僕は秋芳さんに弄ばれる

第49話 松樹千年翠

　今日も無事に一日の授業が終わった。

　普通に授業を受けて、休憩時間にはクラスメイトと些細な会話をし、先生に怒られることも、呼び出されることもなく。

　ごく普通の日常。

　なんの代わり映えもしない毎日の中の一日。

　そしてその一日も、残すは放課後の部活動だけとなった。

　今日は6月28日。今月もいろいろとあったなー

　もう7月になるのかー

　今までのことを思い浮かべながら、僕はいつの間にか部室の前まで来ていた。

　さあ、今日はいったいどんな事件が起きるのだろうか？

　僕は覚悟を決めて、戸を開けた。

　……あれ？

　部屋から、いい匂いがする。

　お香をたいているのだろうか、和室の中から爽やかな花の香りがする。

　その匂いが、蒸し暑い今日の不愉快さを忘れさせてくれる。

　どうしたんだろう？

　普段の稽古では、お香なんて使わないのだが。

「失礼します」

　僕は、そのことには特に気にも留めずに、中へと入った。

　そんな僕が真っ先に目にしたものが、秋芳部長が床の間を前にして、姿勢を正して静かに正座している姿だった。

　その姿はどことなく神々しく、神秘的なオーラを放っているかのような、女神のような美しい姿だった。

　そして部長が、僕の存在に気がつくと、

「おはよう、春山くん」

　と、落ち着いた整った顔立ちで僕に挨拶してくれる。

「お、おはよう、ございます」

　そんな表情に、ドキッとする。

　なんか今日は妙に雰囲気が違う。

　それに呼応するかのように、今度は横から深谷先輩が、

「春山君、おはよう。今日は実際のお茶会にそくした稽古をするわよ」

「え？　あ、はい」

　急にどうして？

　だから部長が変に大人しいのか？

「今日は私がお点前するから、春山くんお客さんやってくれる？」

「はい」

「お客さんのする事は、みーちゃんが一緒について、教えてくれるから」

　そう言い残すと部長は準備のためか、静かに立ち上がり去っていく。

　なんだなんだ？

　今日はやけに本格的な稽古だなー

　僕は準備を整えると、深谷先輩のところに向かう。

「あの、どうすれば……」

「先ずは、床の間と掛け軸を拝見」

「はい」

　床の間に行って、かかってある掛け軸を見るのかな？

　僕はゆっくりと床の間の前に行き、正座する。

　そこには掛け軸がかけられ、花も添えられている。

「そこで一礼して」

「はい」

　言われた通り、手をついて頭を下げる。

「書かれてある内容は、今日のお茶会のテーマやお客に対するメッセージよ」

「はい」

　掛け軸に書かれてある漢字を読み取る。

『松樹千年翠』

　おそらく部長が書いたのであろう。そんな感じがする。

　しかし、この文になんの意味があるか？

　どんな読み方をするのか？

　……分からない。

「しょうじゅ？ 千年……みどり？」

「松樹千年翠（しょうじゅせんねんのみどり）と読むのよ」

「はぁ。意味がまったく分かりません」

「年月や季節に左右されることなく、いつでも緑の葉を保ち続けている。その事から、お正月やおめでたい時によく飾られる書みたいね」

「なるほど……」

　今日は別にお正月ではないけど。

　おめでたい日……というわけでも、ないかな。

「よく意味をかみしめつつ、書かれた方への敬意も忘れないように」

「はい」

「ちなみにこれ、香奈衣が書いたから」

　やっぱり。

「これも一期一会の精神で拝見するのよ。二度とこの掛け軸とは出会えないと思って」

「分かりました」

　奥が深い……

　ちょっと今の僕には、この書かれた内容は難しすぎる。

　結局なにが言いたいのか、全然わからないし。

　しょうがない。あとで書いた本人の部長に聞いてみよう。

「それと、花と花入れ。これもちゃんと見るの」

「はい」

　床の間には、竹を切ってできた花入れに紫の花が飾られている。

「これは……」

「花菖蒲（はなしょうぶ）よ。この時期に咲く花ね」

　スラッとしたスマートな花は、鮮やかな紫の色の花を咲かせている。

「これには、どんな意味が？」

「季節を感じるために、とか、いろいろあるわね。どんな花を使うか、どうやって飾るか、いろいろとルールがあるわ」

　難しいなー

　覚えることが多すぎるよ、これ。

「そうしたら、ここに座って、亭主が来るのを待つ」

「はい」

　なんだか、いつもの茶室で、いつものメンバーでの稽古なのに、妙に緊張してきた。

　そして、しばらく待つと……

　襖が静かに開く。

　そこには正座した部長の姿が。

　真面目な表情、というよりは、穏やかで温かい表情がそこにはあった。

　いつ見ても、どんな表情でも、奇麗な顔をしている部長を、僕は恥ずかしくて凝視することはできない。

　表情を変えることなく部長は、手をつき頭を下げる。

　それに倣い、僕もお辞儀をする。

　部長は道具を持って立ち上がると、茶室の中へと足を踏み入れる。

　その動きは風が流れるように、軽くて柔らかい。

　動くたびに、後ろに結んだ髪の毛が上下小刻みにリズムよく跳ねている。

　そして釜の前で腰を下ろすと、そのままお点前に入った。

　僕の目に映る部長の、その姿は、お世辞でもなんでもなく奇麗だった。

　こうやって静かにしてくれれば、文句の付けようのない美少女なのだが。

　しばらくして、深谷先輩がお菓子をお盆にのせて、僕の前に置いた。

　そのお菓子は、三角定規の直角三角形のような形をしている。

　三角のお餅の上には赤黒い小豆がのっている。

　なんだろう？　この和菓子。　

　初めて見る和菓子だなー

　部長はお点前で使うお茶碗を清め、抹茶を入れるタイミングで、

「お菓子をどうぞ」

　と、僕に声をかける。それに続けて、

「本来なら干菓子（ひがし）をお出しするところですが、今日は特別に水無月（みなづき）をご用意いたしました」

　いつもと違い、大人っぽい口調で語る部長。

「これは水無月という伝統的な和菓子よ」

　深谷先輩がいつものように解説してくれる。

「みなづき？」

「本当は6月30日に食べる習慣があるのよ。昔からある風習で、その日に食べることで夏バテを防止するとか、一年の半年分の穢れを落とすとか」

　へー　お菓子一つでも、いろいろと意味があるんだ。

　僕はそのお菓子を、突っついたり、ひっくり返したりと、まじまじと観察しながら口に入れた。

　ひんやりしていて、美味しい。

　直前まで冷蔵庫に入れてくれたのだろうか。

　この部活に入って、よくお菓子を食べるようになったけど、実は僕は、和菓子とかお茶とか好きかもしれない。

　そうこうしているうちに、部長は手際よくお茶を点ててくれていた。

　部長はお茶の入ったお茶碗を、こちらに差し出して、畳の上においてくれる。。

　僕はそれを受け取る。

　触り心地のよい白いお茶碗の中には、なめらかな黄緑色をした薄茶がおさまっている。

「お点前頂戴いたします」

　僕は部長に一礼する。

　部長の立ててくれるお茶はいつも綺麗で、美味しい。

　そう思いつつ、お茶を味わうが、やっぱり部長のお茶は、ほかの先輩方のよりも美味しいのだ。

　僕は飲み終わったお茶碗を返すと、部長はそれを洗いはじめ、片付けに入る。

　と、ここで深谷先輩が……

「春山君、お棗（なつめ）、お茶杓（ちゃしゃく）の拝見を、お願いして」

「え？　え？」

　急によく分からないこと言われて……

「お棗、お茶杓の拝見を」

「お棗……お茶杓の……拝見を？」

「お願いします」

「おねがい、します」

　僕は深谷先輩が話すのをまねて、口を動かす。

　そう言うと、部長はお棗とお茶杓を僕の方へと差し出して、畳の上においてくれる。

　部長はそのまま片づけを続け、一度その場から退場する。

「ここでお道具の拝見をお願いするの。ちゃんと見るのよ」

「はい」

　お棗は抹茶の入った小さな入れ物。今、目の前にあるのは、朱色で蒔絵が施されている。

　お茶杓は、抹茶をすくう竹でできたスプーンみたいなもの。よく見ても良し悪しは分からない。

　一通り目を通すが、あまり理解できるはずもなく、道具を返すと、部長が取りに戻ってきて、腰を下ろす。

　そこで深谷先輩が耳打ちする。

「春山君、ここで挨拶」

「え？　なんて言えば……」

「お茶をいただいたお礼よ」

「えーっと、美味しいお茶ありがとうございます」

「ここで拝見の問答が始まるから」

「もんどう？」

「まずは棗の形はどんなのか聞くの。お棗の形は？　って、ききなさい」

「お棗の……形は？」

「中棗（ちゅうなつめ）でございます」

　そう、部長は答える。意味は全く分からない。

「次は、お塗は」

「え……お塗は？」

「宗哲（そうてつ）でございます」

　これ……なに言ってるんだろう？

　学校の授業よりも、わけが分からない。

「次はお茶杓のお作は」

「お茶杓の？　お作は？」

「坐忘斎（ざぼうさい）お家元でございます」

「最後に、ご銘は？」

「えー　ご銘は？」

「早苗（さなえ）でございます」

「ここで、お礼と感想を述べるの」

「え？」

「今日はもう、『大変結構な品、ありがとうございます』でいいわよ」

「あーっと、大変結構な品、ありがとうございます」

　んー　まったくよく分からない。

　このやり取りに、いったい何の意味があるのだろうか？

　僕は何となく意味も分からぬまま、流されるようにお茶をいただき、ひとまず稽古は終わった。

　稽古を一通り終え、妙な疲労感がある僕のもとへ、部長がやってくる。

「どうだったかな？　春山くん」

　いつもの明るい声と笑顔に戻った部長は、僕の顔を見ながら感想を尋ねてくる。

「えーと、なんか緊張しましたけど、よかったです」

「楽しかった？」

「まー　楽し……かった、ですかね」

　正直、楽しむほど、意味や良さを理解していなかった。

　お菓子とお茶は美味しかったのは確かであるが、やたら面倒なやり取りがあって、どうなのかなとは思った。

　そんな微妙な僕の表情に気付いたのか、深谷先輩は詰め寄ってくる。

「あなた、あれだけやって、なんの感想もないわけ？」

「……ちょっと僕には、難しいというか、早いというか」

「まったく、これのためにどれだけ準備したことか……鈍感にもほどがあるわね」

　なにをプリプリしているのか分からないが、深谷先輩は奥へと消えていってしまった。

　それとは対照的に、ニコニコしている部長は、

「今度は春山くんに、お茶、立ててもらおうかな」

「今度は僕ですか？」

「うん。私、春山君のお茶飲みたいなー」

　今度は選手交代しての、僕が部長にお茶を点てる番。

　そうして今日の部活は、いつもとは打って変わって、僕の予想外に穏やかに過ぎていった。

　こうして何事もなく、

　今日という日、

　6月28日、

　僕の誕生日は、

　終わろうとしていた……