彩を君に

第4話

「しゃーせー」

　千崎は今日も今日とてバイトだった。

　仕送りもあって、そこまでお金には困ってないのだけれど。まあ、暇なのだ。講義に出てレポート出して。それ以外特にないもない。そういう生活だったから。

　それはともかく、今日も今日とて客は来る。

「しゃーせー」

「十四番。お願いします」

「うげ……」

　一番来てほしくない客が目の前にいた。

「南さん。バイト先来ないでって言ったじゃん……」

「でもここ近いの。仕方ないでしょ」

　これも、最近の日常だった。毎度毎度、この人は千崎のシフトに合わせて来るのだ。もう何回、十四番の煙草を出したことか。

「千崎。今日暇？」

「バイト中なんで暇じゃないです」

「後のことを聞いてる」

「あー、ちょっと予定が」

「暇なのね。じゃあ外で待ってるわ」

　煙草を買い終えると南は外で煙草を吸い始める。そんな彼女の後姿を、見慣れてきた自分がいた。

　　　　　　　　　　＊

「お待たせ」

　バイトを終えて外に出ると、南は煙草を深く吸って、千崎に向かって吐いていた。

「臭い」

「千崎も吸う？」

「吸わない」

「残念」

　南は煙草を最後まで吸うと、灰皿に押しつける。そして千崎の正面に立って。抱きつこうとした。

「あれ」

　千崎は慣れた動きでそれを避ける。

「あのさ南さん何度も言ってるけど、もう吸わせないから。それじゃ、私帰る」

「待ってよ。いいじゃんちょっとくらい」

　今日こそはきっぱり断わろうと、去ろうとした千崎の後ろをついてくる南に、千崎は固い意思で言ってのける。

「私は、そういうのはいいから。普通の生活ができてればいいの。だからもう構わないで」

　固まる南を放ってその場を後にする。もう南はついてこない。いいんだ。これで。

「待って」

　突然、南の声が上から聞こえた。

　理解が追いつかなくて後ろを振り向けば南はもういない。

「今日はそういうのじゃないの」

　今度は後ろから声が聞こえる。振り返れば、そこには南がいた。

「なんでそこに……。どうやって」

「そんなのなんだっていいでしょ。それより」

　南はそっと前に出て、下から千崎を覗く。

「飲みに行きましょ？」

　それは想定外の、とても大学生っぽい誘いだった。