人気VTuberが婚活企画で無理難題吹っ掛けてきたので全部攻略してプロポーズしてやった件

第36話 掃除

「これで一通りの指導は終わりね」

　ルナが眼鏡を外しながら言った。

　目元に少し疲れが見えるのが、妙に新鮮だった。

　俺は教わったことを頭の中で整理しようとしたが、どうにも考えがまとまらない。

「はぁ……ありがとう。なんか、大変だったな」

「本当よ。あんた、どんだけ話し下手なのよ。これで大学生なんて、先が思いやられるわね」

「ほっとけ」

　そう言い返しながらも、俺は納得していた。

　確かにルナの指導がなかったら、発表どころかゼミの資料を見直す気力すらなかっただろう。

「じゃあ、お礼に何かやりなさいよ」

　ルナはソファに深く腰を下ろし、クッションを抱きかかえながら言った。その無邪気な態度に、俺は少しだけ呆れた。

「お礼って……何だよ？」

　また食事を作れって言うのだろう。

　いや、たまには趣向を凝らして一発芸でもしろって言わないよな？

　ルナは少し考えた後、告げた。

「例えばそうね……あ、排水溝が最近詰まり気味でさ。掃除してくれると助かるわ」

「排水溝……？」

　一瞬耳を疑ったが、ルナの目は真剣だった。

　どうやら冗談ではないらしい。

「そんなので良ければ」

「ありがとう、やっぱり頼りになるわ」

　そう言われた瞬間、断る選択肢は消えていた。

　いざ、排水溝のフタを外し、ゴム手袋を装着して覗き込む。

　そこには予想以上に頑固な汚れがこびりついており、長い時間放置されていた痕跡が如実に見て取れた。

「うわ……これ、なかなかの強敵だな」

　暗い穴の中から何かがこちらを覗いているようで、思わず顔をしかめる。

　だけど、こんなことで音を上げる俺じゃない。

　スポンジと古歯ブラシで擦ってみる。

「どう……結構酷いでしょ？」

「そ、そうだな」

　そんなことない……と言ってやりたかったが、汚れはびくともしない。

　洗剤をたっぷりかけてみるも、滑りが良くなっただけで汚れ自体は頑として居座っている。

「これじゃラチがあかねぇ……」

「やっぱりこんなのムリよね」

「いや、諦めるのはまだ早い」

　俺は立ち上がり、洗剤のボトルを手に持ちながら周囲を見回した。

　流し台の下や収納棚に追加の掃除用具は見当たらない。

　そこで決意した。

「ちょっとドラッグストア行ってくるわ」

　そうルナに告げると、彼女は少し驚いたように目を丸くした。

「えっ、わざわざ買いに行くの？」

「当たり前だろ。このまま放置してたら、いずれ水が詰まって大変なことになるぞ」

　厳しいことを言ってしまったかもしれないが、事実だ。

　だけど、ルナは感謝をしてくれる。

「ふーん……まぁ、助かるけど。ありがと」

　ルナは軽く手を振って見送る。

　その笑顔に見合った爽やかさとは、ほど遠い作業に挑むことになるのだ。

　少しだけため息をつきつつも、俺は近くのドラッグストアへと向かった。

　…………

　……

「おかえり、どうだった？」

「あぁ、良さそうなモノ結構買っちゃったな」

　帰宅後、袋を置いてルナに見せびらかす。

「最近は便利なモノがいっぱいあって、こういうの買ってみたかったんだよなー」

「へぇ、詳しいのね」

　ルナに見せびらかすように説明すると、興味津々に聞いてくれる。

「おっと、掃除するの忘れないうちにやらないとな」

　そう言い、戦闘力の高そうな掃除用具一式を手に再び排水溝に挑む。

　専用ブラシに加え、強力な洗浄剤が仲間に加わったことで、汚れとの戦いに本腰を入れることができるのだ。

「良い音ね」

「お、分かるか？　掃除してる時の醍醐味だよな」

　洗浄剤を汚れに吹き付けると、シュワシュワと音を立てて反応が始まる。

　化学反応の泡が汚れを侵食し始める様子を見ていると、少しだけ希望が湧いてきた。

　専用ブラシを握り、細かい隙間まで念入りに擦り続ける。

「おー、意外と取れるもんだな……」

　一部の汚れが剥がれ落ちていく様子に達成感を覚えながらも、まだ残る頑固な箇所にはさらに力を入れて挑む。

　汗が額に滲み、手袋の中が蒸れて不快感が増す中。

　ようやく最後の汚れが取り除かれた。

　ピカピカになった排水溝を見下ろし、思わず「よしっ」と小さくガッツポーズを取る。

「これで……うん！」

「どう？　終わった？」

　いつの間にか背後に立っていたルナが、興味津々といった様子で排水溝を覗き込む。

「もちろんだ、見てみろ完璧だろ？」

　ガンコな黒ずみや、ぬめりが無くなりツヤで輝いているようにさえ見える。

　自分で言うのもなんだが、これ以上ない仕上がるだと思った。

「うん、ありがとう。すごく綺麗になってるわ」

　ルナは心底感謝しているようで、俺の労力が無駄にならなかったと感じる瞬間だった。

　排水溝掃除という地味な作業だったが、その成果に少しだけ誇らしい気持ちになる。

　そして、掃除の片づけを始めると、ルナがぽつりと言った。

「燿、やっぱりあんたって頼りになるわね」

「……そうか？」

　なにかのスイッチが入ったのか、俺を褒めてくれる。

「うん。燿が苦手だっていう話し方だけど、私も練習もできたし、掃除までしてくれる男なんて、なかなかいないわよ」

「そりゃ……どうも」

　俺は少し照れくさそうに返事をした。

　褒められて少々むずがゆい気持ちになりつつも、その空気が心地よくて、しばらく無言で座り続けてしまう。

　夕方——窓から射し込む橙色の光が部屋を照らしていた。

　穏やかな静けさの中、ルナがそっと近づいてきた。

　いつもは堂々とした態度の彼女が、どこかためらいがちに立ち止まる。

「あのさ……また何か頼んでもいい？」

　彼女の声が小さく、そして慎重だった。

　その控えめなトーンに、俺は思わず視線を向ける。

「何だよ、今度は何をさせる気だ？」

　軽くからかうように返したつもりだったが、彼女の真剣な表情を見て、少し後悔した。

「また……料理作ってよ」

　ルナは少し俯きながら、ぽつりと呟いた。

　その言葉には、どこか寂しさの色が混ざっている。

　俺は戸惑いながらも、彼女の顔をじっと見つめた。

　普段は強気で自信満々な彼女が、こうして頼りなく見えるのは珍しい。

　そして、その儚さに心がざわつく。

「もちろん……いいぞ」

　気づけば、そんな言葉が口をついて出ていた。

「ほんと？」

　ルナが顔を上げ、こちらを見つめてきた。

　目には微かな期待が宿っている。

「ああ。まぁ、気が向いたらな。」

　照れ隠しのように軽く答えるが、俺の内心は少し動揺していた。

　すると、ルナの唇がほんの少しだけ緩む。

　嬉しそうに微笑む彼女の表情は、いつもとは違って柔らかくて温かい。

「ありがと」

　その一言は、いつものルナよりもずっと素直だった。

　その笑顔に釣られるように、俺も自然と笑みを浮かべていた。何の変哲もない言葉のやり取りだったはずなのに、胸の奥にじんわりと暖かさが広がっていく。

　この瞬間、俺たちの間に流れる穏やかな時間が心地よく感じられた。

　ルナの頼みを聞くことで、彼女の心に少しでも寄り添えたのなら、それだけで十分だった。

　なのに、まさか、ルナからこのような提案をされるなんて思いもよらなかった——