彩を君に

第9話

　本日二度目の湯船。咲宮は奈緒と肩まで浸かって長く息を吐いていた。

「奈緒さんー、気持ちいいねー……」

「そうですねー……」

　力が抜ける。咲宮は溶けるままに、何度も寝落ちしそうになっていた。

「叶さん、眠いですか？」

「うん、眠いかも……」

「寝ちゃったら叩き起こしてあげますね」

「優しく起こしてよ」

　咲宮は叩き起こされたら敵わないと、浸かりそうになっていた顔を上げる。

「ふあー、いい一日だったなー」

「ですねー。私も久々に楽しかったです」

「久々、か……。奈緒さん、と南さんってなんか私たちと同年代っぽくないよね」

　咲宮は腕を伸ばして湯船を揺らす。奈緒は何が面白いのか、それに合わせて大袈裟に揺れていた。

「何言ってるんですか。私ぴちぴちの二十代なんですから。叶さんも私のこと、『奈緒』って。もっとフレンドリーでいいんですよ？」

「奈緒さんだって私のことさん付けだし」

「私はいいんです」

「なんか、奈緒さんと南さんは、呼び捨てできない。そう直感が言ってる」

「そうですか？　それは残念」

　言いながら、奈緒はそこまで残念そうでもない。

「奈緒さんはさ、二人のことどう思う？」

「南さんと千崎さんですか？　どうって」

「いい感じだと思わない？　私、あんな千崎初めて見た」　

　そう、初めて見た。基本、なんでも普通で無気力な千崎が、あの南と関わっている。それを特に避けようとしていない。以外も以外だ。

「そうですねえ。私は、南さんとは結構な付き合いですけど。……確かに、南さんはちょっと変わったかもしれません」

「へえ、結構って、具体的には？」

「ざっと百年」

「でた、超スケール。奈緒さん。誤魔化し方雑」

　奈緒は偶に人間の尺度ではあり得ないことを言う。それがとても適当で、でもあながち嘘もついていなさそうに思えてしまって。

　奈緒と、それと南への、この違和感。正体が掴めない。

「叶さんは、千崎さんとどれくらいのお付き合いで？」

「私たちは大学入ってからだから、もう二年か。あ、そうそう、初めて会ったときさ、千崎半泣きになってたんだよね。構内で迷ってて。それが最初だったなあ。私あんまり他人が好きじゃないんだけど。なんか千崎は気になっちゃって。それからずっと面倒見てるっていうか、見られてるっていうか」

　千崎はお節介を、何てことなさそうに許してくれる。

「私も他人ですけど。私のことは嫌いですか？」

「奈緒さんと南さんは別枠。あなたたちはちょっと違う。人に抱く感情としては初めて。ちょっと……。恐れてる、のかな」

「……なるほど」

　奈緒はほんのわずかに視線を下に向ける。

「ほらそういうところ。ずっと優位に立たれてる気がする。なんでかな、これ」

「それは恐らく、私たちには最終手段があるからですね。いざとなれば、なんでもなかったことにできちゃいますから」

「また怖いことを言う」

「怖くありませんよ？　ほんの少し世界がすっきりするだけです」

「すっきり、か。私もしてみたいな、すっきり」

「してみますか？」　

　奈緒はいつの間にか咲宮に触れていた。咲宮の手を取り、胸に当てる。

「したら、どうなる？」

「世界がすっきりします」

「……なら、いいかな。今回は遠慮しておく」

「それは残念です」

　奈緒は手を離すとまた湯船を堪能する。緊迫と弛緩がくっきりとしていた。

「奈緒さん。私ずっと、予感があるんだ」

「どんな？」

「千崎が何処かへいっちゃう予感」

　ぼんやりとした、そんな予感。奈緒は真面目に受け取ったのか。流そうとしているのか。暫く咲宮に向き合い、湯船を静めていた。

「奈緒さんは、千崎を連れていかない？」

「私はそんなことしませんよ。私は」

「……それなら、いいんだ」　

　奈緒はおもむろに咲宮の頭を撫でる。

「叶さんなら、連れていってあげてもいいですけどね」

「ちょ、やめてよ恥ずかしい」

「いやです」

「……もう」

　咲宮は撫でられ続ける。奈緒の手つきは、決して優しくはなかったけれど。それが逆に落ち着いた。