人気VTuberが婚活企画で無理難題吹っ掛けてきたので全部攻略してプロポーズしてやった件

第8話 きっかけ

　しゃがみ込んだルナの調子は見て分かるほど悪そうだった。

　何度か声をかけたが、すぐに立ち上がれる様子もない。

　近くを行き交う人々は気にも留めず、ただ通り過ぎていく——

「なぁ、とりあえず家まで送るぞ。どこに住んでんだ？」

　そう言いながら俺は心の中で焦っていた。

　このまま放っておけるはずがない。それに、なんだかんだ言ってルナの頼りない姿を見ると、不思議と見捨てる気にはなれない。

「……家、ちょっと遠いのよ。わざわざ来たんだから」

　そう答えるルナの声は弱々しかった。

　さっきの強気な態度とは真逆で、まるで別人じゃないか。

「遠いって、どの辺だよ？」

「……都内の方」

　それを聞いて、思わず声が大きくなった。

「は、都内？　お前、こんな体調で都内に帰るつもりだったのか？」

　自分でも驚くくらい苛立ちを感じている。

　いや、苛立ちじゃない……心配だ。それだけは間違いない。

「……仕方ないでしょ。わざわざここまで来たんだから」

　きっと俺に気を遣って遠くから足を運んできてくれたのだろう。

　そう思うと、いたたまれない気持ちになってくる。

「仕方ないって、いやいや、考えろよ。お前、どう見ても帰れる状態じゃねぇだろ。」

「でも……」

　俺が呆れて言うと、ルナは困ったように視線を逸らす。

　その様子を見て、俺はため息をついた。

「だったら、安静にできる場所を探すしかないな。ネカフェとか、ホテルとか……」

　自分でも思いつく限りの選択肢を挙げてみたが、どれも現実的ではない気がする。

「それ、お金かかるでしょ？　無駄遣いはしたくないし……それにアンタ学生だし、そんな余裕ないでしょ？」

「まぁ、確かにな……」

　俺は苦笑しながら同意するしかなかった。

　こんな時に金がない自分が情けない。

　だけど、俺は引き下がらなかった。

「じゃ、じゃあ……俺の家に来るか！？」

「は、はぁっ！？」

　勢いで口にしてしまったその言葉に、ルナが驚いたように顔を上げた。

　そして次の瞬間、警戒心丸出しの目つきでこちらを睨む。

「……それ、何かイヤらしいこと考えてるんでしょ？」

「そ、そんなわけないだろ！　お前がヤバそうだから心配してるだけだ」

　俺は即座に否定する。だが、ルナの疑いの目は消えない。

「ほんとに？」

「当たり前だろ……俺がこんな状況で何考えるって言うんだよ」

　必死に説得する俺をルナはしばらく見つめていたが、やがてため息をついた。

「……わかったわ。でも、変なことしたら怒るからね」

「変なことなんかしねぇよ」

　一応了承を得たが、なんだか釈然としない気分だ。

　結局、信用されていないのが分かるからだろう。

　それでも、今は彼女をどうにか休ませることが優先だ。

「お前、ここまで来るのにどれくらいかかったんだ？」

「電車で1時間半くらい。そこから歩いて、あなたの家に近い場所まで来たのよ」

「1時間半も……なんでそんな無理して来たんだよ」

　俺の言葉に、ルナは一瞬だけ視線を逸らした。

「……それは……別に理由なんてないわよ」

「理由もないのにこんな無理するかよ」

「うるさいわね！　そんなこと聞いてどうするのよ！」

　怒り半分、照れ隠し半分といった様子で声を上げるルナ。

　その反応に、俺はそれ以上突っ込むのをやめた。

「……まぁいいや。とりあえず今は、ちゃんと休める場所を探そう」

「ほんと、アンタって余計なお世話ばっかりね」

「お前が余計な無理をするからだろ」

　俺が言い返すと、ルナは小さくため息を吐いた。

　それでも、俺の提案を拒否しない時点で彼女も無理を感じているのだろう。

「……仕方ないわね。じゃあ、お願いするわ。ただし……」

「ただし？」

　ルナは俺をじっと睨みながら言った。

「何か変なことしたら、許さないから」

　しないって何度も言ってるのに、いつになったら信じてくれるんだ。

「分かってる、分かってるよ。心配しすぎだって」

　俺が苦笑しながら応じると、ルナはようやく肩の力を抜く。

　だが、ふらつき始める彼女の様子に気づき、俺は続けて言った。

「よし、おんぶしてやるよ」

「ちょっ、何を考えてるのよ……」

　顔を真っ赤に染めるルナだが、ただ俺は心配だった。

「強がるなって。今は無理する時じゃないだろ」

「……ほんと、しつこいわね」

　そう言いながらも、ルナはしぶしぶ俺の背中に手を回してきた。

　その腕の細さ、身体の軽さに驚きつつも、俺は歩き出した。

「ったく、そんな頑張らなくていいんだよ。ちゃんと休んでくれ」

「……まぁ、案外優しいところもあるじゃん」

　俺の背中から聞こえるその小さな声に、思わず苦笑が漏れる。

「お前が無理してるのが分かるだけだ。優しいってわけじゃねぇよ」

「ふぅん……」

　ルナのそっけない返事に少しだけ肩の力が抜けた。

　その時、彼女が突然ぽつりと呟く。

「ねぇ、さっきから“お前”って何よ」

「え？」

　俺は思わず歩みを止めそうになった。

　思わず聞き返すと、彼女は照れ隠しのように顔を逸らして言い直した。

「なんか、腹立つのよね。それ、上から目線みたいで。私には“ルナ”って名前があるのよ」

　俺の背中で彼女がわずかに動いたのが分かる。

　まるで、その言葉に込められた意味を伝えようとしているかのようだった。

「いや、別にそんなつもりで呼んでたわけじゃないけど……」

　歩みを進めながらそう返すが、頭の中では別のことを考えていた。

（“ルナ”って呼ぶのか……）

　ただ名前を呼ぶだけのことなのに、妙に重たく感じる。

　名前を呼ぶというのは、相手を特別な存在として認識する行為だ。

　少なくとも俺にとっては、ルナは婚活企画で知り合った相手で、しかもその後の展開で俺たちは結婚する羽目になったわけだが、それでも“ルナ”と呼ぶことには抵抗があった。

「だったら、私のこと“お前”とかじゃなくて、“ルナ”って呼びなさいよ」

　背中越しの声に少し強い調子が混じる。

　それが俺の中に微妙なプレッシャーを与えた。

（本当に“ルナ”って呼んでいいのか？）

　俺が彼女を「お前」と呼ぶことで、どこか一歩引いた距離感を保とうとしていたのかもしれない。でも、“ルナ”と名前を呼ぶことで、その距離が一気に縮まるような気がしていた。

　そんな変化を自分がどう受け止めればいいのか分からない。

　それでも、背中に預けられた彼女の重さが今は妙にリアルで、何かしら応えるべきだと感じた。

「……そうか。じゃあ——ルナ」

　名前を口にする瞬間、自分の声が少しだけ震えたのが分かった。

　たった一言なのに、妙に胸がざわつく。

「……」

　ルナは静かになった。

　背中越しにわずかに動いた気配があったが、何を考えているのか分からない。

　その沈黙が、逆にこちらの意識をくすぐった。

「……まぁ、悪くないわね」

　ルナが小さく呟いた。

　それだけなのに、妙に緊張が解けたような気がした。

（これで何が変わるんだろうな……）

　こんな状況にも関わらず、少しだけ俺たちの距離が縮まった気がした。