【カクヨムコン10】世界樹の下で、君に誓う ～帰還聖女が異世界王子に溺愛されて、家族になるまでの物語～

世界樹の聖女様と守護者は誓約をかく結ばん

　しゃらん。

　鈴が鳴るように。

　精達が、踊るように跳ねて。

　りん。

　鈴（りん）。

　凜（りん）。

澄み渡る空気が、気持ちが良い。つい数刻前、怨人（えんじん）や悪霊がこの土地に憑いていたとは、信じられないくらい、清涼な空気が鼻腔をくすぐる。

（……みんな、うれしそう）

　それは、そうか。御神木（彼）が倒れて。それから土地が穢れて。弔いもされず。精はそのまま、この土地に縛りつけられていたのだから。

　妖精とは違い、気脈の精に自我はない。それでも、浅川君と物部君への供給を拒否したことを見れば、よっぽど本能に刻まれるほど、腹に据えかねようで。数日すれば、元に戻るとしても、陰陽師の二人にはかなり、堪えたようだった。

　今もアルフさんが風魔術で、二人の狼狽っぷりを、鮮明に伝えてくれる。

「な、なんだよ、これ？」

「瘴気が消えていく……？」

「榊原は無能じゃなかったのか？」

「それより、なんで俺達、気脈から霊を招聘できない？」

　そういえば、お父さんも似たようなことを言っていた。陰陽師にとって気脈に接続することは、霊を招聘するということらしい。そう考えると、魔術も陰陽道も根幹は一緒――なんて、アスに言ったら、また研究にのめり込みそうだけれど。

「怨人（えんじん）は？」

「筋肉ダルマに減らされ……いや、待って。反応ゼロだ。怨人は駆除された可能性が大……って、何か近づいてきてる！」

「拙者は、サー・ダニエル・チョードゥリーで御座る！　大日本皇国が誇る怨霊師（おんりょうじ）とお見受けする。いざ、尋常に勝負を！」

　ダンチョー。

　アルフさんが行使する風の魔術越しでも、声が大きい。

　狼狽する浅原君と物部君の声すら、ダンチョーの雄叫びに掻き消された。

『ダンチョー、早くない？』

「まぁ、ありゃ……かなりハッスルしてる感じでっせ。陰陽師を聞き間違いしているの、いろいろヒドイと思いやすが」

「大日本皇国とトラブルにならなければ、良いのですが」

「その時はバトラーさんの出番ですね」

「エリィーさん？！　私はただの執事ですからね？」

「というか、殿下？　よろしいんですかい？　ダンチョー、情報を引き出す前に、駆除する勢いでっせ？」

「そうだな……ほどほどで止めてやらないとな。櫻に矛先を向けた奴らの対処としては、生ぬるいが、今は止む得まい。後で大日本皇国には、厳重に抗議しよう」

「ア、アス？！　私は大丈夫だから！　そんな大事にしなくても――」

「櫻、案ずるな。ウィンチェスター王家とさてとして当然の対応だ」

　アスは悪い笑顔を浮かべ、これ以上は受け付けないと言わんばかりに、魔力を編み、気脈へ接続（コネクト）。一つの精に魔力を譲渡した。

　その子は、嬉しそうにふるんと舞ったかと思えば、気脈の海に潜り込む。気脈から、地脈へ。あっという間に流れ込んで、浅原君と物部君に取り憑いた。

　魔術、トロイの木馬。不用意に接続すれば、情報を搾取される。でも、魔力で容易に遮断できる初歩的な闇魔術だ。

　でも、今の状況で彼らに精に接続しないという選択肢はないはずだ。だって、この一帯の精は、全員、私に味方をしてくれたから。彼らは一時的にだが、気脈に接続することかできない。

　と――思ったよりも早かった。二人が、トロイの木馬に接続（コネクト）するのを感じる。

「釣れたな」

　アスが悪い顔で笑う。

「エル、ダンチョーに伝えろ。そこそこに追い詰めたら戻ってこい、って。あいつらには、ちゃんと本拠地に帰ってもらわないと、な」

『え、イヤだけど？　あの脳筋、一回スイッチが入ったら、人の話、絶対に聞かないじゃん。それにボクは世界樹の眷属であって、王子の部下じゃないから――』

「……俺が接続（コネクト）した精、菖蒲（あやめ）だったんだけれど。どうやらお前に興味があるらしいんだよね」

『王子、ごめん！　すぐに行ってくる！』

　現金なエルは、気脈の中に飛び込んで、視界から姿を消す。

　私達は、顔を見合わせて。

　それから、吹き出すように笑みを溢す。

「「……徹底、撤退だっ！」」

　それから間もなく。

　浅川君と物部君の悲痛な叫びが風魔術を通して、山頂に木霊するように響き渡った。

■■■

　静謐。

　静粛。

　静寂。

　静閑。

　空気が柔らかい。

　アスからもらった分の魔力も含めて、全力で注ぎ込んだ。

　ふわりと、風が頬を撫でる。

　このあたり一帯の精が息を吹き返した。世界樹――御神木が朽ちたとは思えないほど、ココは精が溢れている。

　黄昏。

　夕焼。

　憂歓（ゆうかん）。

　幽寂（ゆうじゃく）。

　土を全員で耕す。御神木がいた場所は、手で。丁寧に、魔力を振り分けながら。

　それから、御神酒（おみき）を。

　聖女の魔術で、清めた。

　そして、精がそれぞれ気脈から地脈。そして水脈を通り抜け、龍脈で濾過した魔力を注ぎこむ。さらに、ウィンチェスター王家の血を滴らす。正統な世界樹の守護者である。異界（こちら）であっても、きっと成立すると見込んで、ユグドラシル形式で儀式を行うことを決めた。

　浄化。

　上昇。

　奏上。

　献上。

　守護者が、聖女の手を取る。

　そう、これは、世界樹をめぐる儀式。守護者と聖女が世界樹に向けて誓約する儀式だった。

　片膝を突いたアスが、掌に口付けをする。

　ただ、それだけなのに。

　体の芯まで熱い。

　何回されても、まるで慣れない。

　きっと顔が真っ赤だと思うけれど――夕焼けがきっと、カモフラージュしてくれる。

　エリィーが、グラスに御神酒（おみき）を注ぐ。異世界（ユグドラシル）では水の代わりに酒を飲む習慣がある。儀式では、世界樹の芽を醸造した御神酒がつきものだった。

　まず聖女（わたし）が口をつける。

　酒精が、体を駆け巡るのが分かる。私、悪い子だ。

　次に守護者（アス）が、同じ飲み口で飲む。グラスに口紅がつくから分かりやすい。

（……どう考えても、コレ間接キスだよね？）

　そんな想いは、心の中に封印する。これは儀式、そう思うしかない。

　バトラーさんが、私の前に立つ。

　時に、教会の神父もこなし。時にウィンチェスター王家の文官を束ね、かと思えば、商業ギルドの顧問や魔術師協会の理事も務めているのだから、バトラーさんは本当に何者なんだろう。

「それではこれより、ユグドラシル式にて世界樹、誓約の儀を執（と）り行います。聖女、サクラ・サカキバラ。貴女（あなた）は病める時も健やかなる時も、世界樹と共に過ごすことを誓いますか」

　私は、一瞬、目が点になる。これ……結婚式の誓いの言葉に似ている気がするのは、気のせいだよね？

（集中、手中。儀式に集中）

　――種を蒔く者には、責任が伴う。土を耕し、水を撒き。それだけでは、芽は吹かない。それほどまでに、世界樹の芽を萌芽させることは難しい。

　お爺ちゃんの言葉を、反芻しながら、私は誓約のため魔力を込める。

「ち、誓います」

　どもりなりながらも、なんとか言葉を紡ぐことができた。

「守護者、アステリア・ユグドラシル・ウィンチェスター。貴方は病める時も健やかなる時も、世界樹と共に過ごすことを誓いますか」

「誓います」

　アスは迷いがない。二人の掌を合わて、まるで1枚の皿のようにして、バトラーさんから世界樹の種を受け取る。

　それを私達は、丁寧に素手で蒔いていった。

　種が土に――御神木の堆肥で耕された土に、触れた瞬間だった。

　精が祝福するように、光輝き、そして舞って。

　土を被せても、その光は消えることなく、仄かに灯り続けるその光景は――異世界（ユグドラシル）での、まさに世界樹の森を彷彿させる。

　精が乱舞しながら、目一杯の祝福を大地に捧げる。

　御神木（キミ）が眠る、この場所で。

　土から新芽が、突き出たように見えたのは――流石に、目の錯覚だ。

　陽が落ちて、精達の舞踏会で目がチカチカするなかで。

　思わず、目を閉じた。

　なんとなく、キミが咲かせた桜の花を

　もう一度、見たくて。

　もう一度、目を開ければ。

　桜の花びらが舞う。

　目の前で、アスは満面の笑顔を浮かべ――私の手を引く。

「……アス？」

「弔いを手伝うって、言ったでしょう？」

「こ、この花はどうして……？」

　桜の花弁まで、舞い散る。その一枚が、私の手のひらに、ひらひらと舞い降りた。

「な、なんで……？　だって、この花は――」

　異世界（ユグドラシル）には存在しないから。

　私はアスを見ようとするが、視界が霞んで、思うようにならない。

「だって、櫻の名を冠する花なんだろう？　こっちに来たら、真っ先に調べてみようと思っていたんだ」

　そう微笑む。

　あ、ダメだ。

　アスの顔が本当によく見えない。目を開ければ、光と花弁の乱反射（ワルツ）が眩しすぎて、目が開けられない。

　――御神木（彼）はソメイヨシノ。

　アスには一言も言っていなかったはずなのに。調べるだけでは飽き足らず、魔術で再現するのは、本当にアスらしいけれど。

　どうしよう。

　有り難うって、言いたいのに。

　嬉しいのに、上手く言葉にならない。

「無理に言葉にしなくて良いから」

　ふわりと私は包み込まれた。

　花の香り。

　それよりも甘い、アスの匂い。

　そして、ランプのように淡く灯す精達。それから、懐かしいキミの残渣を、曇った視界越しに、確かに視たから。

　とめどなく、溢れる感情が止まらなかった――。

▧ ▦ ▤ ▥ ▧ ▦ ▤ ▥ ▧ ▦ ▤ ▥ ▧ ▦ ▤ ▥

🦋世界樹の眷属、エルからのお願い🦋

「日本（こっち）のお友達は、お酒を飲むの、二十歳を過ぎてからなんだって。ちょっとくらい、良いと思うけどね！」

「ダメだよ！」

「でも櫻さ、飲酒したじゃん？　14歳だよね？」

「あ……う……それ、は……」

「ま、御神酒に酔う前に王子に酔っていたけどね」

「エルっ！」

「櫻のお顔、まっかっか～　お酒でものみました～？」

「飲んでないから！」

「お酒は、二十歳を過ぎてから～。ごきゅごきゅごきゅ。ぷっは～」

「あ……でも、エルって何歳なの？」

「にっひっひ。世界樹の爺ちゃんより、ちょっと若いくらいかなー♪」

大日本皇国では、未成年の飲酒は法律で禁止されていますが、儀式の御神酒はその限りではありません。

でも、一般市民の皆さん。飲酒は二十歳になってからで🍶