私の王子は〇〇です！

第12話 私の王子は寂しがりです

　城に戻ってから、ずっと王子がソワソワしている。

「……兄さんと何話したの？」

「うーん、世間話ですかね」

「でも、二人で出かけたあと、兄さんが珍しく優しかったし、どんな魔法を使ったのかなと思って。はっ、まさか、君に惚れたんじゃ……」

「そんな訳ないですよ、ほんっとにないですよ、絶対ないです」

「……えっ、じゃあ本当に何があったの？」

「……じい、俺、魅力ないのかな」

「そんなことありませんよ！？　ああ、坊っちゃんどうなされたんですか？！？！」

「……」

「お兄様が先にお嬢様と出かけてしまったこと、まだ気にしていらっしゃるのですか」

「……だって、俺はまだデートに行ってないのに、町のレストランでご飯食べたって言うんだよ？　それも二人で……」

「ですが、よくお考えになってください、お嬢様と一緒に暮らしているのは誰ですか？」

「……俺」

「たまにお嬢様と一緒にご朝食を食べたり、ソファで隣に座って、楽しげなお嬢様と笑い合ってらっしゃる方は誰ですか？？」

「……俺だ」

「そうでしょう、お嬢様があのような方を好きになられるとは、あまり考えにくいですし……」

「うーん、それもそうかも……」

「坊っちゃん、坊っちゃんが心配しているようなことは何も起きませんよ」

「……でもまだ、好きって一度も言われてなくて」

「えっと……それはじい初耳ですが……」

「兄さんも、俺のことを好きかって聞いてみたけど、言ってなかったとか言ってたし……」

「さ、さようですか。兄上は、いつも痛いところを刺してきますね……」

「……どうしたらいいんだろ、でもまた空回るかもしれないしな〜、あ、隣国に許可証届けに来てくれた時、一緒に花畑を見に行ったな……あの時、凄く楽しかった……」

「……ふふ、じいは微笑ましいです」

「うん、いい思い出だよ」

「ですが、その、言いにくいのですが……丁度二日後に、お嬢様が、その……町に出かけたいと仰っております」

「え、今度は俺と行ってくれるって？」

「いえ、一人で行くと仰ってます……」

「……」

「……坊っちゃん？　大丈夫ですか坊っちゃん」

「……俺、ちょっと直談判してくる」

「あら坊っちゃん流石です！　頑張ってくださいねー！！」

「……どうなされたんですか？」

「……」

　珍しく王子から私の部屋の方に来て、扉を叩いた。扉を開け廊下に出ると、王子が何か言いたそうにしている。

「……その」

「はい」

「町に行くって聞いて……」

「あ、そうなんですよ！」

「一人で？」

「いえ、一緒に出かけたい人がいて……」

「一緒に出かけたい人……？」

王子がなぜかショックを受けている。

「……？　どうしたんですか？」

「……」

黙り込んでいる。本当にどうしたのだろうか。

「……俺」

「……」

「ちゃ、ちゃんと変装すればバレないと思うし……」

その様子を見て、勘が働いた。

「あ……そういうことですか？」

「そ、そういうことって、どういうこと？」

「一緒に出かけるのは、私の女友達です」

「……えっ」

「久しぶりに買い物に行きたくて」

「そういうことって、そういうことか……！！」

案の定、王子は急に緊張がとけたようで、扉の隣の壁にもたれかかった。

「……良かった、誰かに取られちゃうのかと」

「まだあの日のことを引きずっていらっしゃるのですか？」

「だって……君は！　もっと自分の魅力を自覚した方がいいと思う」

「そう言われましても……」

「兄さんに口説かれても絶対だめだからね、あれは危ない人だから」

「ふふっ」

「え、今なんで笑ったの！？　兄さんが何か言った！？」

「いえ、なんでも……」

危ない人、だなんて言っておいて、子供の頃は手紙を送っていたと思うと、確かに微笑ましいかもしれない。

「変な人についてっちゃだめだよ、ちゃんと友達と行動するんだよ」

「わかってます、大丈夫です」

「心配だな……」

私からしたら、変な人について行った結果、城暮らしをしているようなものだが……変な人とか言うと王子が凹みそうなので、そこはぐっと堪えた。