【カクヨムコン10】世界樹の下で、君に誓う ～帰還聖女が異世界王子に溺愛されて、家族になるまでの物語～

この子はだぁれ？ だれですか？ 正解：聖女様のお子様（疑）

「ママ、だい、だい、だい、だい！　大好（だいしゅ）きっっ！！」

「へっ？」

　ベッドのスプリングが軋む。のびてきた小さな手が私に触れる。心底、嬉しそうに笑う小さな女の子。遠慮なんか何一つなく、彼女は私を抱きしめる。

　ふわり。

　魔力が波紋を広げるような感覚がする。

　これを、どう例えたら良いだろう。

　新緑のかぐわしさ。

　風にのって漂うような、花の香り？

　よく耕された土の匂い。

　世界樹の領域で鼻腔をくすぐった、あの時の感覚が蘇る。

「櫻、また魔力を感じたけど、何があった？！」

　乱暴にドアが開け放たれて――。

　お互いに硬直する。

　くりんと、あの子は満面に喜色をたたえていた。でも、それよりも――。

　ショートパンツ、キャミソールタイプのルームウェア。

　もう暖かさを通り越して――汗ばんできたから。お気に入りを引っ張りだしたのだ。一年たって、胸元が少しきつくなってきたのは、今はどうでも良い。

　そういえば、異世界では、膝から上を出すのは娼婦の証し。もしくは男を誘っている合図だと、エリィーさんに教えてもらったことを思い出し、慌ててタオルケットを引き寄せた。

「あ、あの櫻……」

「アス……」

『すや〜』

　私たちが硬直しているのもお構いなしに、世界樹の眷属ことエルは、ベッドとして用意した竹細工の籠ごと、宙にふよんふよんと浮かぶ。この眷属は、肝心なところで、いつも本当に役に立たない。

「殿下！」

　エリィーさんが飛び込んでくる。やっと、この子のことを相談ができ――。

「あれほど、婚約前の子女の部屋に立ち入ってはダメと、申し上げたのに。殿下には、紳士としての自覚が足りません。いかに聖女様のことしか目に入らなくて、愛しくて。愛していると言っても、ものには限度というものがございます！」

「あ、う、う……」

　エリィさんの物言いにも限度があると思うの。

「いや、エリザベス。ちょっと話を聞け。明らかな魔力反応を感知して――」

「いいえ、殿下。今回ばかりは聞けません。指南役をとことん拒否されたのは殿下ですよ。それが今になって、何の知識もなく聖女様を傷つけるような行為に及ぶとは、到底容認できません。淑女の部屋に、許可なく入室することは、紳士の行為としていかがですか？」

　指南役が何なのか分からないけれど、絶対に聞いちゃいけないワードだと思った。

「まあエリィ、そう怒るなって。殿下もお年頃だぜ、一秒でも早く聖女様に会いたかったんだって」

「そういう問題じゃありませんよ、アルフ！　第一王子の品格が問われる問題です！」

「殿下が言うのなら、一度、探査（サーチ）してみたらどうですか？　我々と違って、殿下の魔力感知技術は群を抜いている」

　そう言ったのはバトラーさんだった。

「……娘に夜這いだと」

　ぬっと顔を出したのは、頬に傷がある着物姿の厳つい壮年男子――お父さん、榊原頼光（さかきばらよりみつ）だった。

「まぁ。あらあら」

　ひょこっと、お母さんまで顔を出す。そりゃ、そうだ。榊原家は、ウィンチェスター王家使節団を受け入れた。当然、この面子が勢揃いするワケで。

「……夜這いと言うよりは、朝這いかしら？」

　お母さん、論点はそこじゃない！　這われてないし、アスが私をそんな目で見るワケないから！

「そんなことよりも、霊力を感じたんだが……」

　そんなことって、お父さん。私に対して、扱いが雑過ぎる！

「御尊父（ごそんぷ）もか。実は俺も感じて――」

「そんなに心配することないって」

　ふよふよ浮いていた、エルがこの騒ぎに、ようやく目を覚ます。

「エル？」

　私が聞くより早く、あの子が飛び出す。

「ママ！　パパのところにいってきましゅっ！」

　舌足らずな言葉を紡いだかと思えば、ベッドをジャンプ台よろしく、跳ねた。

（……え？）

　微量だが、魔力が渦巻く。あの子のジャンプをまるでアシストするかのようで。宙を滑るように、アスに抱きついていた。

「……は？」

　困惑するアス。それはそうだと思う。だって、つい先程まで、私もきっとそんな顔をしていたんだと思もう。現在進行形で、私もこの現実が理解できていない。

「ママ！　こっち、こっち！」

　ふよん。

　また魔力が渦巻く。

「待って――」

　思わず、言葉にならない悲鳴が漏れる。

　今度は魔力が、私の体が搦めとり、ふよふよ浮いて――気づけば、アスに抱きしめられていた。この、ルームウェアのまま。

「あ、ぁ――」

「櫻、落ち着け。今日の君は刺激的だが、あまり人に見せたくない」

　そう言ったかと思えば、魔力でタオルケットを引き寄せる。

「ぶふっ」

　どうやら、あの子までタオルケットに埋もれたらしい。

「パパ、ひどいねー。ね、ママ？」

　タオルケットから顔を出して、あの子が言う。

「「「「「「……パパ、ママ？」」」」」」

　みんなの声がハモる。

　そうだよね。

　私も、そう思う。

　でも、この無邪気な小さな手を、振りほどくなんて――私にはできなかった。

「「「「「「「えぇぇぇぇぇぇっっっ？！」」」」」」」」

　一言だけ、言わせてもらっても良いかな？

　きゃっきゃっ笑いながら、エルと君がまざるの、少し違う気がするんだ。

■■■

「これはいったい……殿下は、この現象をご存知なのですか？」

　バトラーさんの疑問は、ここにいる全員が思っていることだった。

　場所を変えて、全員が居間に着座する。異世界の人々まで正座をする姿は、一種異様なものがある。

「推測はできるが、根拠（エビデンス）がない。ここは、エルに聞いた方が良い気がする」

『えぇ？　ヤダよ。ボクはママさんのご飯食べたいし』

　飛びながら、おにぎりに齧り付く。まるで、おにぎりが飛んでいるようだった。

「ヤダ、ヤダ、ヤダ♪」

　エルに呼応して、あの子まで反応。収拾のつかなさに、頭が痛くなってくる。

「あらら」

　お母さんがそんな光景を見ながら、クスクス笑う。

「ちゃんと教えてくれたら、エルちゃんの好きな、パンケーキを焼いちゃおうかなぁ」

『ママさん、マジ？』

「マジのマジ！」

　親指を立てて、お母さんがサムズアップ。すっかり、いたずら妖精の心を掴み取った、うちの母がおそろしい。

「……って？　お母さん、エルのこと視（み）えるの？」

「あら。私もお父さんも陰陽師よ？　庭番見習（にわばんみならい）ならまだしも、流石に私達には視えちゃうわ。でも、櫻は必死に隠そうとしていたのが、可愛くて、ついついお芝居しちゃった。それなのに、エルちゃんったら、つまみ食いの猛攻がすごいし。本当に困っちゃったんだからね」

　だって、エル。興味津々で、あれもこれも食べたがったんだ。魔力の循環不全でかいわもできなかったし。なんとか体裁を、保とうとした私をつしろ、褒めてほしい。

『御免（めんご）、御免（めんご）』

「エルちゃん、それ昭和時代の死語だからね」

『うん、しっかり勉強したんだっ！　この国の文化はワイドショーで学んだよ！　この世は不倫と浮気だらけ！　NTR（ネトラレ）は文化って、偉い人が言っていたんだゾ！』

　やめて！　エルに変な知識を植え付けないで。碌なことにならない未来しか見えない。

「偉い～！　パンケーキ、もう一枚、追加っ！」

　なんだろう、この会話。魔力循環不全で苦しんでいた、あの時の私が不憫でならない。

「エル、それで？　このお嬢さんは、世界樹とやはり関係はあるのか？」

　シビレを切らしたように、アスが言う。それだけではなく、足をもぞもぞさせているのが見えた。真面目なその表情から、脳内で検証を繰り返していたことが伺える。

（……でも、ムリ）

　慣れない人が――しかも、異世界の第一王子だ。長時間の正座は、無理がある。可愛いと思ってしまった私、きっと悪くない。

「足をくずしたら良いのに」

　ついクスッと笑みが零れる。

「くずす？」

「そうそう、こうやって――」

　男の子なら胡座をかくのだろうけれど、流石に私は今、学校の制服。スカート姿で胡座をかくのは、抵抗がある。少し足をくずしてみせると、アスもそれに倣う。

（そういうところ、だよ。素直なの、本当に可愛い）

　アスと何気ない瞬間を噛みしめるのが、本当に嬉しくて。どうしても、頬が緩んでしまう。

　アスを【冷血王子】というレッテルてしか知らない貴族令嬢達を可哀想に思う。

　むしろ、王族の仮面を取り外したアスは、本当に素敵だと思う。こんなに笑顔で惹きつけらろる人、私は知らな――。

「……あのね、お二人さん。自分達がボクに質問をしておいて、無視（スルー）はひどいんじゃないの？」

　ジト目で、エルに睨まれた。

「こほん」

「こっほん」

　エルが仕切り直しとばかりに、咳払い。あの子もモノマネして、咳払い。うん、エル……ごめん。真剣に聞く空気にとてもなれい。エルもそんあ空気を察したのか、珍しく茶化すことなく、真面目な顔つきになり――それから、言葉を紡ぐ。

■■■

『……王子、もう仮説立てているんでしょ？　多分、王子の推測通りだよ。あの子、世界樹だから』

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

※指南役とは、世継ぎを望まれる男子に、寡婦となった貴族女性が、子作りの手ほどきをする人のことです。過去にも後腐れなく、権利を主張しない人が望まれ、選定を行ったと記録にありますね。

ところで、聖女様はどんなことをご想像されたたのでしょうか？

（解説：ウィンチェスター王家筆頭執事）