない。高校の時の思い出が毎日毎日頭の中で、映画のスクリーンを見ているかのように鮮明に思い出される。

　あなたを愛せた、あなたから愛された私はいつまでも世界で一番幸せなんだよ。