彩を君に

第19話

「だからさあ！　私は我慢してたの！　悪いと思ってさあ……」

　飲みに誘われてから一時間。咲宮は永遠にこんな愚痴を聞かされていた。

「でもさあ！　向こうも悪いじゃん！　私に内緒でとか、ありえる⁉」

　千崎はお酒を一気に飲み下す。

「千崎、その辺にしときなよ」

「無理！」

　千崎はお酒のおかわりを注文していた。

　千崎はどうやら途中から私を呼び出したようだけれど。一体いつから飲んでいるのだろか。

　咲宮はもうお酒を飲むのを止めていつ千崎がつぶれるのかと、そのときをずっと待っていた。　

「咲宮も飲め！」

「いや、私はもういいよ」　

　大変面倒臭かった。いきなり呼びつけられ、来たら初っ端からこのテンション。誰のことかは言わないけれど、どうせ南のことだろうけれど。ずっとこの調子だ。

「千崎ー、あんまり飲むと後悔するぞー」

「しない。絶対しない」

　これは絶対するやつ。溜め息も出るってものだ。　

「……あのさあ？　ずっと文句言っているけど、千崎は南さんにどうしてほしかったわけ？」

「私は南のことなんて知らない！」

　あくまで南とは別人に怒っているらしい。

「わかったわかった。じゃあその、仮にその人はエリちゃんとして、千崎はどうしたかったの？」

「どうもこうもないよ。これは私の我儘なの。エリちゃんは悪くないの……」

　今度は急激にテンションが下がる。これはいよいよ本格的に面倒になってきた。

「私はね？　ただエリちゃんに喜んでほしかっただけなんだよ。なのにエリちゃん、別の女といちゃいちゃ……。いちゃこらいちゃこらして……！　私の気持ちもちょっとは察しろって話だよ。私だって色々気遣ってたんだからさ。あるじゃん？　それ相応の態度ってものがさ」

「要約すると？」

「別の女に嫉妬しました！」

　千崎はまたジョッキを飲み干す。

「千崎、その飲み方はやめなさい」

「無理！」

　だよね。　

「私さ、エリちゃんのことなんも知らないんだなって。私はもっと、もっと……」

　もっと。なんだろうか。その先が一番大事なのに。千崎は酔っていてもこの先は口にできないようだった。

「さきみやー……。私は駄目だ……。もう置いていって……」

「お店に迷惑でしょ？　ほらお水」

「うえー、やだー……」

　千崎は水を口の端から零していく。

「さきみやー、慰めてー」

「あーはいはいよしよし。千崎ちゃんはいい子ですねー」

「あー、いやされるー……」　

　千崎を撫でていると、今度は懺悔を始めた。　

「ごめんなさい……。私は悪い子です……。子供に嫉妬して、エリちゃんは何も悪くないのに勝手に怒って、ほったらかしにして。きっとエリちゃん、今頃私のこと気にして……ないか。エリちゃんもっと私のこと気にしてよ……」

　千崎は咲宮の胸にもたれかかると顔を擦り付ける。

「化粧つくからやめて」

「でもあの子はこうしてた……！」

「だからって。私にやってもしょうがないでしょ」

「うん。虚しいね、これ」　

　人の服を汚しておいてなんだろうこの言い様は。

「まあさ。あんま気にしなくていいんじゃない？」　

　咲宮は卓上に並ぶお酒を全て飲み干す。

「いいの？　気にしなくて」

「いいと思うよ。私的には、きっとエリちゃん、今頃すっごく千崎のこと気にしてるだろうし」

「そうなの？」

「さあ？　でも勘がそう言っている」

「そっかあ。ならいっか！」

　千崎は流れるように咲宮に抱き着く。

「あー、さきみやは天使だあ……」　

　千崎はもたれかかったまま力が抜けていく。気づけば寝息を立てていた。

「……しょうがない子」　

　咲宮は千崎を抱えると会計を済ませる。散々愚痴を聞かされた挙句、ほとんど千崎が飲み食いした代金を建て替え。本当に世話の焼ける子だ。

　活気の良い店員の挨拶を背中に咲宮は店を出る。どうやって家まで送り届けようか。タクシーを探していると、咲宮は見知った姿を目にした。向こうも気づいたのか、こちらに駆け寄ってくる。

「叶！」

　走る南は息を切らしていた。　

「南さん。これお願いしていい？」

　咲宮はぐったりとした千崎を南に渡そうとして、途中でやめた。

「叶？」

「南さん。お願いしても大丈夫？」　

　同じような問い。だが南には咲宮の真意が伝わったのか、　

「大丈夫、任せてほしい」

　毅然と答えてくれた。

「はあ……。全く、大変だったんだから」

「ごめん、叶。私どうしたらいいかわからなくて」

　南は見るからに戸惑っていた。揃いも揃って、不器用か。

「叶。千崎、何か言ってた？」

「さあ？　言ってたけど教えない」

「叶って意外と意地悪？」

「違うわよ。南さんが馬鹿なの」

「馬鹿って……」

「だってそうでしょ？」　

　南は千崎を、それはもう大事そうに抱えていた。そこまで思っているなら、することなんて初めからきまっているのに。　

「ちょっとは素直になれば？」

　千崎も南も。そういうところが足りないのだと、まあこれは当事者には難しいことなのかもしれない。

「それじゃあね南さん。後は任せた」

　後は二人の時間だ。

　咲宮はそそくさと帰ることにする。

　去り際に見えた、南の千崎を見る眼差しが羨ましかったのは。胸の内に秘めておこう。