人気VTuberが婚活企画で無理難題吹っ掛けてきたので全部攻略してプロポーズしてやった件

第11話 初めての食事

　冷蔵庫を開けて中を確認しながら、ふと気づいた。

「あ、米……炊いてねぇな」

　一人暮らしだから、普段は炊いた分を冷凍しておいて、チンすれば済むようにしている。

　でも、今日はタイミングが悪かったらしく、冷凍庫にも米がない。

「これから米炊くのか……結構時間かかるな」

　そう呟いて、ルナの方をちらりと見やる。

　ベッドに横になった彼女は動かない。

　こっちはせっせと献立を考えているのに、一言も反応がないなんて……いや、もしかしてガチで疲れているのか？

「……大丈夫か？」

　思わず声をかけたが、返事はない。

　よく見ると、彼女は完全に目を閉じている。

　呼吸も穏やかで、ぐっすり寝ているのが分かる。

「おいおい、マジかよ」

　苦笑いしながら頭を掻く。

　どれだけ疲れていたんだか。

　まあ、確かに、あの状態でここまで来るのはきつかったんだろうな。

　けれど、俺のベッドで寝るなんて、よほど限界だったに違いない。

（……もしかして、俺のせいじゃないよな？）

　そんな不安が頭をよぎる。

　今日の出来事を振り返れば、彼女がここまで疲れるのも分かる気がする。

　婚姻届を提出したり、痴話喧嘩のような口論をしたり……思い返せば、ずいぶん気持ち的な無理をさせた気がする。

（いやいや、まさか俺のせいでこんなに疲れてるわけじゃないよな）

　頭を振ってその考えを振り払う。

　けど、もし俺が原因だったら、起こすのも悪い気がしてきた。

「まぁ、寝かせておくか」

　そう決めて、再び冷蔵庫に目を戻す。

　炊飯器をセットしながら、ふと考える。

（時間がかかる分、ゆっくり丁寧に作れるな。せっかくだし、疲れた体に優しいものを作ってやるか）

　普段なら面倒くさがって簡単なものしか作らないけど、今日は特別だ。

　時間もあるし、少し張り切ってみてもいいだろう。

　ベッドの方に目をやると、ルナは小さく寝返りを打っていた。

　顔の疲れが消えて、少し安心したような表情をしている。その姿を見て、なんだか胸が少しだけ暖かくなる。

「……こんなに無防備に寝るなんて、まったく。」

　ぼそりと呟いてから、炊飯器のスイッチを入れる。

　その音だけが小さく響く中、俺は冷蔵庫から材料を取り出して、静かに準備を始めた。

（しっかり作って、元気にしてやらないとな。）

　そんなことを考えながら、キッチンで黙々と作業を進めた。

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　炊飯器から湯気が立ち上る頃、俺はキッチンで簡単な味噌汁とおかずを用意していた。

　特別凝ったものではないが、家庭的な料理を目指してみた。

　こういう時は、温かいものが一番だと思ったからだ。

　ふと、背後で物音がした。

「……いい匂い」

　振り返ると、ベッドからルナがゆっくりと起き上がっていた。

　寝起きのぼんやりとした顔が少し新鮮に見えて、普段の彼女とはまるで別人みたいだった。

「起きたのか、調子はどうだ？」

「……うん、だいぶ良くなったみたい」

　ルナは寝ぼけたように返事をしながら、キッチンの方に歩いてくる。

　その動きがどこかふらふらしていて、俺は思わず声をかけた。

「無理して歩くなよ。まだ休んでてもいいぞ」

「いいの。お腹が空いたから、食べる」

　その一言に思わず苦笑いが漏れた。

　やっぱりコイツ、素直じゃないんだよな。

「はいはい、じゃあ座ってろ。もうすぐできるから。」

　俺がテーブルを指差すと、ルナは素直に椅子に座った。さっきまでの疲れた顔は少しだけ和らいでいるように見える。

「……こんなに良い匂いがするなんて、意外ね」

「何が意外なんだよ」

「あなたが、こんなにちゃんと料理できる人だなんて思わなかっただけ」

「お前、俺をなんだと思ってたんだよ」

　呆れた声で返しながらも、俺は盛り付けを終えた料理をテーブルに並べる。

　炊きたての白米、味噌汁、簡単な野菜炒めと卵焼き。俺なりに頑張った結果だ。

「ほら、できたぞ。食べろ」

「……ありがとう」

　ルナが一言だけぽつりと呟く。

　驚くほど小さな声だったが、確かに聞こえた。その言葉に、少しだけ胸が暖かくなる。

「どういたしまして、さっさと食いな」

　彼女の前にお箸を置き、自分も席に着く。

　こうして誰かと食卓を囲むのは久しぶりだなと思いながら、俺は一口白米を頬張った。

「……美味しい」

　最初に口を開いたのはルナだった。

　その一言に、俺は思わず顔を上げる。

「お前にしては珍しいな。素直に褒めるなんて」

「別に褒めてるわけじゃないわよ、ただ事実に基づく感想を述べただけ。私は嘘をついてまで物事を褒めるなんて好きじゃないの」

「なるほど、美味しいという事実を教えてくれたわけだな」

「何都合の良い解釈をしてるのよ、言っておくけど私は舌にうるさいほうなんだから」

　そう言いながらも、ルナはもう一口白米を頬張る。

　その様子がなんだか嬉しくて、俺は自然と笑ってしまった。

「そりゃよかった。頑張って作った甲斐があったってもんだ」

　すると、ルナが俺の顔を覗き込む。

「……頑張ったんだ」

「当たり前だろ。炊飯器で米炊くところから始めたんだぞ」

「へぇ、そうなんだ」

　ルナは箸を止め、少し考え込むような表情を浮かべた。

「……久しぶりに人の手料理を食べた気がする」

　その言葉に、俺は不思議に思って箸を置いた。

「お前、普段はどうしてんだよ。外食か？」

「そうね。ほとんどコンビニとか、カップ麺とか。たまに外食するくらい」

「お嬢様みたいな恰好してギャップ凄すぎだろ！？」

「レトルトが似合わないほど清楚で可愛いって？　ふふ、アンタいい奴ね」

「いやそんなこと“一切”言ってないからな？」

　俺は釘を刺しつつ、続けてルナを心配する。

「それじゃあ栄養が偏るだろ……自炊くらいすればいいのに」

「だって、自炊なんて面倒くさいじゃない」

　あっけらかんとした声でそう言うルナに、俺は思わず頭を抱えた。

「お前なぁ……それでよく今まで倒れなかったな。」

「倒れる時は倒れるわよ。そんなものでしょ？」

「いやいや、普通はちゃんと飯食うもんだろ。」

　俺がそう言うと、ルナは少しだけ拗ねたように目を逸らした。

「だって……一人で作るのって寂しいじゃない」

「……！」

　その一言に、俺は思わず言葉を失った。

　彼女の声が少しだけ弱々しく聞こえたからだ。

「……だったら、たまには誰かと一緒に食えばいいだろ」

「誰かって？」

　俺の方へと視線を向ける。

　何か期待を込めた眼差しだったに違いないが

「と、友達とか、家族とか……。」

　今、ルナに「俺が一緒に食ってやるよ」という自信はなかった。

　だって、結婚したから調子に乗っている自分がいるようで、またルナにふさわしい人間ではないような気がしたから。

　俺がそう言うと、ルナは微妙な顔をして視線を落とした。

「……まあ、いないこともないけど、気軽に誘える相手なんていないわ」

「そっか」

　俺はそれ以上何も言えなかった。

　だが、その言葉の裏に隠れた何かを感じ取るには十分だった。

「とにかく、これを機にちゃんと飯くらい作れよ」

「……考えとく」

「考えたらすぐ実行、これは人生で生きていくのに大事な考え方だ」

「はぁ、じゃあ絶対にご飯なんか作ってやるもんですか」

「いやいや作れよ」

　意地を張った返事をするルナに、俺は少しだけ苦笑した。

「お前、本当に頑固だな」

「うるさいわね、私だって頑張ってるのよ」

　そう言い返す彼女の頬が少し赤くなっているのが分かる。

　その表情が妙に可愛くて、俺は何も言わずに再び箸を手に取った。

　こうして二人で食卓を囲むのは、なんだか悪くない気がする。

　彼女の素直になれないところにイラッとする時もあるけど、それでも今のこの時間は、少しだけ特別なものに思えた。