彩を君に

第21話

　千崎は、私の話に興味津々だった。

　過去のことを話し終わった後もあれこれ聞いてきて。長々と話している内に千崎はまた眠りについた。

「今日はいい日かもしれない」

　南は深夜の散歩に出かけていた。一応、千崎のスマホに連絡はしておいた。また何も言わずに出かけると怒られそうだし。

　あの人は。家の手伝いをしてくれていた彼女は。確かジェシーだかナンシーだか。どうせ偽名だろうけれど。キャシーにでもしておこうか。そんな名前だった。

　本当に、もう何もないのだ。両親がどうとか、吸血鬼になったこととか。もうそれは過去のことで、吸血鬼になったからこその生でもあったし、そもそも、もううろ覚え。

　というより、むしろ感謝までしていた。それなりにいままで楽しかったから。

　ただ、一つだけ。ずっと気がかり、というか。気になる、というか。

　不可解だったことがある。

　それを今日思い出した。

　南は額を擦る。自然と笑みがこぼれた。

　千崎の額へのキス。あれは過去を呼び起こした。

　キャシーも、よくそうしてくれていた。眠る前によく、私の頭を撫でて、額に口づけをしてくれた。

　一度聞いたことがある。どうしてそうするのかと。

　――愛故に。

　らしい。

「愛ってなによ愛って」

　南は近所のコンビニに立ち寄る。喫煙所で煙草に火をつけると深く吸って、吐いた。

「あれ、南さん」

　聞き覚えのある声。丁度コンビニから出てきたのは咲宮だった。

「昨日ぶりだね」

　咲宮は軽く手を上げる。

「ああ、うん。昨日はどうも」

「いいえ。いつものことだしね」

　咲宮は隣にくると同じようにガラス窓に背を預ける。

「千崎、煙草嫌いじゃなかった？」

「そうみたい」

「いつもどうしてるの」

「吸い続けて許してもらった」

「さいてー」

「それはどうも」

　咲宮は南のポケットから煙草とライターを奪い取ると一本吸い始めた。

「叶、なんでこんなとこにいるの？」

「千崎に色々買ってってあげようと思って」

　咲宮はコンビニ袋を掲げる。

「南さん、どうせ千崎のこと寝かせて放置してるだけでしょ？」

「……その通りです」

　失念していた。吸血鬼はお酒に強いのばかりだから。

「やっぱりね。南さん、もっと千崎のこと大事にして」

　叱られてしまう。

　咲宮は、南から見て、大分と千崎に甘い気がした。咲宮なら、彼女なりの答えを持っているだろうか。

「叶。愛ってなんだと思う」

　咲宮は思いっ切りむせる。

「ちょっと……！　いきなりなに」

「いや、聞いてみたくて。叶は綾のこと、愛しているように見えたから」

「あ、愛してはないよ！」　

　きっぱり否定された。愛してないの……？　難しいな。

「そういう南さんはさあ……」

　じっと睨まれる。咲宮の訝し気な視線は少々痛かった。

「なに……」

「……別に。私が言うのは違う気がするからやっぱ言わない」

　勿体ぶられた。　

「気になる言い方しないでよ」

「わざと気になる言い方したんです」

　咲宮はふっと煙を吐く。それは苛ついている、ともとれるだろうか。こちらも難しかった。

「叶。私さっき綾と話してて。それからずっと綾のこと考えてるんだけど。頭の中が巡りに巡って。どうしたらいいかわからないんだよ。叶はこういうとき、どうしたらいいか知ってる？」

「……それってさ」　　

　咲宮は、今度は明らかに苛ついていた。

「叶怒ってる？」

「怒ってない」

「……怒ってるよね」

「怒ってないって」

「おこ」

「ってない！」

　怒ってる。めっちゃ怒ってる。

「いい？　南さん。私からは絶対言わないからね。自分で気づけアホ」

「アホって……」

　咲宮は煙草を灰皿に押しつけてさっさと歩いていってしまう。もうちょっと吸っていたかったけれど。しかたなし、南は煙草を消す。

「南さん」　

　咲宮は振り返る。

「クリスマスはどうするの」

「どうって。何が？」

「はあ……。千崎を誘わないのかって聞いてるの」　

　クリスマスに。誘う。

　考えてもいなかった。けど。いいかもしれない。少なくとも、悪い気はしなかった。

「じゃあ、誘ってみるよ」

「それでよし」

　咲宮は一人で手を握っていた。