第18話
プレゼント選びって、こんなに難しかっただろうか。
千崎は休日、一人で街に出ていた。クリスマスも近づき、プレゼントを渡すと言ったから。選びに来たのだけれど。
「わからん……」
千崎は絶賛悩み中だった。
咲宮のプレゼントはすぐに決まった。いつかの欲しいと言っていたコスメだ。
だが、南の分は一生決まりそうになかった。だってわからないのだ。南は過去を話さない。血以外も欲しがらない。
私は、南のことをあまり知らない。
「もう、煙草カートンで渡せばいいかな……」
千崎は諦めかけていた。
一度休憩しようと傍にあったベンチに座る。子供がはしゃいでいる声が聞こえた。親と来て、クリスマスプレゼントでもねだっているのだろうか。
ふと懐かしい気持ちになって、声のするほうに視線を向ける。そこにいたのは、南とエリスだった。
手を繋いで、南は千崎に見せたことのない笑い方をして。
「……」
凝視していると、エリスと目が合ってしまう。南も遅れて千崎に気づいていた。
千崎は立ち上がってその場を去ろうとする。どうしてか、いたたまれなくなった。
だがエリスはそれを許さなかった。
「待ちなさいよこのビッチ!」
距離が離れていたはずなのに、エリスは一瞬で千崎に飛びつく。
「あなた私がいない間に好き勝手やってくれてたみたいじゃない」
「は⁉ なんのこと?」
エリスは千崎にしがみついて離れない。
「奈緒から色々聞いたわ。このビッチが!」
「だからなんのこと⁉」
千崎に乗ってエリスは暴れる。
「こらエリス」
遅れてやってきた南が抱き上げるまで、抱き上げられても、エリスは暴れていた。
「ひ、酷い目に遭った……」
千崎は乱れた髪を整える。意図して、顔を上げないようにしていた。
「綾」
声をかけられて、肩が震える。
「ごめんね、エリスが言うこと聞かなくて」
「いいって」
その発せられた千崎の声は、自分で思っていたよりも冷たかった。
「……綾?」
「……ごめん。なんでもないから」
なんでもないって。だれが聞いてもそれはなんでもなくない台詞だ。
「……南、今日はご飯先食べてて」
「え……? それって」
「大丈夫! その内帰るから!」
千崎はその場から走りだす。呼び止める南も無視して、駆けだしていた。
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