【カクヨムコン10】世界樹の下で、君に誓う ～帰還聖女が異世界王子に溺愛されて、家族になるまでの物語～

世界樹の聖女様と殿下は、遅刻が確定です。

　榊原櫻（さかきばらさくら）、１４歳。

　中学生。ただし、プロフィールを、　書くとしたら、職業欄には聖女。さらに備考欄には世界樹の母と書かないといけないという現実に、私の思考が追いつかないけれど。

　異世界召喚をされたという事実を除けば、私は他の子と何ら変わらない、普通の中学生なのだと、声を大にして言いたい。

　無遅刻・無欠席が、私の唯一誇れる点だった。それが、聖女召喚で一年間の休学。この中學2年で、挽回をしないといけないのに――まさかの２日目から、遅刻。

　アスのように才覚を持ち合わせていない私は、努力をするしかない。それだって、２年を切った高等學校進學試験を考えたら、憂鬱しかない。

　この學校、生徒の大半が、陰陽師系に進むだろう。無能と言われた私には、それも適わない。せめて、中學１年で陰陽道の適応が見い出せたら。もしくは、勉学でTOP５０程度にランクインできたら。

　陰陽系私立中學から、公立高校に進学するのことは、こんなにも道のりが厳しい。それ以下のランクの學校を考えたら、遠方の学校で寮暮らしを考慮しないといけない。桜那（さな）がいる状況で、その選択もできない。とにかく、泣き言を言わずに頑張るしかなくて――。

「……ら、さくら？　櫻？」

　 アスに呼ばれていたことに気付く。

　少し、語気を強く呼んだのか、教室に向かう途中の階段で、アスも声が谺した。

「ぁ――」

　私の呟きが静かに響く。私の耳の奥底で、いつまでも反響しあって。アスの声は、消えてくれない。

　もう、今さらだ。

　授業が進んでいる、この時間に。

　私は、いまだ校舎の一角で、アスの声に溶かされかけている。変に否定をしても仕方がない。認めよう、私はアスの声が好きだ。

（声だけ？）

　違う。

　アスの全部が、好きで好きで仕方ない。でも、住む世界が違う。だから、ちゃんと諦めたのに。この【魔術オタク】は、私の覚悟なんて、予想の数億光年飛び越して、日本（こっち）にやって来た。

　素直に、この気持ちを伝えたら。

　アスはどんな顔をするのだろう。

　ココでは、王族と一般人。無責任に、この気持ちを伝えられない。異世界（あっち）の身分制度を知ったからこそ、やっぱり軽はずみには言えなかった。

「櫻」

　もう一度、呼ばれる。その度に、トクトク心臓が胸を打つ。

「……アス？」

「昨日は、ちゃんと言う余裕がなかったけれど。その制服、似合っている」

　階段で反響するアスの声。

「えっと……？　アス？」

「……聖女の正装は綺麗だと思っていたが、學校の制服は愛らしいな」

「み、みんな着ているじゃないっ！　私だけじゃないよ！」

　それこそと着崩して、前田さんのように垢抜けた子だっている。私は、入学式の直後に召喚をされたから、勝手が分からない。中學２年だというのに、まるで１年生のような堅苦しさがあるって、自分でも思う。

「他？　別にどうでも良いが」

「この魔術オタク。そんなこと言われたら、他の子が悲しむじゃない。もっと、関心を――」

「関心は寄せているつもりだ。この国の風習も、学んでいこうと思っている。でも、一番は櫻だ。俺にはそれ以上、ない」

「また、そんなこと言って――」

「エリザベスに、きつく言われたからな」

「エリィーさんに？」

　私が尋ねると、アスはコクンと頷いて、苦笑する。

「大切なことは、言葉にしないと伝わらない。魔術で伝えたつもりでいるなってな」

　アスの言葉を聞きながら、エリィーさんらしいって思う。アスはどこか論理的（ロジカル）に考えすぎて、言葉を省略するクセがある。でも、肝心な時に発する考え抜かれた言葉は、誰よりも人を動かすことを私は知っている。

「でも、アスの大切なことって？」

　聞いて、思わず後悔する。それが私以外のことだったら。そして、それは十分にあり得る。だって、彼はウィンチェスター王家、王位継承者第一位の身なのだから。

「そんなの決まってるじゃないか」

　アスが私を覗きこむ。

（……え？）

　そんな思わせぶりにしないで欲しい。そんな風に言われたら、期待しちゃう。ダメだよ、アス。ちゃんと、諦めさせて。これ以上、アスを近くに感じたら。私、きっと抑えられな――。

　アスが口を開こうとした、その刹那だった。

　校内のスピーカーが、一斉に警報音を鳴らす。各教室、廊下、校庭に設置されたスピーカーが、一斉に出した警報音で耳が痛い。

　これは高度警戒レベルであることを、意味している。

『校内の公儀御庭番及び庭番見習（みならい）に告ぐ。未確認妖体を確認。北北西に向けて進行中。各自、呪具を持参のうえ、御神木へ集え。現地の御庭番、一番隊。四番隊の指示を仰げ。繰り返す。校内の公儀御庭番及び庭番見習は――』

■■■

「やかましいことで」

「やかましいって……これ、緊急怨霊（きんきゅうおんりょう）速報だよ。陰陽師が出動しないといけないレベルの妖体（バケモノ）が――」

「やっと、この国の魔術が見られるのか。それは興味深い」

「アス？！」

　ジロリと私は睨む。本当にこの【魔術バカ】は、魔法や呪術が絡むと、見境がなくなるんだから。

「そんなに、興味深いならそっちを見学に行ったら良いじゃない！　アスのバカっ」

　私は、そっぽ向く。なんて大人げない、って。自分でも思うけれど。

「……ん？　櫻は何か、勘違いしていないか？　この国の陰陽道はいつでも学べる。この事象だって、後で精査したら良い。俺には、櫻より重要な案件なんてない」

　くいっと、頬に手を添えられ。逸らした視線が、無理矢理、修正される。

「あ、アス？」

「前なら、何度も言わせるなと伝えていたかもな。今は、分かってもらえるまで、何度でも伝えるから。俺に櫻以上の重要な案件なんか、ないからな」

「あ、う、アス！　待って、その――」

　私が反論するより早く。複数の足音が、静寂を突き破る。考えてみれば当然だ。緊急怨霊速報が発信されたんだ。公儀御庭番に属する生徒会執行部、それ以外の庭番見習達が、火急で現地に駆けつけるは当然のこと。

　案の定、階段上から浅原君、物部君。そして昨日、私に絡んだ前田さん達が駆け下りてきた。

　庭番見習だ。

　アスがその流れに私がさらわれないようにと、肩を抱いて引き寄せる。

　彼女はそんな私とアスを見て、何か言いたそうだったが、そのまま駆け下りていった。

　そして、遅れて庚（こう）君が、足を止めて私を――というよりは、アスを冷眼するように感じる。

　気脈が澱む。どう考えても、庚君は、アスに対して敵意を。そして呪詛を叩きつけていた。アスは、それを涼しい顔をしてやり過ごす。聖女と一緒にいるだけで、自浄作用（アンチウィルス）が作動してる。初級呪術なら、こちらでも問題なく発動するのを知れたのは、収穫かも――。

（……って、私の思考、アス化してない？）

　睨みあう2人のせいで、気脈が揺れる。好戦的な精が集まり始め、空気がピリピリと肌を刺激する。

「……良い身分だな」

「王族だからな」

「……」

　ちっと、舌打ちをして。それから、庚君は私を見る。絞り出すように、呟く。警報音に掻き消されたが、風の精が音を絡めとり、私に届けてくれた。

　――絶対に、俺が櫻を救うから。

　これは、どういう意味なんだろうか？

　まるで、私が妖体（あやかし）に憑かれているような言い方で。でも、私から見れば、庚君がナニかに憑かれているように見える。

「……庚（こう）君？」

　警報がけたましく鳴り響くなか。

　１年ぶりに再会した幼馴染みが何を考えているのか、私にはよく分からなかった。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

閑話：とある第一王子の物語②

　呆然としている櫻を尻目に、俺は影へと呼びかける。他の男に、意識をもっていかれたのは癪だが、そこに心を乱されている場合じゃない。

「ダンチョー。いるか？」

「御意。こちらに」

　声だけが、反響する。魔術が使えないダンチョーは、影や色に同化する魔術も、もちろん行使できない。

　ただ、彼は【氣】を扱うことにかけて、ウィンチェスター随一と言える。彼の使う【氣】の応用【絶】はそこに居ながら、魔力感知でも知り得ない。

　魔術に遠い男が、一番気脈に近いのだ。彼の【絶】を見破るのは、弟子の聖女・櫻のみ。俺が、魔術のみに傾倒しなくなった、理由の一つだ。

　魔力を完全に封じられた階層で、魔術師は役立たずでしかない。あの時、魔術はあくまで手段だと、ほとほと痛感したのだ。

「あいつらを追え」

「さすがに承服しかねるで御座るよ。拙者は、殿下の護衛であることをお忘れか？」

「懸念の陰陽師が不在で、誰を護衛するんだよ？　それより、気脈がおかしい。いきなり不安定なになった」

「それは同意いたす。まるで童（わっぱ）が癇癪を起こしているかのようで御座るな」

「櫻も、また循環不全かな？　これぐらい、あいつも察知するだろうに。もしくは鈍ったか？」

「どこかの殿下にあんなに心をかき乱されたら、気脈に接続（コネクト）するどころじゃなかろうて。修行不足とも言えるで御座るが」

「……なんだって？」

「なんでも御座らんよ。確かに、拝命いたした。だが殿下、ご無理はされるなよ？」

　そう苦笑して。それからダンチョーの声はかき消えた。

　行ったらしい。終始、気配を察知できなかったのは、やはり流石だ。

（櫻――）

　今は声をかけるのが、憚れた。

　櫻が思い悩む、その姿を見たら、胸が焦げつくけれど。

　今は、雑念を振り払って、先を思い巡らす。俺には櫻のように、人の心を動かす言葉はかけられない。たた、先を見越し、必要な魔術を使うだけ。

　あくまで論理的（ロジカル）にしか考えられない。そんな俺を変えたのは、間違いなく櫻だ。

　彼女の懸命な声。

　土地が腐るがまま。どうしようもないと、諦めた民がもう一度鍬を握ったのは、聖女の言葉があったからだ。

　その言葉には、確かに御霊（みたま）が宿っていた。

（……そんな櫻だから）

　多分、最後まで旅をすることができた。

　庇護され育った王族には、緩くない旅路。それだって、彼女が小さな躰で、懸命に歩み進めたから。どうして、王子の俺が泣き言が言えようか。本質の俺は意気地なしだ。

　そして、旅が終わったら伝えようと用意した言葉は、未だ言えないままでいる。

　だから、なおさら。

　櫻が日本（こっち）に帰ることを選択して。

　腹が括れた。

　櫻が笑ってくれるのなら、どんな手だって惜しまない。

　俺にとっては、櫻が全てだ。

　恋した相手のために異世界を渡った王子（オトコ）と後世の歴史は笑うかもしれない。笑われたって、なんだって。俺は櫻をもう離さないと決めたんだ。

　――貴女（キミ）を守るよ、世界樹の名にかけて。

　この誓い、そんなに易くないと。

　もう一度、櫻に誓うために。