神通力上昇中

第二話 父親

　大会までの数日間、弥勒（みろく）ら舞楽部の生徒は練習に励んだ。練習をするのは好きだったが、周囲の生徒から向けられる心無い言葉には、腹が立った。

　だがそれは言葉というよりも、神通力を通じて直接、心に流れ込んでくる悪意そのものであった。

　舞楽（ぶがく）部の生徒が、雅楽（ががく）を演奏するのを背にして舞う中、弥勒（みろく）は心の中で告げた。

「馬鹿にされるのは、いつも主人公だ。僕が誰よりも努力しているから、君らは足を引っ張ることしか出来ないんだろう？」

　挑発された生徒らは、動揺した。いつも、なにもいい返さない弥勒（みろく）が、いい返してきたからだ。しかもそれが、大会に向けた予行練習中であり、誰もが予想していない時だったからだ。

　演奏が乱れた時、離れた場所から舞を見ていた顧問は再び、鬼の様な目で生徒らを睨んだ。

　生徒らは弥勒（みろく）の挑発を顧問へ伝える術もなく、フラストレーションを貯めながら、演奏を終えた。

　演奏を乱した生徒らは顧問に折檻されていた。

「皇（すめらぎ）のやつが、俺らを罵ってきたんですよ……！」

「言い訳するな！　どうせいつもお前らがしていることをやり返されただけだろう！　これ以上、惟神（かんなが）の陵王の邪魔をするな！」

　怒号が飛ぶ体育館を抜けて、弥勒（みろく）は石造りの階段に腰を下ろした。

「これで多少は、大人しくなってくれたらいいけど……」

　夏休みの前、汗をかいた体に触れる風がやけに涼しく、心地よかった。

　もはや、生徒らから向けられる悪意や嫉妬など、どうでもよくなっていた。

　弥勒（みろく）は今回の大会に、誰よりも真剣に臨んでいた。関東の選抜を抜けて、秋に行われる全国大会に行きたい理由が二つ、彼にはあった。

　それは、厳格な父の皇正仁（すめらぎまさひと）の目から逃れて遠征に行ける機会だからという理由と、会いたい人がいるからという理由であった。

「あの人……綺麗だったな」

　それは、舞楽部のオーケストラである雅楽で演奏をしていた女性だった。その音は聴こえていなかったが、誰よりも真剣に演奏をする気持ちは、神通力によって美しい波長として、彼に届いていた。

　美しい女性が真剣に取り組むその波長は、音のない世界に響いた、たった一つの優美な音色であった。

「博雅三位（はくがのさんみ）とはあなたのことをいうのだろうか……なんてね」

　その日の夜、帰宅後の弥勒（みろく）は、召使いから居間に来るようにといわれた。

「誰かお客さんでも来たの？」

「いいえお坊ちゃま。旦那様がお呼びなのです」

「お父さんが？　もう帰ってたなんて、今日は早いんだね」

「いつもはまだお仕事をされていますものね。なにやらお急ぎの様なので、さぁお早く」

　父正仁は、家に居ないことが多い人だった。職種を聞かれれた時は、難しいと感じる。政治家というべきか、宗教家というべきか、あるいは帝の側近とでもいうべきか。

　正仁（まさひと）は惟神（かんながら）学園が属する惟神庁（かんながらちょう）の長官であり、規律を重んじる厳かな人だ。急ぎで呼び出されるとなれば、心当たりにあるのは、新宿や渋谷へ遊びに行きたいなどと、楓と話したことぐらいしかなかった。

　大理石でできた長い廊下を通り、居間に入る。するとそこには、電話をしながら待つ父正仁の姿があった。

「そうか……また北側で起きたのか。早く大友を黙らせられる様に手を打たねばな」

　正仁（まさひと）は弥勒（みろく）がやってきたことに気づくや否や、颯爽と電話を切った。

「弥勒（みろく）、そこに座りなさい。大事な話があるんだ」

　恐る恐るソファに座った弥勒（みろく）だったが、なんとなく、自分が原因で呼び出された訳では無いと感じた。それは、父正仁が電話を切った後、少し気を使う様な笑顔を見せたからだった。

「今日は早いんだね、お父さん」

「あぁ。この頃は特に忙しくてね。だが今日は……」

　眉にシワを刻み、妙になにかいいにくそうな顔をした後、正仁はわざとらしく咳をした。

「最近はどうだ、神通力のコントロールは上手くいっているのか？」

「今までよりは上手くなってるよ。言葉は聞こえないけど、意志の波長を受け取る時に、余計に集中しすぎたり、雑念が混じったりはしにくくなってきてるよ。でも少し……」

「どうした、いいにくいことか？」

「いや……まぁコントロールが完璧じゃないから、周囲の人をゾワゾワさせちゃうみたいでさ」

　オブラートに包んだいい方になってしまったが、周囲に不快な思いをさせてしまっているということは、伝わるだろうと、弥勒（みろく）は思った。

　無言になった。気まずさを誤魔化そうとして弥勒（みろく）は「舞楽に集中したいから、どうでもいいんだけどね。大会も近いし」といった。

　正仁（まさひと）は黙りきっていた。

　他者の不快感をどうでもいいなどと吐き捨てるのは、悪手だったか。だが父親はそこまで鈍感ではないだろう。十七年も育ててきた息子が、本気でそんなことを吐き捨てる様な人間では無いことぐらい、分かるはずだろうという信頼は、確かにあった。

　だが尚も黙る父親に対し、弥勒（みろく）は少しばかりの焦りを感じた。

　そしてやっと口を開いた父はいった。

「舞楽部の大会はなしだ」

　重々しい言葉に、弥勒（みろく）は唖然とした。