7王子は、しち面倒くさい！〜マジで辞退させてください〜

外伝4〜萌編〜

第12話

その女の子は、オレにとってヒーローだった。

格好良くて、逞しいその存在は、オレの心をあっという間にかっさらっていった。

「こらー！よってたかって、イジメるなー！！」

「やべぇ！カイジュウくるめがきたぞ！」

「カミつかれる前に、にげろー！！」

オレの前に立つその背中は、とても大きく見えた。

これは、くるめとの初めての出会った頃の話。

✳︎

「ーーっ」

「あ、ごめんね」

辿々しい手で、オレが怪我したところに、ヒーロー柄の絆創膏を貼る小さな女の子。

「痛い？」

心配そうに、オレの顔を覗き込む。オレは安心させるため、いつもの笑顔で答える。

「ううん。だいじょうぶ」

“だいじょうぶ”と答えたのにも関わらず、じーっとオレの顔を見つめて、何を思ったのか、怪我した場所を突っついた。

「いっ！！！」

「痛いときは、痛いって言わなきゃダメだよ。くるめも、良く強がるけど、お母さんに『ガマンはダメ』って言われる」

そう言って、怪我した場所を両手で包むと、おまじないを唱え始めた。

「痛いの痛いの飛んでいけ〜！」

そして、何故だか嬉しそうに笑うくるめを見て、オレも吊られるように笑った。

「あ、笑った！」

その反応に、“ああ、またか”と、心に影が差す。

「......キミも、変だと思う？みんな変だって言うんだ。何をされてもオレが笑うから。その笑う顔が変だって」

「うん。変」

「ーーは、はっきり言うんだね」

「変だよ。痛いのに我慢して笑う顔は。でも、さっきの笑顔はステキだったよ。いつもそうやって、笑えば良いのに」

「でも、お父さんやお母さんに『だいじょうぶだよ』って言って、こういう風に笑うと安心するんだ。『いい子だね』って、ほめてくれるんだ」

いつからだろう。無理に笑う様になったのは。

いつからだろう。両親に関心を持たれなくなったのは。

ずっと、周囲の人の反応を気にして、勝手に怯えて。

これ以上、嫌われたくない。オレの存在を忘れて欲しくない。

だから、取り繕って、笑う。

それが一番平和だから。

「へー」

「へーって、そうだよね。キョーミないよね」

「うん。くるめ、キョーミないから。お母さんが言ってたよ『よそはよそ、うちはうち』って。くるめが、キョーミあるのは、今日の晩ご飯」

「今日の、晩ご飯......」

「そうだよ。それに、くるめが君だったら、ガマンできない。ムリ。だから、できる君はエライ！スゴイ！」

くるめは、拍手をするとオレの頭を「いーこ、いーこ」と、言いながら撫でる。

「......オレが、えらいの？......すごいの？」

「うん！だって、お父さんとお母さんのために、いーーーっぱい、ガマンしてるんでしょ？」

くるめの言葉に、オレは酷く安心した。

ようやく、誰かに存在を認められた気がして。

今までしてきたことが、凄いことなんだと褒められて。

オレが欲しかったモノを全てーーくるめがくれた。

「ふっ......____うわぁあああ！！！」

きっと、頭を撫でるその小さな手が暖かかったからだろう。

オレは、久しぶりに大泣きした。

泣き止むまで、ずっとくるめは頭を撫でてくれた。

「だいじょうぶ？」

キラキラと、輝く瞳がオレを見つめる。

沢山泣いたからか、心がスッキリしていた。

もう、本当の気持ちを言っても平気な気がする。

「ーーっ、うん、もう、だいじょうぶだよ」

今度こそ、ちゃんと笑えた気がした。

それからはーーお互いの自己紹介をして、

好きな物、興味があることを、ひたすら喋っていた。

時には、ふざけて遊んだりして、笑い合って。

家に帰ってからは、好きなことに打ち込むことにした。

色んな食べ物をたくさん食べたり。

料理に挑戦したり。

時には、両親の仕事を手伝ったり。

そのお陰で、会話をすることが多くなった。

その仕事を手伝う中で、オレが勧めた食品が大ヒットした。

両親は大喜び。

くるめにも報告すると、「凄すぎて、良く分からない」と言われた。

また、両親の勧めで、色々な料理バトルに出場すれば、全て優勝。

食べることが好きだったから、軽い気持ちで大食い選手権に挑戦すれば、ぶっちぎりでトップを勝ち取り、オレは殿堂入りになった。

そんなオレに、くるめは「宇宙人ですか？」と聞いてきた。おまけに、軽く引いてた気がする。

どうやら、食に関する才能がピカイチらしい。

くるめと出会わなければ、一生気付くことはなかっただろう。その思いと感謝の気持ちを伝えれば「絶対関係ないから、むしろ、ヤバいスイッチ押しちゃったんじゃないの？」と焦っていた。

オレとしては、くるめとの出会いは運命だったのではないかと思う。

✳︎

今日も、2人並んで料理を作る。

ここは特別寮のキッチン。

オレにとって、特別な時間。

「ねぇ、くるめ。夫婦って、こんな感じなのかな？」

オレが作った卵焼きを、くるめの口元に運べば迷わず食いついてくる。

ああ、可愛いなぁ。

「うまっ！ーーさぁ？夫婦なんて色々なんじゃないの。あ、でも、萌はどっちかっていうと、お母さんポジションだよね」

「お母さんかぁー。じゃあ、くるめがお父さん？」

「えー？あたしが働きにでるのかぁ」

「愛妻弁当、毎日作ってあげるよ？」

「わぁお、魅力的〜！ってか何であたし達が夫婦設定なのよ」

「だって、興味あるから。くるめとだったら、絶対幸せにしてくれるし。あ、その煮物、味見させて」

「ちょっと！何であたしが幸せにするのよ！普通、逆じゃない？」

文句を言いながらも、オレが口を開ければ、くるめが煮物を食べさせてくれる。

ああ、なんて幸せなのだろうか。

オレを救ってくれたヒーローは、今日も可愛くて、愛しくて、愛おしすぎて仕方ありません。

どうか、叶うならばーー。

オレとハッピーエンドでありますように。