４章 三角関係
第17話 星野由芽の心配
私は星野由芽。
大学2年生で、ゼミでは人一倍真面目だと言われることが多い。
どちらかといえば控えめな性格で、大勢の中ではあまり目立たない方だ。
でも、友達付き合いは好きで、特に同じゼミの仲間たちとは楽しく過ごせている。
そんな私が、今画面の前で固まっているのには理由がある。
画面に映るのは、見慣れた燿くんの顔だった。
だけど、いつも大学で見る彼とはまるで違っていた。
驚きと混乱がごちゃ混ぜになり、私の頭の中が真っ白になる。
「え……嘘でしょ……？ 燿くんが、こんなところに？」
目の前で繰り広げられるのは、人気VTuber月夜ルナの配信。
彼女の明るく楽しそうな声と、視聴者からのコメントが次々と流れる中、燿くんは何かしらのゲームに付き合わされているらしい。
迷路で振り回された挙句、クイズで散々な目に遭った姿を見て、胸がぎゅっと締め付けられるようだった。
「なんで燿くんが……。こんな人前に立つのが苦手な燿くんが……」
声に出して呟くと、自分の震えた声にハッとした。
確かに彼は、目立つのが得意なタイプではない。
むしろ、人の前で何かをすることを苦手としていたはずだ。
それなのに、どうしてこんな……大勢の人が見ている配信に？
『燿、面白すぎｗｗｗ』
『こんなパートナー最高すぎるｗ』
『結婚早々激しすぎてワロタ』
『ルナちゃんに振り回されるの可愛いｗｗｗ』
流れるコメントは配信を楽しんでいる視聴者のものばかりだった。
でも、それを見れば見るほど、心の中にモヤモヤした感情が湧き上がってくる。
「こんな……笑われてばっかりじゃない！」
小さな声で呟くと、気づけば手が震えていた。
怒りとも悲しみともつかない切ない感情が胸を占めていく。
燿くんは、こんなところで笑われるために頑張ってるんじゃない。
あの優しい人が、自分を犠牲にしてまで誰かのために何かをする姿なんて、見ていられない。
（燿くんは、こんなバカげたことに付き合うべきじゃない）
決意が固まった瞬間、喉元から自然と言葉が漏れる。
「……私が、止めなきゃ！」
目の前の配信画面を閉じて、深呼吸をする。
胸の中のザワザワが収まらない。でも、今のままではいられなかった。
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次の日、講義中も私は落ち着きがなかったようだ。
ノートにペンを走らせる手も止まりがちで、視線はぼんやりと窓の外に向かっている。
講義内容なんて頭に入らない。
（燿くん、どんな気持ちで配信に出てたんだろう……？）
そんなことばかり考えてしまう。
「おい、ユメ～。調子悪いの～？」
隣の席の友人が心配そうに声をかけてくる。
「え、あ、うん、大丈夫。」
慌てて返事をするが、友人は首を傾げている。
「なんかいつもと違うなー。燿くんのこと、ずっと考えてるんじゃない？」
「なっ……！？」
図星を突かれて赤面する。
友人はニヤリと笑いながら、視線をノートに戻した。
（バレバレだ……）
恥ずかしいながらも、私はどう気持ちの整理をしていいか分からなかった。
燿くんのことは、ずっと前から気になっていた。
ゼミで初めて一緒になった時の、少し控えめだけど誠実な話し方。
友達を大事にして、気遣いができるその姿。少し不器用だけど、周囲を和ませる優しさ。いつの間にか、そんな彼に目が向いていた。
だけど、彼の人前での不器用さや、無理に頑張ってしまうところも知っている。
それを理解しているからこそ、こんな場で彼が振り回されているのを見るのは、耐えられない。
「燿くん……」
小さく名前を呼ぶと、自然と足が動き出していた。
これ以上、彼をこんなふうに使わせてはいけない。
そう、誰よりも自分が彼を守らなきゃいけないのだと、気持ちが固まっていく。
次の日の昼休み、私は決心を胸に燿に話しかけるため、彼を探していた。
あの時の配信が目に焼き付いて離れない。
自分の想いを伝えるかどうかは分からないけど、少なくとも、彼があんな状況に置かれるのを止めさせる。その決意だけは揺るがなかった。
「燿くん、話があるんだけど……！」
彼に声をかける瞬間、胸が高鳴るのを感じた。
でも、これだけは伝えなきゃいけない。燿くんのために——。
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