【カクヨムコン10】世界樹の下で、君に誓う ～帰還聖女が異世界王子に溺愛されて、家族になるまでの物語～

閑話：とあるパイセン世界樹の物語①

　――ママっ……パパ……ひっぐっ、ママぁっ！

　気脈を伝わってくる声は、悲壮感でいっぱいでした。本当にこの子は稀少種（イレギュラー）。姉様が気にかけるお気持ちも、よく分かります。

「……しっかし、本当に中身はガキんちょなのな」

　そう呆れたように呟くのは、紺野雅春様。私は敬愛を込めて御兄（鬼）様とお呼びしていますの。彼はああ見えて、鬼族の頭領。まさか音無家にその頭（こうべ）を垂らすとは、誰が思ったでしょうか。彼が、音無家に従属したことが、他の妖体（あやかし）達にも少なからず影響を与えたのは間違いありません。

　ただ、と姉様はおっしゃいます。

　――勘違いしないように。彼は、お仕事仲間ですからね。

　そう、式神として縛っていない。御兄（鬼）様ご自身、音無家に従属するつもりは微塵もないようです。契約などなく、お付き合いしている。私が御兄（鬼）様を物好きだと断じる所以（ゆえん）です。そんな彼ですから、私も遠慮は一切いたしません。

「御兄（鬼）様。本来、御神木というのは、その土地とともに育まれるものですの。その過程で、半身は精を伴い、気脈を龍脈へと昇華させるもの。あの子のように、膨大な霊力で萌芽させるなんて、本来ありえませんの」

「ほぉん。時間が短いってこと？」

「端的に言えば。彼女は土地に根付いて、まだ幾許も無い状況ですの。でも、土地にとって御神木の存在は、唯一無二。結果、彼女の心音（しんおん）に左右されると言って、過言ではありませんの。それなのに、あの人達ときたら――」

　水の呪術はまだ良い。エリザベスと名乗った、子守の判断は間違いない。小さき妖体（あやかし）は、気脈を通して必死に、彼女に呼びかけている。

　ただ、土の呪術を行使した家政は、判断を誤った。

　何より、榊原の陰陽師。礼儀として〝彼女〟と評するが、あのお方の霊力が強すぎる。結果、世界樹は驚き、慄いた。

　だって、先刻まで優しかった人達が、突然、怒ったように感じたから。それだけ、理屈で諭（さと）すには、あの子は幼すぎる。

「それは仕方ないんじゃねぇの？」

「御兄（鬼）様……？」

「だって、子育てなんてみんな初めてじゃん。時々、近所のガキを見させられるけどさ、どいつもこいつも同じ手なんか通用しねぇし。まして前例皆無（イレギュラー）なんだろう？　チビお嬢が知っていたとしても、周りが知らなきゃ意味ねーじゃん？」

「……」

「それよりも、そんなにあのガキンチョが気になるのか？」

「はい、ですの」

　そこは小さく頷く。

「御神木が御神木を欲するって、なかなかシュールだな。御神木の先輩（パイセン）として放っておけないってヤツ？」」

「御兄（鬼）様？」

　クスリと私は笑みを溢します。

「気脈を制する者は、呪術を――陰陽師を制す。それならば龍脈を制する者は、覇道を制す。古来から、誰もが黄道（こうどう）を指標に、祭祀を行い、政（まつりごと）の礎としたのは迷信ではありませんの」

「……それが、お嬢とチビお嬢の本意なら、な」

　私を肩をすくめてみせます。

　気脈より、風を拝借。足音を殺し、加速。私の巫女装束がはらりと、風に揺れます。そして御兄（鬼）様も同様。目指すは、後輩御神木。半身が目指すのは、本体でしょう。なぜなら、彼女にとってのご母堂――榊原櫻の霊力が濃いのもアチラだからです。

　この場所の気脈は、彼女と同様に幼い。

　ママとパパ以外は異物であると、解釈したようです。蔓が、私達を捕らえようと蛇の如く、蠢きますが、それ以上の速度で駆け抜けます。

　――ママとパパに会いに行くのっ！　ジャマする人は大嫌いっ！

　そうですよね。

　その気持ち、痛いほど伝わってきます。

　だというのに。

　幼い気脈は、その土地に貯めた霊力も顧みず、本能に従うかのように、うねり、私達へ青白い霧状の触手をのばしてます。

　御兄（鬼）様は、私たちへの接続を悉く、その腕（かいな）一振りで、霧散させるのだから、やはり深縹童子（こきはなだ）の名は伊達ではありません。

　気脈は、さらに取り込んだ情報が、無差別に放ってくるのだから、自殺行為も良いところです。こんなことを繰り返していたら、御神木の霊力は、あっという間に底をついてしまうでしょう。

　剥き出しの気脈に触れながら――ただ、悪いことばかりではありませんでした。

■■■

　――これは勅命である。

　あれは、公儀御庭番の社務長。

　――確かに、拝命いたしました。

　あの時の、庭番見習ではないですか。

　声が、ぶれる。

　音が揺れる。

　どうやら、気脈はもう保ちそうにありません。

　――貴方の言うことは正シイ。アステリア・ユグドラシル・ウィンチェスターは、鬼であり、悪魔であり、魔王デス。幼キ勇者ヨ。貴方に聖女様の加護があらんコトを。

　この言葉使いは、聖女真教の枢機卿なる、異世界（ユグドラシル）からの客人。

　もう少し、情報が欲しいのですが、気脈からの声は途絶えました。どうやら、本当に霊力が尽きたようです。まさに子どもの癇癪のようで――。

■■■

「――おいっ、チビお嬢っ！　これはちょっと、マズいぞ！」

　鬼様が――いえ御兄（鬼）様が唸ります。

「御神木の嘆きに、悪霊が呼び寄せられたようですの。これは怨人（えんじん）を作られるまで、時間の問題と思われますの」

「呑気な解説は望んでねぇ！」

　そう言いながらも、鬼の腕（かいな）で悪霊を、即座に退散させていくのだから流石としか言い様がありません。

「御兄（鬼）様」

「いい加減、その呼び名やめない？」

「御兄（鬼）様なら……庭番見習程度、造作ないでしょう？」

「音無家が、安部家にケンカ売っても良いのかよ？」

「私は御神木ですから。ヒトの政には興味はありませんの」

「俺も鬼だから、どうでも良いけどな！」

「お姉様に怒られない程度に、殺さず生かさずでお願いしますの」

「時間を稼いで、霊力も枯渇させろって？　チビお嬢、鬼だろ」

「鬼は御兄（鬼）様ですの」

「うるせぇよ！」

　そう言いながら、準備万端と言わんばかりに、御兄様が深縹色に――深く濃い、妖力を練り上げていきます。

　と――私は、空を見上げます。

　御神木まで、あと少しの距離。

　すると、どうでしょう。

　すっかり霊力が尽きて澱んだ大地に。

　色を失いかけた緑が、少しずつ色を取り戻しているかのように見えました。

　ひらひら。

　桜の花弁が舞います。

　御神木が、花を咲かせ――三分咲き。

　これが意味をすることを思い巡らし、私はさらに駆けようとして――御兄様に背負われたのでした。

　おんぶという、お子様扱い――暴虐に私は思わず抗議の声をあげます。

「御兄（鬼）様っ！」

「気脈の霊力が尽きたんだろ？　いかにチビお嬢といえ、余所の領域ではムリだろ。仰せの件も全て達成する。だから、まかせろ」

「……それなら、せめて……お姫様抱っこを所望しますの」

「両手、塞がるじゃん」

「それなら、やはり小百合とお呼びください。私は成長していますの。いつまでも小さな淑女じゃないんですの」

「あと、何年待てば良いんだよ？」

「樹齢３００年ほど」

「阿呆かっ」

　そうじゃれ合いながらも、御兄様は、明らかに統率が取れていない、陰陽師の群れに突っ込んでいきます。集団の分断――各個撃破も、用兵の基礎。鬼の頭領ならではの発想でしょう。

　御神木周辺で【焔の符】を起動させようとは、なんて不届き者なのでしょうか。その護符それぞれを、鬼の爪で裂くのを見やりながら。私は、気脈を読むのに集中します。

　空に線が。円を。

　弧を描かれるのを見やりながら。

　舞い散る、花弁を気にもとめない陰陽師達に安堵します。どうやら、私の干渉に、気脈が応えてくれたようです。彼ら陰陽師は一時的に、霊力で探知することができなくなりました。

（……これは先輩（パイセン）からの特別サービスですの）

　御兄（鬼）様の言い方を借りれば、こんな台詞になるのでしょうか。

　気脈を、私は確かにつなげました。後は、任せましたからね。

　――どうか、ご武運を。

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【とある世界樹パイセンの呟き】

２０２４年、最後の更新が私の独白で終わるのは、大変恐縮ですの。

ここまで物語を綴れたのも、応援してくださった皆様のおかげです。

ただ、ご覧のように、幼き世界樹はまだまだ未熟。

どうか、創造の女神に愛された星の貴石を奉納していただき、世界樹の成長をご祈願くださいませ。

現在、奉納いただいた貴石は１０６コ。

どうやら、枯れ果てる結末だけは回避できそうですが、予断を許さない状況。

合わせて、皆様からの力ある祝詞もお待ちしていますの。

２０２５年が、皆様にとって素晴らしい１年でありますように。

それでは、お目汚し、大変失礼いたしましたの。