【カクヨムコン10】世界樹の下で、君に誓う ～帰還聖女が異世界王子に溺愛されて、家族になるまでの物語～

世界樹の守護者達は日本でも無双する

「櫻、会いたかったわ」

「メグっ」

　変わらない。メグ――マーガレット・アンデレは、ずっとこうだった。多くは語らない。でも誰よりも察してくれる。エリィーとともに、ずっと私に寄り添ってくれた親友で。エリィーは立場上、距離を置かざるえなかったが、メグは宰相の愛娘にして、宰相一家は元々、市井の出自。才媛としての資質、生娘の気安さがある。それがメグだった。

「ママ……だぁれ？」

　私の後ろに隠れながら、おそるおそる顔を出す。

「はじめまして」

　にっこりとメグは笑う。

「エルメールでは確認していたけれど、この子が桜那ちゃん？」

「エルメール？」

　何それ？　初めて聞いた。

「あれ、知らない？　エルはね、世界樹の眷属だもん。世界樹と聖女を行き来できるのよ。世界をまたいだ妖精は、エルが初めてかもね。エルが届けてくれる郵便（メール）だからエルメールね」

「なに、それ？！　私、聞いてないけど？」

『だって、最初は魔力循環そのものを櫻は拒否していたじゃんか。気脈に接続（コネクト）してくれなかったら、いくら眷属のボクでもムリだって！』

　エルにド正論を言われて、ぐうの音も出ない。だって、魔術は日本では相容れないものだと、あえて自分で禁止（タブー）にしていたのだ。こうやって、イスカや陰陽師達の符術を目の当たりにしたら、原理原則は一緒なのだと気付く。

「初めまして。私は、マーガレット・アンデレ。親しい人達は私をメグって呼ぶの。よろしくね？」

　メグはスカートの裾をつまみ、綺麗にカーテシーをする。いち見ても彼女は、淑女

の鑑。私は、あんな風に一礼できない。

「マーガレットしゃん？　でも、お名前（にゃまえ）はメグしゃん？」

「綴りをね、略すとメグなの。大丈夫よ、桜那ちゃんは頭が良いから、すぐ憶えられるわ。でも、魔術バカにならないように、教育は慎重にね、櫻？」

「誰が魔術バカだ、錬金バカ」

　アスが、ぶすっと頬を膨らませる。王宮では見せない、守護者パーティーで見せる表情だ。

「はいはい、櫻が居るからってアステリアはデレすぎよ」

「「デレ？！」」

　つい私のアスの声が重なった。

「なかよし～」

「仲良しですの」

『世界樹先輩もそのうち、慣れるって。あいつら、息を吸うようにイチャつくから用意注意なんだからな』

　世界樹コンビの二人は兎も角、エルは言いがかりも甚だしい。私とアスのどこに、イチャつく様子があったのか。

「はいはい、二人が相変わらずということは分かったわ。アステリア……ヘタレね」

　メグが悩ましげに、ため息をつく。

「な？！　まだ再会して間もなくで、俺にどうしろと――」

「もう、良いわ」

　さらっとメグは流した、その瞬間だった。

「む、む、む、ムシをスルナァァアァァァっっ！！」

　イスカの怒声が再び、気脈を介して響き渡ったのだった。

■■■

「貴方も、久しぶりじゃない。イスカリオテ・ダダイ？」

「……マーガレット・アンデレっ！」

「状況を整理させてね。櫻を何がなんでも欲しい貴方は、世界樹を背戒樹（モウルド）にしたかった。丁度タイミング良く、桜那ちゃんが櫻を探して、本体へと向かった。格好のチャンスだと思った貴方は、気脈に呪毒を埋め込んだのよね？　イスカリオテ・ダダイだもの、それで満足できるはずがない。貴方は、日本（こちら）の陰陽師（おんどーりゃ）をかき集めて、桜那ちゃんの本体を焼き払おうとした。今、ココよね？」

　流暢に分析するメグに、イスカは歯軋りを――しているところ悪いが、エルの間違いメールをそのまま読んだらしい。陰陽師は決して祭りの掛け声のような「おんどーりゃ」とは読まない。腹の力が抜けるから、やめて……。

「……気脈の力は削いだ。それなのに、殿下。貴方はなぜ２回も召喚術が使えタ？！」

「あぁ、そんなことか。一回目は、エルに頑張ってもらったのさ」

　ニコリともせずに、アスが言う。

『……え？　ボクが消えかかったのって、気脈に力を吸われたんじゃなくて、王子のせい……？』

　エルが唖然として王子を見る。

「流石、世界樹の眷属。聖女の騎士だ」

『お、お前！　クソ王子、ボクは消えかけたんだぞ！』

「櫻がすぐ聖女の魔術で回復させただろ？」

『ふ、ふ、ふざけ――』

「そんなことよりも、２回目の召喚は……どういうことだ？　気脈の閉塞が消えたことも――」

『そんなことって言うなぁ！』

　私はエルの頭をヨシヨシ撫でてあげる。後で、エルの好きな鯛焼きを買ってあげようと、心に決めた私だった。

「えぇ、確かに気脈は閉塞していましたの」

「だな」

　鬼のお兄さん？　も首肯する。

「ですから、私は桜那様とお友達になったのですの」

「でしゅの」

　桜那は混ざらないで。余計に収拾がつかなくなる。

「意味が分かラナ――」

「あら？　イスカリオテ・ダダイ様は、日本（こちら）に来てそれなりと伺いましたの。それなら、ご存知でしょう？　我が国の御神木はネットワークに結ばれていることを」

「は……？」

　イスカと一緒に目を丸くする。これまでの情報を照らし合わせると、小百合ちゃんは、陰陽寮四家、音無家の世界樹ということになる。御庭番網（おにわばんもう）に与しない、単独の御神木が、桜那と契りを交わしたことになる。

「音無の土地の精を、桜那様にお貸ししましたの。義姉妹（ぎきょうだい）の契りを交わしたんです、これぐらい当然ですの。後は、聖女様の祝詞（のりと）で、ご覧の通り。桜那ママ様、流石ですの」

　そう面と向かって褒められると、照れちゃう。

「……そういうコト、カ」

　イスカは言葉を、吐き出す。

「ダガ、その程度でチャンスを得たと思うのは、間違いダ」

　イスカが笑む。それが合図かのように、庚君達、御庭番衆が灯の灯った、護符をちらつかせた。

「ヤレ」

　イスカの命令に一気に――火が消える。

「……ハ？」

　イスカは唖然とし、私はほっと胸を撫で下ろす。

　――時間を稼いでね。

　ぎゅっと、抱きしめられながら、メグはそう囁いた。それから、エルメールで指示を飛ばす。眷属（エル）が拗ねたように見せていたのも、全て演技だ。この間に、私は桜那、小百合ちゃんと一緒に、低密度の結界を敷く。

　防御なんて、到底無理。守備力ゼロ。通さないのは、気体のみの結界だ。精を保護する時に使う、初級結界である。そこに、メグが丸薬を落とした。効能は酸素のみを吸収する。二酸化炭素で急成長する、錬金素材――特殊薬草の栽培に必要不可欠な、丸薬だった。

　私はそれを見て、事前に魔術論理（コード）化していた聖女の魔術を実行する。

「聖歌１２３番、ねむれよいとしご」

　私は口ずさむ。小百合ちゃんは、私を真似て、一緒に。桜那も、そんな私達を見ながら、たどたどしく、歌う。

　気体を通さない結界は、音も通しにくい。

　その結果――。

　庚君が一番、最初に欠伸をした。次々と、欠伸が重なっていく。一人一人、脱力していく。歌い終わって見やれば――陰陽師達は、一人残らず夢の国に誘われしまっていた。そして、桜那も。

　私は、桜那を抱きしめる。

　隣の小百合ちゃんと、顔を見合わせて、お互い、クスリと笑い合った。

「櫻っ！　私がいることを忘れてナイカ！」

　残された土偶が雄叫びを上げる。もちろん、忘れているワケがない。アスが、土偶の前に冷ややかな視線で立っていた。

「……王子っ。余裕のつもりカ？　気脈が未だ弱いこの土地で、アステリアの魔術が通用するとでも思っているノカ？　甘い、甘い、お前ハ――」

「甘いのはお前だよ、イスカリオテ・ダダイ」

　アスは土偶の表面に手を置く。それだけで、パラパラ、地肌が落ちていく。

「安全圏から、土人形（ゴーレム）で片付けようとするから大局を読めない。イスカリオテ・ダダイ、そういうところは何も変わっていないな」

　そう、イスカは最初からこの地にはいなかったのだ。慎重派のイスカらしいと思う。

「ほざケっ！」

　イスカの土偶が、焔の護符を解放しようとする刹那、それは起きた。

「震えろ、風の精よ。世界樹の守護者にその力を示せ」

　アスが呟いた呪文はそれだけ。風属性による震動を起こす魔術だ。効果は、ただ震わすだけ。地属性と併用することで、魔術・大地震（クエイク）を起動すことが可能だが【震動】だけでは、人を傷つけることも適わない。

「血迷った――か？」

　流石のイスカも、異変に気付いたらしい。

　香が焚かれていた。

　正確には、香炉ではない。薬草管理で錬金術師が活用する、除湿炉である。ただ、メグが作った炉は特別製。植物が萎び、肌が荒れるレベルで水分を奪う。

「ようやく理解したか」

　アスはニッと笑う。

「どうだ、イスカリオテ・ダダイ？　うちの聖女様も軍師様も怒らせるたら怖いの、思い出したか？」

　アスは、ニッと笑って土偶に魔力を流し込む。

（……私も？！）

　アスが、私をどんな目で見ているのか、少しだけ理解した気がした。

　ムッとした私は、少しだけ気脈に干渉し、土偶の魔力を遮断する。いわば、ちょっとした八つ当たりである。

「「うちの娘（子）にちょっかい出すの止めてね？（止めろよ）」」

　意図せず、私とアスの声が重なって。

　問答無用で土偶の魔力を散らした――その刹那。

　パラパラと、砂になって巨大土偶は崩れ、静かに山の砂へ還っていく。

　後には静寂が――桜那の寝息だけが、私の鼓膜を震わせるのみだった。