スキル：分析（アナライズ）で世界を攻略せよ

第2話 リック

　森を抜けるには時間がかかった。昼と夜の区別が曖昧なこの世界では、どれだけの時間が経ったのかすらわからない。太陽のような光があるものの、空は群青色で星がちらついている。異様に静かな森の中で、風が葉を揺らす音だけが耳に響く。

　しばらく歩き続けていると、遠くから火のような光がちらついているのが見えた。人の気配だ。胸が高鳴る。ようやく、この世界の住人に出会えるのかもしれない。

　光に向かって慎重に進むと、小さな焚き火のそばに人影が見えた。粗末な鎧を着た青年が、剣を膝に置いてうつむいている。どこか疲れ切った様子だ。傍らには、革袋やいくつかの道具が置かれている。冒険者だろうか。

　声をかけるべきか迷ったが、まずは「分析スキル」を試すことにした。意識を集中させると、視界に浮かぶ青年の輪郭が微かに光り、情報が頭に流れ込む。

[分析結果]

　名前：リック

　職業：冒険者（Cランク）

　状態：軽度の疲労、右腕に打撲の痕跡あり

　装備：鉄剣（やや損傷）、簡易鎧（低品質）

　スキル：なし

「スキルなし、か……？」

　俺は思わずつぶやいた。冒険者として活動しているのにスキルがないとは珍しい。だが、その分生身で戦っているのだろう。ここで出会ったのも何かの縁だ。意を決して声をかけることにした。

「……すみません、そちらに火を分けてもらえませんか？」

　リックは驚いた様子で顔を上げたが、すぐに警戒心を込めた目つきに変わった。

「誰だ？ こんな場所で何をしている？」

　俺はできるだけ穏やかな声で説明した。

「森で迷った旅人です。焚き火を見て近づいたのですが、迷惑でしたか？」

　彼はしばらく俺を見つめていたが、ため息をついて少し場所を空けた。

「まあいい。ここは安全とは言えない場所だ。座るなら勝手にしろ。ただし、妙な真似はするなよ。」

　焚き火のそばに座りながら、リックにいくつか質問を投げかけた。

「ここはどこですか？ 町か村は近くにありますか？」

「ここは『グランバルクの森』だ。この森を抜ければ、北にベルド村がある。ただし、道中は魔物が出るからな……あまり軽い気持ちで歩かないほうがいい。」

　魔物――それがこの世界での「脅威」らしい。リックは続けてこう言った。

「お前、旅人にしては妙な格好だな。装備もないのか？」

　俺は少し躊躇しながらも正直に答えた。

「旅の途中で荷物を失ったんです。それで、武器や防具もなく……。」

　リックは眉をひそめた。

「この森で無装備は自殺行為だぞ。魔物に襲われたら終わりだ。俺の剣もボロだが、素手よりはマシだろう？」

　彼の指摘はもっともだった。この世界でのサバイバルの厳しさを実感する。だがその時、遠くから低い唸り声が聞こえた。リックがすぐに立ち上がり、剣を構える。

「来たか……！」

　茂みから現れたのは、黒い体毛に覆われた狼のような生物だった。ただの狼ではない。目が赤く輝き、牙が異様に鋭い。その体格は普通の狼の倍以上はある。リックが剣を構える横で、俺も反射的に「分析スキル」を使った。

　分析結果]

　名前：シャドウウルフ

　ランク：D

　弱点：火、聴覚に敏感

「火に弱いぞ！　焚き火を利用しろ！」

　俺は即座に叫んだ。リックは一瞬驚いたが、すぐに焚き火の燃えさしを拾い上げ、狼の前で振りかざした。狼は嫌がるように後ずさる。

「お前、何でそんなことがわかる？」

　リックが問いかけるが、答える暇はなかった。シャドウウルフが再び唸り声を上げ、飛びかかろうとしている。リックが剣を振り上げた瞬間、俺の中で何かが閃いた。

「もっと大きな音を立てろ！ 聴覚が弱点だ！」

　リックは迷うことなく焚き火の木を蹴り上げ、枝を燃やして火を大きくする。同時に、剣で地面を叩きつけ、鋭い音を響かせた。シャドウウルフは耳を押さえるように頭を下げ、その隙にリックが飛びかかり、剣を突き刺した。

　息を切らしながら剣を引き抜いたリックは、深く息を吐いて俺を振り返った。

「……まさか、ただの旅人がこんな知識を持っているとはな。お前、本当は何者だ？」

　俺は曖昧に笑って誤魔化した。

「ただ、ちょっと勉強が得意なだけです。」

　リックは呆れたように笑い、手を差し出した。

「まあいい。助けられたのは事実だ。ベルド村まで一緒に行くか？」

　俺はその手を握り返した。これが、この世界での最初の「仲間」となる出会いだった。