【カクヨムコン10】世界樹の下で、君に誓う ～帰還聖女が異世界王子に溺愛されて、家族になるまでの物語～

世界樹のお友達とオニさんコチラ

　――聖歌　アヴェ・マリア。

　エルと桜那（さな）の体がほんのりと光が通って、その体に溶け込んでいく。気脈が薄いから、応急処置程度だが、気脈に呑まれるという最悪は逸した。

「……アス」

「大丈夫だ。櫻は、打ち合わせ通りで頼むよ」

　アスの手が、桜那とエルの髪を撫でる。ボソリ、悪かったな。そうエルに呟く声が聞こえた。

　私は印を結ぶ。

　気脈の枯渇化が著しいし、瘤（りゅう）の存在まで感じた。不浄の精が一定の場に滞り、循環を滞らせる。澱んだ水がたまれば、植物は腐るように、大地は死んでいく。ココまで、この土地を虐めぬいて、陰陽師達は何がしたいのか、まるで分からない。

（どこまで、できるか――）

　思わず、弱音が漏れそうになる。もともと弱っていた気脈が、今回の騒動で逆戻り以下。これならまだ、核廃棄物を垂れ流された方が、マシというレベルで気脈が悲鳴をあげている。

　私が口ずさむと、耳障りな音が鳴って、耳の奥まで痛い。魔の森で聞いた、死者の行進（アンデッド・パレード）。骨になってなお、未練にしがみつく、可哀想な人達と同じように、骨を打ち鳴らす乾いた音がする。

「無駄なことは止めたらどうですカ？」

　この特徴的な喋り口調。不自然に隆起した岩石の中から聞こえてきた。

「イスカリオテ・ダダイ！」

　アスが舌打ちをしながら、怒鳴る。やっぱりイスカ――。

「それにしても、揃い踏みデスネ。どうせなら、守護者パーティー全員、連れてくれば良かったのに」

「イスカリオテ・ダダイ！　お前、ココで何を――」

「王子ともあろうお方が、察しが悪イ。密売ですよ。背戒樹（モウルド）は呪具の素材に良いし。こちらの護符は、なかなか活用できそうなんですヨ。例えば……この【土偶の符】なんていかがデスカ？」

　魔力が、岩石に宿る。一瞬で、それは巨大な土偶に変じる。胸元に１枚の符が張られている。

「ゴーレムか？」

　アスが唸る。その短い腕。まるで手首が切り落とされたようだった。その手首から、紅い魔力が灯る。

「殿下！」

　バトラーさんが、土の魔術で壁を張るが、あっという間に瓦解。バトラーさん自身が吹き飛んだ。

「バトラー！」

「大丈夫です。殿下も聖女様も集中を――」

　そう言う、次から次へとアンバランスな土偶の躰から、火焔が飛んでくる。

「素晴らしいでしょう？　護符を詰め込むだけで、魔術大師団を凌駕する成果を見セル。呪具素材なんて、ケチなことを言っている場合じゃナイんですヨ。この国は平和ボケしていなければ、本当に素晴ラシイ」

「戦争を起こすつもりかよ？！」

　アス自身も、防御壁を張る。バトラーさんは土魔術で。そしてエリィは水魔術。そしてお母さんは陰陽道の一つ、【急急如律令（きゅうきゅうにょりつりょう）】を唱える。本来は、式神を呼び寄せ、命令を即座に実行させるための呪だが、この人は気脈から得た霊力を、呪で媒介に直接ぶつける希有な人だった。

　そしてダンチョーは、剣一本で、焔を四散させるのだから、やっぱり少し頭がおかしいと思う。（褒め言葉）

　と、そんな応戦振りに、イスカは歪んだ笑みを浮かべる。

「まぁ、ある意味、その解釈で間違いはナイデスヨ」

「……」

「ただ、それは手段でしかありマセン。私の目的は、櫻ですから」

　唇が裂けるくらいの笑みが想像できるくらい、ニタリとイスカは笑う。

「てめぇ――」

　アスが吠える。

　ダメ！　ダメだよ。どうして、アスはすぐにイスカと一緒だと、頭に血が上っちゃうんだろう。冷静に、お話をしなくちゃ。私にはイスカは本心で話していない気がするんだ。彼はいつだって……私にも、上辺でしか笑ってくれない。

「それより、良いのデスカ？」

　土偶からイスカの声は響き続ける。

「……なにが？」

「呑気に、気脈に聖歌を捧げたところで、焼け石に水ですよ。だって、私が気脈に毒素を撒きましたからネ」

「な――」

　アスだけじゃない。私も言葉を失ってしまった。イスカが言うのは、気脈を不浄で満たしたということ。可能か不可のかで言えば、可能だ。イスカは世界樹（ユグドラシル）正教の司祭（プリースト）。誰よりも清浄と不浄を知るエキスパートなのだ。

「アステリア殿下、私にとって背戒樹（モウルド）は、ただの手段デス。異世界（あっち）で居場所を失い、日本（こっち）で世界樹を失う。そんな聖女に、背戒樹（モウルド）を与える。それこそが、主の思し召シ」

「何をふざけたことを！」

「殿下、貴方は気脈の回復を待って魔術を仕掛けるつもりでしょうが、私の手札は土偶だけじゃありマセンヨ？　陰陽師諸君をお忘れなきよう」

　ねちゃりとした笑み。

　イスカの言う通りだ。気脈に聖歌を巡らそうにも、滞って進まない。これ以上、無理に魔術を浸透させようとすれば、瘤が破裂して――それこそ、気脈が砕ける。世界樹はおろか【生き物】が息をすることも適わない。

　そして、眠りから目を覚ましたかのように、陰陽師達が符を掲げる。

　桜那は苦しそうに――でも、弱音を吐かず。私のスカートの裾を掴む。

　エルはそんな桜那を守ろうと、前に立ち塞がった。

「それでは、この穢れた世界樹に浄化の炎を捧げマショウ」

　霊力が、札（ふだ）にこもる。

　陰陽師それぞれ、その目は焦点が合っていない。ただ、その瞳孔は炎に良く似た、深紅に染まって。

「鬼ヲ駆除スル」

　そう庚君が呟いた瞬間だった。

■■■

「御兄（鬼）様、呼ばれました！　出番ですの！」

　巫女装束の幼女が飛び出してきた。

「あいよ！　ぼーっとしてたら、ちょっと痛いぜ？　集合してくれるから、格好の的ですよね、っと！」

　右腕がまるで、鬼の腕（かいな）。青年はなんてこともないように、その腕を振る。その刹那、筋肉が膨張した。まるで丸太のように膨れ上がった腕が、陰陽師達をなぎ払う。

「……音無家ノ？！」

　イスカが狼狽した隙を、巫女装束の少女は見逃さない。

　すっと、私の前に立つ。

「櫻！」

　アスが警戒して声をあげるが、私は彼女から邪気を一切、感じない。むしろ、懐かしさすら感じてしまうのは、どうしてか。

「そのままで聞いて欲しいの」

　少女は懇願する。私は小さく頷く。

「音無家の世界樹、小百合と申しますの。私に、桜那様とお友達になることをお許しいただけませんか？」

　思い詰めた顔で言ったかと思えば、そんなこと……？

　印を結びながらも、体の力が抜けそうになる。

「そんなことではありませんの。契りは、私達にとって、とても重要なこと。命にも関わりますの。軽はずみに、交わして良いものでは――」

　――でも貴女は、桜那とお友達になってくれるんでしょう？　桜那が喜ぶのなら、私が止めるのは違うと思うの。

　気脈を通して伝え、そう微笑んでみせた。

「……あの時のお姉しゃん？」

　桜那が目をパチクリさせる。

「憶えていてくれましたの？　そうです。貴女の道案内をした、しがない世界樹ですの」

　しがない世界樹って表現、初めて聞いたかも。

「お姉しゃんは、優しいから大好（だいしゅ）き」

　桜那がコテンと震える体をこらえて、彼女に抱きつく。

「私もですの。私の初めのお友達になっていただけたら、本当に嬉しいですの」

　小百合ちゃんは、桜那を抱きしめる。

　その瞬間だった。

　瘤が、消えた。

　跡形もなく。

　光が走る。

　気脈を隅から隅まで。

　至るところを。

　竜穴と呼ばれる、気脈が溢れる入り口から、精達が溢れる。

　小百合ちゃんが、私を見る。

　気脈を通して、彼女が私に語りかけた。

　――聖女様に世界樹の加護があらんことを。どうか、桜那様と、この土地をお救いください。

　そんな風に託されたら、私ができることは一つしかない。この土地の気脈を守ることは、桜那を守ることにつながるから。

　――聖歌、アメージング・グレース。

　私が歌うと、この土地の精も。エルも。そして、小百合ちゃんまで、続く。

　見よう見まねで、歌にならない桜那は、とりあえず置いておくとして。

　バトラーさん、エリィさん、アルフ、イチとカク、そしてダンチョーも当たり前のように続いてくれた。

（……お母さんまで？）

　光という光が、雨のように。風のように。光の礫となって、降り注ぐ。その光の中で、アスは宙（そら）に魔術言語を記していく。

　弧を描く。

　円になる。

　それが、魔法陣となる。

（この模様って……召喚陣？）

　アスは指を宙に滑らせる。

　その度に、文字が浮かんで、そして消え。浮かんでを繰り返し続ける。

　その中に【アンデレ】という字を私は確かに見たんだ。

「我、アステリア・ユグドラシル・ウィンチェスターの名において、汝を召喚する。我が望みに応え、聖女の希望となれ。世界樹に誓うその名は、マーガレット・アンデレ」

　私は唖然とする。

　聖女の魔術を使用した直後の倦怠感もあるが、まさか、その名前をもう聞くことになるとは思わなかった。

　光が集う。

　光が収束し、人の影を描いたかと思えば――螺旋状に回転していく。とても目を開けられない。そんななかでも、なんとか目をこらす。　

　でも、私が異世界に召喚された時に感じた不安定さは、一切ない。

　光が回転し、収束し、そしてヒトの輪郭を描いて。

■■■

「……確かにそっちに行こうと思っていましたけど……アステリア？　【３０秒後に召喚スル。スグ準備シロ】はあまりじゃなくて？」

　そう彼女はぼやく。

「あ……ぁ……」

　私は言葉にならない。

　嬉しくて。

　また会えたのが、嬉しすぎて。

　考えるより早く、すでに体は行動に移していた。

　桜那は笑うかもしれないけれど。

　やっぱり、もう会えないととめていた私には、この再会が嬉しすぎたんだ。

　気付けば私は、彼女を抱きしめ――そして、抱きしめられていた。

■■■

「まぁ」

　困った素振り、一割。でも、それ以上に全力で受け止めてくれたのが分かる。

「お久しぶりね、櫻」

　そう、微笑んだのは――。

　マーガレット・アンデレ。

　ウィンチェスター王家で鉄の宰相と言われたアンデレ卿の愛娘。

世界樹の守護者パーティー、その錬金術師。そして世界樹の軍師（ストラテジスト）という異名をもつメグが、私を優しく抱きしめてくれた。