万病の覇王 ～ジョブ『キノコ農家』の俺、菌の力で無双する。燃料確保・食料生産・消毒治療・環境保全・疫病攻撃、何でもできます。え、美少女たちが次々に恋の病に罹っている？ 何それ、知らん。怖……～

第20話 目覚めの時

「すぐに薬品を回して！」

「重症者はこっち！」

「いいか！　絶対に死なせるんじゃないぞ！」

　慌しく動く、医療従事者たち。

　彼らは今、ナゴヤ市の駅に詰めかけていた。

　俺もその一人だ。

　俺のジョブである回復術師系統派生培養術師の最上級職である『創生の叡智』は細胞の性能を上げることができる。

　よって免疫細胞の性能を広域で向上させて、患者たちの免疫を底上げしているのだ。

　その患者たちとは、装甲列車に詰め込まれた子供達と非戦闘員の女性たちである。

　ハママツ市とナゴヤ市をつないでいる線路、六本の終着駅である名古屋駅に、緊急の医療現場が整備されていた。

「四百四病の王め！　あらかじめ子供達に病を仕込んでおいたのか！」

「おそらく、自分から一定距離を離れると発症する類の病でしょうね。都市の避難民を通じて、このナゴヤ市を汚染するために」

「なんとしてでもここで食い止めるんだ！」

「「「了解！！」」」

　俺は魔力ポーションを飲みながら、ひたすら駅の構内に並べられた人々の治療を手助けする。

　俺にできることはこれぐらいだ。

　……これぐらいしかできないのだ。

「冬獣夏草の薬のおかげで、いくつかの病気は治癒できています！　けれど、体内の毒素が！」

「アンチトキシンを使え！　彼が大量生産を確立してくれたはずだ！」

「今運んでいる最中です」

　俺の作った幾つもの薬が、患者たちの体を癒していく。

　しかし。

「くっそ！　子供達は免疫が弱い！　このままでは……！」

「どんどん重症化していく！　やばいぞ！」

　ジリ貧だった。

　相手は国を落とすことすらできる、ネームドなのだ。

　一つの都市を落とすことなど容易く、そこから逃げ出した者を仕留めるなどより容易いだろう。

　今も世界各地が四百四病の王の猛威に襲われている。

「防護服が溶けて！」

「さらに潜伏期間を調節した菌を用意していたか！」

　対感染症用の防護服が溶けていく。

　おそらく治療者たちを狙った菌だろう。

　防護服を使用することも見越していたわけだ。

「総員耐毒装備用意！　時間稼ぎにはなるはずだ！」

　焼け石に水だ。

　そんな諦観が俺の頭の中をよぎる。

　それでも彼らは死力を尽くすのだろう。

　俺には何ができる？

　薬を作って、魔術で人を癒すのが限界か？

　キノコ農家だから？

　そう。

　俺はキノコ農家なのだ。

　どれだけレベルを上げても、どれだけ研究をしても、どれだけ努力をしても。

　キノコ農家に過ぎないのだ。

　キノコ農家に毛が生えた存在でしかないから、こうして魔術を行使することしかできない。

　キノコ農家の延長線上でしかないから、薬を作ることしかできない。

　キノコ農家だから、諦めるしかない。

　親友の命を。

　彼女の明日を。

　街の人々を。

　故郷の仇を。

　理不尽に奪われる幾つもの未来（ミライ）を。

　だってキノコ農家だから。

　仕方のないことだと、死ぬその瞬間まで自分に言い聞かせ続ける。

　——それでいいのか？

　いい、悪いじゃない、それしかないのだ。

　—— 諦めるのか？

　だってしょうがないじゃないか。

　——キノコ農家だから？

　そうだ。生産職に過ぎないんだ、俺は。

　戦うことはできないんだ。

　——あの子はどんなジョブでも、すごいやつになれると言ってくれたのに？

　……。

　そういえばなぜ、俺は病術師や病毒術師に就くことができたのだろうか。

　あれは生産職だ。

　でもキノコ農家からは外れていないだろうか？

　最初のジョブは、当人のジョブ適性の方向性を体現している。

　俺はキノコを自在に操ることができる。

　しかしそもそもキノコは菌だ。

　真菌の一種だ。

　植物じゃない。

　だから俺のジョブ選択肢には他の農家が出たことがない。

　なら俺の本当の適性とはなんだ？

　生産職への適性か？

　もっと狭いんじゃないか？

　もっと尖ってるんじゃないか？

　俺はキノコ農家だ。

　確かに最初はそうだった。

　でも努力をしてきた。

　研究をしてきた。

　人を助けてきた。

　俺は生産職だ。

　人を助ける物を作る生産職なのだ。

　自分がそう思っている限りは。

　もし。

　もしも。

　俺が生産職ではないとしたら？

　この世の全ての生命体を殺し尽くすことができる、そんな怪物だったとしたら？

　多分俺は、研究の途中から気づいていた。

　そして怖かったんだ。

　自分に眠る、潜在能力が。

　どこまでもできる己が。

　俺は自分の望んだ菌を、真菌を、細菌を、ウイルスを、作り出すことができる。

　俺のジョブは五つ。

　農家系統派生、キノコ農家系統、最上級職、『毒茸の叡智』。

　回復術師系統派生、培養術師系統、最上級職、『創生の叡智』。

　病術師系統、最上級職、『疫病の叡智』。

　毒術師系統派生、病毒術師系統、最上級職、『死病の叡智』。

　腐敗術師系統、最上級職、『腐朽の叡智』。

　レベル500。

　これら全てのジョブが示すのは、俺の適性がキノコなどではなく。

　『微生物全般とそれにまつわる諸現象に適性がある』と言うことだ。

　ならば、今、俺にできることは。

　細胞の免疫力を上げるなどという、間接的なことではなくて。

「なんだ？　発疹が治っていく？」

「体温も下がってます！」

「『観察眼：疫病』の反応が減っていく！　病原体が減っているんだ！」

「いや、まだ反応はある！　これは……！」

　病そのものを操ることだってできるはずだ。

　たとえ四百四病の王の眷属たちでさえ、俺ならば。

　自らの支配下に置けている。

「かき集められていく……！」

「キョウマくんの元に！」

「何が起きてるんだ！？」

　多分、この力は目覚めさせてはいけない力だった。

　それでも、それを叩き起こしたのは、お前だ。四百四病の王。

　この報い、その細胞の一片に至るまで刻み込んでやる。

　覚悟しろ。

　□

　この日、ハママツ市からの避難民、4万5283名を侵していた病が完治した。

　その根源である病原体が、一人の人間の下に集合したのだ。

　この日が彼の目覚めの時だった。

　四百四病の王が故郷を滅ぼしたから、彼は研究設備の整ったナゴヤ市に来れた。

　四百四病の王が親友を侵したから、彼は研究と努力を続けた。

　四百四病の王が再び襲ってきたから、彼は目覚めることを強いられた。

　今、産声を上げたのは。

　微生物の王だ。

　病を。

　万病を司る。

　真なる王だ。

　四百四病など足元に及ばない、怪物中の怪物だ。

　人の形と知性で、人智を超えた化け物だ。

　さあ、宿敵よ。

　病を操り、人を殺し、侵し、喰らう、王を僭称する愚者よ。

　真なる王の威光の前には、ひれ伏すことすら許されない。

　自らの傲慢さに、悪行に。

　その心身の一片も残さずに、滅び去るが良い。

　細胞の一欠片に至るまで、心底からの恐怖と絶望を刻み込まれてから死ぬが良い。

　今日この時からが、彼の時代だ。

　万病の覇王の時代だ。

　そしてお前たちの。

　滅びの時だ。