第18話 まさかの展開
いつものように、蒼汰とくだらない話をしながら学校の中庭で昼食を取っていた。
ここは俺たちの「現実世界のスペース」みたいな場所だ。
特に予定がない日は、こうして二人で適当に話しながら過ごすのが日課になっている。
蒼汰がパンの袋を広げながら、ふと口を開いた。
「でさ、昨日の配信、また出たんだろ？」
「まぁな」
俺は頷きながら、持ってきた弁当の蓋を開ける。
昨日のことを思い出すと、なんとなく苦笑いが漏れた。
配信そのものはドタバタだったけど、視聴者には意外とウケが良かったらしい。
ルナのあのテンションにも振り回されたが、終わってみれば悪くなかった気もする。
蒼汰はニヤニヤしながら俺を見ている。
「お前、結構ハマってるよな。あのVTuberのやつに」
「いや、別にハマってるわけじゃないけどさ……」
「じゃあやっぱ可愛いの？」
「ば、バカ野郎、そんな風に別にみてねえよ！」
ちょっと反応が過剰すぎたのか、蒼汰はニヤついている。
ふと、俺は昨日の配信の光景が頭をよぎる。
確かに、ルナの企画にはかなり振り回されたけど、あの熱意には心を動かされる部分があったのだ。
「だってさ、ルナ、すごい準備してたんだぜ。台本も一応用意してたみたいだし、どうやって盛り上げるかめっちゃ考えてたっぽいしさ」
ルナの気合の入れようを事細かに説明する。
急に呼ばれたのも、その熱量を冷まさないようにしたかったからかもしれないと、語りながら俺は実感していた。
「へぇ～、燿ってやっぱそういうのに弱いよな」
蒼汰が何かを噛み砕きながら、薄ら笑いを浮かべて言う。
「どういうところだよ」
「頑張ってる人を見ると、助けようとするクセがあるとこ。」
蒼汰はさらっと言い切る。
その言葉に、一瞬言葉を詰まらせた。
「いや、俺は別に……」
「だってそうじゃん、高校の時の文化祭なんか劇の準備がヤベーってなった時、お前は急に一人三役やるからお前は二役やれ！ とか言いだしたりさ」
「あれは悪かったよ……高校最後の文化祭は皆大事だと思ったから……」
「それに今年の学祭、ゼミの模擬店で仕入れ業者とのトラブルでヤバくなったからって、無免許なのに急にレンタカー借りて今から業スー行くぞ！ とか言い出したりさ」
「あぁ……お前が免許持ってる奴で良かった……ってそんな話今するなよ！？」
蒼汰は昔話を楽しんでいるようだが、俺は少し恥ずかしかった。
「……なんていうか、ほっとけなかっただけだよ。困ってるのが見えたら、手を貸すだろ、普通」
「はは、普通かどうかは置いといてさ」
蒼汰は肩をすくめながら続ける。
「お前、あの配信の中でも必死だったもんな。迷路とかクイズとか、全力でやってたじゃん。正直、笑いながら見てたけどさ、ちょっと感心したわ」
「感心するなよ」
俺は呆れたように返しながらも、蒼汰の言葉に少しだけくすぐったい気持ちになる。
そういう風に見えてたんだな、と。確かに昨日の配信中、俺は何だかんだで夢中になっていた。
それが楽しかったかと言われれば、正直なところ、少し楽しい気持ちもあったのだ。
「まぁ、人によっちゃ燿は巻き込まれてるって思う奴もいそうだよな。」
蒼汰がふいに呟いた。
その言葉に、俺は少し引っかかるものを感じた。巻き込まれてる……か。
自分ではそう思っていないけど、他人から見たらそう見えるのかもしれない。
その時だった。ふいに声が飛んできた。
「燿くん、話があるんだけど……！」
振り返ると、ユメちゃんが立っていた。
いつも通り、彼女らしい控えめな雰囲気を漂わせながらも、今日は何だか息を切らしている。
「ユメちゃん、どうした？ 一緒に昼食？」
「それもそうだけど……今日は違うの」
蒼汰が先に声をかける。
いつもなら「うん」と言って自然に話に混ざる彼女だけど、今日は様子が違った。
彼女はその場で小さく息を整えると、俺を真っ直ぐ見た。
「——燿くん！ こんなこと、もうやめて！」
「えっ？」
突然の剣幕に、俺も蒼汰も目を丸くした。
これが波乱の幕開けになるとは、誰が予想していただろうか——。
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