万病の覇王 ～ジョブ『キノコ農家』の俺、菌の力で無双する。燃料確保・食料生産・消毒治療・環境保全・疫病攻撃、何でもできます。え、美少女たちが次々に恋の病に罹っている？ 何それ、知らん。怖……～

第18話 殺戮の宴

「ふむ。子供たちがいないな。……最後まで意地を見せたか人間。……忌々しい」　

　それは巨大なコウモリだった。

　黒い羽を畳み、街の中にある陽神教の教会の中で休んでいた。　　

　彼らは人の言葉を喋る。

　なぜなら彼らは人々に恐怖を与えるべく、作られた存在なのだ。

　故に人により恐怖を与えるべく、人の言葉を解し、操る。

　その造物主が命じるのだ。

　人を殺し、喰らい、犯せと。

「人間の男は不味くて敵わん。手足が筋張っているし、脂肪も少ない。これが子供ならば柔らかくて美味いというのに。まあいい。女どもで我慢するか。……ここに残ったのは男のように筋張った女ばかりだかな」

　コウモリは教会の扉を器用に開けて、外に出る。

　外は地獄だった。

「ぎゃああああ！？」

「いやああああ！！」

「くそっ！　くそっ！　離せよ！！」

　人間たちがいたるところで、ゴブリンたちに犯され、嬲られ、殺されている。

　ある男は狼に乗った、ゴブリンライダーに首に括り付けられた縄を持たれ、市内を引き摺り回されていた。

　ある女は、服をビリビリに引き裂かれ、ゴブリン数体がかりで犯されていた。

　ある男は手足に縄を結ばれて、それを四方に引っ張られせていた。

　縄の張力が限界を超えるよりも速く、その男の体に限界が来た。

　胴体が二つに裂けていく。

「賑やかだな。ゴブリンどもも楽しそうだ」

「我らが王よ！」

　ゴブリンの内一体が、コウモリに駆け寄ってくる。

　そう。このコウモリこそが四百四病の王なのだ。

「どうした。何かあったか？」

「王への献上品の用意が整いました！」

「ふむ。よかろう。受け取ってやろう」

「はっ！　ありがたき幸せ！　おい、お前たち！　もってこい！」

　ゴブリンたちが持ってきたのは巨大な箱だった。

　数十体がかりで運ばれる箱は金属製で、ところどころにガラスが貼り付けられていた。

　その下部には車輪が取り付けられており、運搬が容易になっていた。

　それはバスだった。

　黄色いバスだった。

「ほう。これはこれは」　

「お気に召されましたでしょうか！？」

「良い物だ。して発案者は誰だ？」

「私を含めたゴブリン将軍たちの案です！」

「貴様らには我から直々に褒美を与える。楽しみに待っておれ」

「はっ！　ありがたき幸せ！」　　

「では早速いただこうとするかな」

　コウモリがバスの屋根をむしり取る。

　そうしてあらわになった中にいたのは。

「おとうさぁん！　おかあさぁん！」

「助けて！　誰か！」

「た、食べないで……！」

「素晴らしい。これほど生きの良い子供を食べるのは幾年ぶりだ？」

　たくさんの子供達だった。

　そう、黄色いバスは幼稚園の送迎バスだったのだ。

　すでに運転手の男性は事切れている。

　扉はゴブリンたちが塞いでおり、すでに逃げられない。

　唯一そこにいた大人である保育士の女性が、叫ぶ！

「みんな！　頭を屈めて！　大丈夫よ！　きっと助けが……！」

「この女は貴様らにくれてやる。存分に楽しめ」

「ははっー！」

　コウモリの手で掴まれた女性は、そのまま吊り上げられ、車外へと優しく放り出された。

　そしてゴブリンたちがあっという間に群がり、叫び声もすぐさま泣き声になる。

「さてさて、それでは我は我で楽しむとするか。まずは誰にしようかな？」

　子供達は縮こまって、震えている。

　もはや彼らにできることはそれしかなかった。

「決めた。初めはとりわけ小さい男からにしよう。となると、こいつだな」

　まるでお菓子箱からチョコレートを摘むように、子供を座席ごとむしり取る。

「やだっ！　いやだ！」

「ははははは！！　子供を食う時の醍醐味だな！　この甲高い鳴き声は！！」

「助けて、お父さん！　お母さん！」

「まずは手足からいただこう」

　コウモリは胴体を器用につまみながら、ジタバタと動く手を口に咥えた。

　そのまま少しずつ、力をこめていく。

「痛い！　痛いよ！　おとーさん！！　おかぁさん！！」

　肉が裂け、骨がひび割れ、血が滴る。

　その血の甘さを堪能しながら、コウモリはさらに力をこめていく。

　そしてついに。

　子供の手が食いちぎられた。

「あ"あ"あ"！！」

「ふはっ！　ふはははは！！　最高だ！　いつ食べても子供は旨いな！！　味、食感、風味、何より悲鳴！　口と鼻だけではない！　耳にも楽しい！」

　コウモリはそのまま、子供の手にかぶりつき、血を啜っていく。

　どんどん血の気を失っていく子供。

　悲鳴も動きも、徐々に小さくなっていく。

　そして最後に、子供の鼓動も消え去った。

　血の余韻を十分に楽しんだコウモリは、そのまま子供を口の中に入れて、ボリボリと咀嚼していく。

「ああ、旨かった。……そうだ。この子供達は我の嗜好品として長く飼ってやろう。ちょうどいい飼育ケースもあるしな。

　コウモリはバスを動かすようにゴブリンたちに命ずる。

「このまま教会の横につけろ」

「はっ！！」

「あと人間用の食料を七日分用意しておけ。この子供達は我が飼う」

「了解しました！」

「はは。これで次の街に侵攻するまでは退屈せずに済みそうだ」

　子供達の顔に絶望が浮かんでいた。

　殺戮の宴はまだ始まったばかりだ。

　□

「あんまりだ……」

「隊長！　今すぐ助けに「バカを言うな！　我々程度がネームドに勝てると思っているのか！」

「ですが！」

「いいか、肝に銘じろ！　俺たちの役目は、なんとしてでも情報を持ち帰ることだ！　そうすることでしか、ネームドは倒せない。一時の正義感に身を任せて、自分の命を投げ捨てることではない！」

「……くそっ！」

　彼らは防衛軍屈指の偵察部隊だった。

　陸海空から、陥落したハママツ市を偵察し、その情報を持ち帰ることが責務だった。

　どれだけ目の前の光景に憤りを感じていたとしても、彼らにできることはなかった。

　いや、彼らならば、ネームドに手傷を負わせることができるかもしれない。

　あるいはゴブリンたちの何百体かは、殺せるかもしれない。

　それでもなお、やはり彼らは戦わないことを選ぶだろう。

　なぜなら、生き延びて情報を持ち帰ることこそが、彼らの使命だからだ。

「ちくしょう……！」

　握りしめた拳から血が滴るほどに怒る若い偵察隊員。

　それを真剣な目で見る偵察隊員のリーダー格。

「今は耐えろ。そして、必ず俺たちの情報が、奴らに死をもたらすと信じろ」

「ですが一体誰が、あの四百四病の王を倒し切れるのですか？　俺たちは都市の外から偵察用ドローンを不可視で飛ばしてますから、見つからないし、毒にもなっていないですけど、奴を殺すには近づかなければなりませんよ」

「確かに以前と同様の再生能力では、生半可な攻撃ではたちまちに再生されてしまうだろう。何か手立てを練るらなくてはな」

「いいか、新人。その手立てを探すのが、俺たちの仕事だ。キレてる暇があったら、観察しろ」

「はいっ！！」　

　そうして偵察部隊は血眼にしながら、コウモリの生態を観察していくのであった。