彩を君に

第18話

　プレゼント選びって、こんなに難しかっただろうか。

　千崎は休日、一人で街に出ていた。クリスマスも近づき、プレゼントを渡すと言ったから。選びに来たのだけれど。

「わからん……」

　千崎は絶賛悩み中だった。

　咲宮のプレゼントはすぐに決まった。いつかの欲しいと言っていたコスメだ。

　だが、南の分は一生決まりそうになかった。だってわからないのだ。南は過去を話さない。血以外も欲しがらない。

　私は、南のことをあまり知らない。

「もう、煙草カートンで渡せばいいかな……」

　千崎は諦めかけていた。

　一度休憩しようと傍にあったベンチに座る。子供がはしゃいでいる声が聞こえた。親と来て、クリスマスプレゼントでもねだっているのだろうか。

　ふと懐かしい気持ちになって、声のするほうに視線を向ける。そこにいたのは、南とエリスだった。

　手を繋いで、南は千崎に見せたことのない笑い方をして。

「……」

　凝視していると、エリスと目が合ってしまう。南も遅れて千崎に気づいていた。

　千崎は立ち上がってその場を去ろうとする。どうしてか、いたたまれなくなった。

　だがエリスはそれを許さなかった。

「待ちなさいよこのビッチ！」

　距離が離れていたはずなのに、エリスは一瞬で千崎に飛びつく。

「あなた私がいない間に好き勝手やってくれてたみたいじゃない」

「は⁉　なんのこと？」

　エリスは千崎にしがみついて離れない。

「奈緒から色々聞いたわ。このビッチが！」

「だからなんのこと⁉」

　千崎に乗ってエリスは暴れる。

「こらエリス」

　遅れてやってきた南が抱き上げるまで、抱き上げられても、エリスは暴れていた。

「ひ、酷い目に遭った……」

　千崎は乱れた髪を整える。意図して、顔を上げないようにしていた。

「綾」

　声をかけられて、肩が震える。

「ごめんね、エリスが言うこと聞かなくて」

「いいって」

　その発せられた千崎の声は、自分で思っていたよりも冷たかった。

「……綾？」

「……ごめん。なんでもないから」

　なんでもないって。だれが聞いてもそれはなんでもなくない台詞だ。

「……南、今日はご飯先食べてて」

「え……？　それって」

「大丈夫！　その内帰るから！」

　千崎はその場から走りだす。呼び止める南も無視して、駆けだしていた。