【カクヨムコン10】世界樹の下で、君に誓う ～帰還聖女が異世界王子に溺愛されて、家族になるまでの物語～

閑話：とある庭番見習の物語①

　厄日（やくび）って、どんな日のことを言うのだろうか。

　あえて、上げるとしたら。俺の中では、アステリア・ユグドラシル・ウィンチェスターと出会った日が、そうなのかもしれない。

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　陰陽師――それも誉れ高い、公儀御庭番（こうぎおにわばん）。御神木（ごしんぼく）を守護する、陰陽師の中でも限られた者しか任命されない、精鋭集団。俺もその一員だ。

　ただ、自分はあくまで丁稚（でっち）――庭番見習でしかないけれど。

　御庭番なら、厄日の厄も自分で払えと思うけれど、どうしてか。ここ最近、気脈を辿っても、思うように霊を招聘できていない気がする。

　いや、正確には、幼馴染が神隠しにあって。その幼馴染みが、つい先日帰還した。そのタイミングで、霊を上手く招聘できなくなった気がする。

　いつものように、気脈を辿る。でも、霧がたちこめるような感覚がどうしても拭えなかった。

　――庚（こう）君は、桜の妖精さんが見える？

　――え？　何も見えないけど？

　保育園の頃から、櫻は何かが視えていた。

　その度に、見えない何かについて、櫻が言葉を紡ぐ。

　俺も。他の誰かも。保育士の先生も、櫻を変な子扱いして――その度に、櫻の言葉数は少なくなっていった。

　誰かが、不思議ちゃんと言う。

　別のヤツが、ウソツキと。違う誰かがホラフキと――。

　そしてそれは、俺も一緒で。

　櫻が悔しそうに唇を噛みしめる――のを見て、やっと我に返って。気付いた時には、もう遅かった。

　何も言葉にしなくなるまで。そして、櫻が笑わなくなるまで、たいして時間はかからなかった。

　不思議ちゃんでも、何でも良い。

（……櫻は俺が守る。もう一回、笑わせたい）

　そう、決めたのに。

　櫻のことを、陰で悪く言う奴らを、ぶん殴りながら。

　でも、櫻に上手く言葉を伝えられないまま、年を重ねていくしかなかった。

　１３歳になり。

　俺達は、中學生になった。

　もしかしたら、櫻との関係を変えることができるかも。

　そう思った、あの日。

　桜の花はとっくに落ちて。かろうじて花弁が数枚、残っていたけれど。すっかり、校門の前の櫻が、葉桜になったあの日に。

　あの日。

　櫻がいなくなったあの日。

　迷い子、と片付けられたあの日。

　御神木が倒れた、あの日。

　西日本大震災の余波で、多くの住民が土砂に飲み込まれた、あの日。

　あの日。

　あの日。

　櫻に、何もできなかったあの日。

　あの日、に。

　あの日、俺は気脈に繋がり。霊を招聘することができた。

　知らなかった。

　あの日、ようやく知ったんだ。

　気脈の霊が、あんなに綺麗だっただなんて。

　――庚君は、桜の妖精さんが見える？

　あの日。

　あの日、だ。

　櫻がいなくなったあの日。

　初めて、気脈の霊を視た、あの日。

（……本当だったんだ）

　って、心底思った。

　見惚れて、言葉にならなくて。櫻が言っていたことは、全て真実だったんだと。唇を噛みながら、見やるしかなかった。

　桜の妖精がいる。

　もう、葉桜なのに。そこに桜の花弁があるはずもないのに。

　あの日、数多の桜の妖精が、乱舞しているかように見えた。気脈の霊が――。

　花弁のように、光という光が舞い踊って。

　櫻が視ていた光景を、俺は何一つ見えていなかった、ということに。

　あの日、俺はようやく気付いたんだ。

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　櫻が帰ってきた、と御庭番の社務所で聞いた。

　嬉しくないワケがない。

　急いで駆けつけたかったのに――。

　御庭番見習としての任務や鍛錬があったから、全く櫻に会いに行くことができなかった。

（……いや、ウソだね）

　それは言い訳だ。

　会うのが、怖かった。

　神隠しにあった子は、妖（あやかし）による取り替えっ子である可能性がある。本来なら陰陽師師団で、儀式を執り行うか、霊山に遺棄するべきなのだ。

　でも、と思う。

　陰陽寮・四家の最大派閥、安倍家が陰陽師師団を擁して、儀式を行った形跡はない。

　櫻が、妖（あやかし）の取り替えっ子だった場合。特級陰陽師と言われている、櫻のおじさんとおばさんを差し置いて、俺が祓えるだろうか？

　あの日。

　櫻と一緒に、帰ったあの日と、同じように。

　一人で、通学路を帰る。

　もし、櫻が妖なら。

　その時は俺が――。

　あの日。

　黄昏時。

　妖が、闊歩し始める、そんな時間に。

　俺は、櫻の病室に訪れた。

　気脈から霊を招聘して。

　霊に、身を委ねて。気配を絶つ。

　風水を少しだけ、かき混ぜて。

　人の足を遠のかせ。

　すーすー。

　櫻が、病室で力なく横になって。すーすーとたてる寝息が、生きている証と言わんばかりで。でも、あまりにも、か細くて。また、消えてしまいそうで。

　あの日より、大人びたように思う。一年で、女子はこんなに変わるのかと息を呑む。

　でも、一緒に過ごした時の面影も残っていて。保育園でお昼寝を一緒にしていた時の、幼い頃の彼女を想起させる。間違いなく、櫻だ。その髪に触れようとして――金縛りにあったように、その先に進めない。

「……」

　名前を呼ぼうと、言葉をかけようと思ったのに。

　言葉にならない。

　本当はお帰りって、言いたいのに。

（……妖かもしれないじゃないか）

　ぐっと、唇を噛む。

　と、櫻の唇が動いた。

　誰かの名前を呼んでいるかのように、聞こえる。

　つー、と。

　櫻の目から、雫がこぼれ落ちた。

「さくら――」

　そう呼びかけた俺の呼吸は、櫻の寝言で止まりそうになる。

■■■

「……アス……」

　あの日――。

　俺が知らないヤツの名前を、櫻は呼んでいた。

■■■

　今になって思えば、まだマシだったんだと思う。

　本当の意味での厄日は、アステリア・ユグドラシル・ウィンチェスターが転校してきたあの日から始まる。

　あの日。

　俺は、異界の鬼（ウィンチェスター）と邂逅を果たした。

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🦋世界樹の妖精君から一言🦋

「あくまでこれは、庚（こう）君の見解です。王子を魔術の鬼と言うのならまだしも、サクラを妖女と呼ぶには、少し胸が控えめ過ぎる気も――」

「甘いな、エル。櫻は着痩せするんだ。それに胸ばかり強調する、えげつない貴族令嬢に比べて、櫻はどれだけ愛しいか。小一時間は息継ぎなしで、語れるぞ」

「ボクは息継ぎしたいよ」

「エル！？　アス？！」

「やばっ、鬼がキタっ！　にげろ～っ」

「まちなさいっ！　エル！　アス！」

「そこは駄妖精よりも先に、俺を1番に呼んで欲しいけどな」

「「なに、言っているの？！」」