僕は秋芳さんに弄ばれる

第47話 紫陽花

　今日も雨は降りやまない。

　部活の終わりを告げるチャイムの鐘が鳴る。

　そして今日の茶道部の稽古は終わりをむかえる。

　また、雨の中を帰るのか。

　こうも毎日雨が続くと、さすがに気分も沈みがちになる。

　雨の中の登下校も、さすがに嫌気がさしてくる。

　こんな時期でも秋芳部長は変わらずに元気なままだ。

　最近部長は、傘ではなく青いレインコートを用意して着てきている。

　これだと傘をささなくてもよくて、なおかつ濡れないから、お気に入りらしい。

　もう早速、部室で着ようとしている。

「ちょっと、香奈衣、ここで着ないでよ。畳が濡れるでしょ」

　深谷先輩もいつもと変わらずに……毎日不機嫌そうだ。

　それにしても、部長のその格好……

　上からすっぽり被るタイプのレインコートだが、正直かっこ悪い。

　もっとお洒落なのとか、可愛いのがあるはずなのに。

　リアルてるてる坊主みたいになっちゃってる。

　しかも、トレードマークの長くて綺麗な黒髪も、レインコートのフードの中に収まってしまい、まったく見えない。

　こんなのが、雨の降る夜に道で出会ったら、妖怪が出たと思ってビックリする。

　まあ、梅雨が明けるまでの辛抱だ。

　帰る身支度を終えると僕たちは校舎の外へと向かう。

　雨で視界にモザイクがかかる中、校門を出る。

　そんな時、部長が、

「ねぇ、ちょっと寄り道してもいいかな？」

「どこ行くんですか？」

　こんな雨が降っているのに、早く家に帰りたいのだが。

　いったいどこに？ しかも今日？

「いいところ見つけたの」

　と部長が言い終わるよりも早く、僕の腕は捕まれ引っ張られる。

「今日は両手使えるから、なんでも出来るよ」

　部長はカバンを背中に背負って、その上からレインコートを被っている。

　しかも、良く見ると長靴まで履いてる。

　今の部長は無敵だ。

　こっちは傘とカバンで両手塞がっているというのに。

　僕は抵抗できずに、ズルズルと引っ張られてゆく。

「分かりましたから、そんなに引っ張らないでくださいよ」

　いつもの帰り道とは違い、遠回りするようなかたちに道を突き進む。

　部長は雨をものともせず、どんどん先を進んでゆく。

「部長は、どこ行く気なんでしょうか？」

「さあ、分からないわ」

　後ろをゆっくりとついてくる深谷先輩に尋ねるも、先輩も知らないようだ。

　しばらくすると、雨と傘とで限られた視界の先に下り坂が見えてきた。

　丘を切り通したようなそれは、両脇の歩道の側面が山のように斜面になっている。

　その斜面いっぱい、青と緑で覆われていた。

　良く見ると、そこには大きな青い花が、いくつもの連なるようにして、咲き誇っていた。

「ねぇ、ここ見て！ すごいでしょ」

「これは……」

　山の斜面が、全て青い紫陽花(あじさい)で埋め尽くされていた。

　こんなに一面、青い花で埋め尽くされると、ここが街中だと忘れさせてくれる。

　これを部長は見せたかったのだろうか。

「確かにすごいわね」

「でしょう」

　この時期にならないと花は咲かない。

　いくら近所でも、雨が降る季節にわざわざ遠回りして帰ろうとは思わない。

　だから今まで誰も知られることなく、この人通りのない離れた場所に、ひっそりと毎年この季節になると、こんなに綺麗な景色を生み出していたのだろう。

　そんな紫陽花を背景にスキップする部長は、僕に聞いてくる。

「紫陽花の花言葉知ってる？」

「さあ？」

　花に疎い僕が知っているわけない。

　隣では深谷先輩がスマホを持って、検索していた。

「移り気、浮気、冷酷……」

「……意外と暗いイメージなんですね……」

「えっ？ ちょっと待って」

　と、部長が慌てて、

「ちょっと待って、違うよ、違う！」

「……花の色によって、花言葉も違う。青や紫は辛抱強さ……」

「そうそう。後ね、家族団欒とか仲良しっていう意味があるんだよ」

「へー そうなんですね」

　さらに深谷先輩がつけ加える。

「紫陽花は色が変化していくから、その様子が移り気や浮気やらの印象をあたえて、小さい花が集まってる様子が家族団欒にみえるようね」

　なるほど……

「こーんなにいっぱい囲まれて、綺麗だよね」

　そう言って手を広げる部長は、この紫陽花に負けないくらい大きな笑顔を見せる。

「良く見つけましたね。学校の近くで」

「梅雨の時期に負けずに、綺麗な花を咲かせてくれるって素敵だよね」

「そうですね」

　人生雨模様な僕でも、頑張れば花を咲かすことが出来るってことなのか？

「雨降ると、みんな暗くなりがちだけど、私たちを元気にさせてくれるよね」

　確かに、こんな景色を見せられたら、今雨が降っていることすら忘れてしまう。

「まあ、確かにこれだけの数に囲まれると、すごいわね」

　さすがに深谷先輩も感心している。

「まるで私たちみたいだよね」

「私たち？ みたい？」

「そう。みんな仲良く一緒になって咲くから」

　そんなこと言いながら、僕の懐に勝手に侵入してくる部長。

「ちょっと、近いですって。傘で刺しますよ」

「ねぇ、春山くん？ 紫陽花って、どうして青と赤が咲くか知ってる？」

「え？ 色ですか？」

　昔、理科の授業で習ったような……

　土壌のpHだったかな？

「土によって、でしたっけ？」

「うん。土がアルカリ性か酸性かで変わるんだって」

「同じ環境にいると、みんな同じようになるんだよ。私たちみたいだね」

「そう、なんですかね……」

　美人の部長や先輩たちと一緒にいても、別に僕は変わらず冴えない男だし。

「春山くんも変わるよ。赤い色に」

「赤く？」

「そう。こうやって私がくっつくと……」

　両手が自由な部長は、僕に抱きついてくる。

「ちょっと、やめて下さいって！」

「ほら、赤くなった。赤い紫陽花みたいに」

「こんなところに来てまで、やめて下さいって！」

　ところかまわず、恥ずかしいことしてきて……

「じゃあ、みーちゃんが近づくと青くなる？」

「え？」

　部長は僕の背中を押して、雨に打たれる紫陽花を眺めている深谷先輩へと近づける。

「部長、押さないでって！」

　このままだと、深谷先輩にぶつかる！

　先輩！ 避けてください！

「ちょっと！ なによ！ 気持ち悪いわね！」

　深谷先輩は避けることなく……

　視界の左から何か飛んできたと思ったら……

　左ほほに、重いもので叩かれた痛みが！

　……近寄ったら、おもいっきしカバンでぶん殴られてた。

「大丈夫？ 春山くん？」

「まー 大丈夫ですけど」

　いや、普通に痛い。

「あっ、赤くなってる」

　それはきっと、別の意味で赤くなってるんでしょう。

「たぶん、みーちゃんも赤くなってるよ」

　と、怒りながら先を歩く深谷先輩に視線を向けながら、僕に笑って話す。

　先輩のは、また違う意味で顔が赤いんでしょう。

　しかし、すごい力で叩かれた……

　ちょっと、痛みがまだ残る。

「いたー」

「ごめんね。春山くん……」

　部長は、悪ふざけが過ぎたと感じたのか、申し訳なさそうに僕の打たれたほほに手を当ててくれる。

　雨で濡れた部長の手はひんやりして、それでいて温かかった。

「どうしよう。まだ赤くなってる」

　それはきっと、打撲のための赤みではないと思う……

　雨の日が続く陰湿な日々に、見る人みんなを幸せな気持ちにさせる紫陽花。

　寒くても雨でも夜でも、どんなに辛い日々でも、その鮮やかな色合いを表現してくれる。

　部長も、こんな暗い毎日でも、明るい笑顔を僕たちに届けてくれる。

　今だって。

　これからも、きっと……