彩を君に

第14話

　シャワーの音にかつてここまで緊張したことがあっただろうか。

　千崎は自室で天井を見つめていた。今お風呂に入っているのは南。千崎はもう入り終えた。静かなゲーム機。真っ暗なモニター。耳を澄ませば南の鼻歌。

　南がお風呂からあがれば、後は寝るだけ。

　とてつもない緊張感だった。

　千崎があれこれ思考を巡らせているうちに、お風呂場の扉が開けられる。

「綾ー、タオル取って」

「……うん」

　千崎はお風呂場の前までタオルを取りにいって、手を伸ばす南に渡す。扉から南の腰が覗けてしまい、千崎は即座に視線を外した。

「綾、今見てたでしょ」

「み、てない……」

「見てた」

「見てない！」

　千崎は走ってその場を離れる。布団に座り込むと、深呼吸を始めた。

「なにしてるの？」

　髪を拭きながら薄着の南が出てくる。

「精神統一」

「そんなことより乾かして」

　南は鏡の前に座るとドライヤーを持って早くしろと言う。

　千崎はドライヤーを手に取って南の髪を乾かし始めた。斑一つ無い綺麗な栗色。乾かしていけば毛先まで艶やかで、手触りもさらさらで。

　初めて乾かしたわけでもないのに、今日は一段と目を惹かれた。

「はい、終わったよ」

「ありがと。綾は上手だよねこういうの。あれかな、妹でもいる？」

「ううん、一人っ子」

「なら才能だね。綾といられて私は幸せだ」

　軽々しく、南はそう言う。

「軽い幸せだね……」

「いやいや、重いよ……？」　

　南は目を一瞬怪しく光らせ、千崎にに飛びつく。千崎はそのまま布団に押し倒された。

　南は部屋の電気を消す。布団の中へ、入ってくる。南は千崎の上に覆い被さり。

「……え？」

　千崎の隣で寝始めた。

「あれ……？　南さん？」

「なに？　今日は寝るんじゃなかったの？」

　南はきょとんとしている。

　そういう風にとられていたか……。

「あーっと。南、私はさ……」

　千崎は言葉に迷う。そういった経験がないから、切り出し方がわからない。

「やっぱり寝たくない？　ゲームする？」

「そうじゃなくて……」　

　千崎の視線は定まらない。恥ずかしさと、気まずさと。やがて千崎は頭の処理が追いつかず。南の顔を引っ張り自分の首に寄せていた。

「吸って」

　言えたのはたった一言。でも、一番の一言だった気がする。南は、急に黙りこくっていた。　

「南、好きでしょ？　私の血」

「……そうだけど。どうしたの？　綾」

「いいから！　……吸ってよ」

　南は戸惑いながら。やがて千崎の首の口をつける。

　入り込む牙。破られる首筋。今日は、どうしてか、一段と心地良い。

　千崎は無意識に、身体を、脚を南に絡ませていた。

　千崎の脚が触れると、南は吸血を止める。

「綾……？」

「……え？　あ、ごめん！　これは……」

　千崎は急いで離れようとする。だが、南は千崎の上の乗ると肩を押さえつけた。

「綾、今日もしかして……」

「あ、えっと……」

　真っ赤な瞳で見下ろされる。やがて南は口の端を上げると、顔をゆっくりと下ろしていった。

「南……？　あ、はっ。そこは……」

　南は噛みついた千崎の首に舌を這わせる。傷痕を何度も往復する。一度舐められる度、千崎は声を漏らしかけては口を引き結ぶ。

　やがて南は同じ傷痕にまた牙を突き立てた。今度は寄り鋭利に。より深く。

　あまりの刺激に、千崎はとうとう声を上げていた。　

「あっ……！　南、強すぎ……！」

　千崎が南を止めようと頭に手を添えると、その手は南に掴まれて、布団の上に押しつけられる。人間の女の子には出せない、吸血鬼の力。でも、手つきは優しくて。千崎は自然と脚に力を籠めていた。

　南は何度も口を離しては、また牙を突き立てる。牙が入り込むと、千崎は声を上げ、南は身じろぎする千崎を押さえつける。

　どれだけ吸われていたのだろうか。千崎が力尽きてくる頃、ようやく南は顔を上げた。

「綾、生きてる？」

　南は口から血を垂らしながら千崎を見下ろす。千崎は意識を手放しそうで、朧げな返事しかできなかった。

「みなみ……」　

　千崎は手を伸ばす。南はその手を取り、満足気に自分の頬に当てる。

「よく頑張りました」

　南はそっと、千崎の額に唇を近づける。そのまま千崎の首に手を回すと、千崎も同じように腕を伸ばした。

　南の体温に触れている。千崎は温もりに導かれるまま、目を瞑った。

　　　　　　　　　　＊

　朝、千崎は目を覚ますと身体が気だるかった。

　隣を見ると南はいない。その代わりに、煙たい。換気扇のほうから、紫煙の香りが立ち込めていた。

　千崎は起き上がると廊下に出る。南はスマホ片手に煙草を吸っていた。

「あ、おはよう」

「おはようじゃない。吸うなって私いつも言ってるよね？」

「だから起きる前に吸っておこうと思って」

「まさかいつもそうしてた……？　道理で最近部屋が煙草臭いと思った……」

　千崎は怒る気にもなれず、諦めて朝食の準備をしようと冷蔵庫を開ける。

「綾」

　南がこちらを見つめていた。見つめて、瞳を紅く染めて、高揚しているのか頬を赤らめながら、牙を覗かせていた。

　そんなことされたら、思い出してしまうじゃないか。

「……やめろし、それ」

「綾、可愛かったよ」

「そういうこと言うな……」

　千崎は顔が熱くなる。これ以上言及されてもなので、さっさと朝食の準備を進めた。

　そこからはいつも通りだった。

　煙草を吸い終わったのか南も手伝い始めて。なんてことない朝食を一緒に食べて。今日も大学があるから支度をして。

　二人で一緒に玄関を出た。

「今日寒いね」

　鍵を閉めながら千崎は身震いをする。だが特に南からの返事はなく。南は遠く、空のほうを見つめていた。

「南？」

　呼びかけても、南は固まったまま。その様子に千崎は見惚れていた。朝日と、あまりに相性が良過ぎて。

　やがて南は千崎に向き直ると、こんなことを言った。

「……ごめん。先行ってて」

　さぼり、だろうか。別にそれは構わないけれど。

　千崎は引っかかっていた。その南の顔が、背ける横顔が。儚くて。寂しそうで。

　これは予感だろうか。千崎は行かせてはいけない気がしたから。こんなことを口走っていた。

「南、一緒に住まない？」