【カクヨムコン10】世界樹の下で、君に誓う ～帰還聖女が異世界王子に溺愛されて、家族になるまでの物語～

世界樹の聖女様にその態度は不敬だと、クラスメートはまだ気付いていない

「ねぇ、どういうつもりなの？」

　舞台は、教室からトイレに移る。

『ねぇ、櫻。この国じゃ、大事な話はトイレでするの？』

「誰にも聞かれたくないからだと思うけど……」

　思わず、ボソッと呟く。その声が聞こえていたのか、島津さん、直江さん、前田さんが目を剥く。

「なに、榊原？　あんた、私らをナメてんの？」

『え、この人達、女色（じょしょく）？』

「……ち、違うと思うよ。多分、エルが思う女色（レズ）とかじゃなくて――」

「ああぁん？！」

　前田さんの激昂を買ってしまった。いけない、エルの好奇心旺盛な質問に真面目に答えていたら、火に油を注ぐことになりかねない。エルの声は、彼女達には聞こえないのだ。

　そういえば、と思う。

　中学校の入学式の日。

　この人達は、私が目障りと言いた気に、突っかかってきた。それから間もなく、私は異世界（ユグドラシル）に召喚された。そういえば、あの日もこうやって、私は彼女達に――。

　――足利君の幼馴染みだから。それだけで特別に目をかけてもらっているだけなのに、さも当たり前って感じで振る舞ってさ。あんた、調子に乗りすぎ。

　初対面が、これだ。

　入学式が終わって。

　このトイレで、彼女達に取り囲まれた。

　どう言葉にして良いか、全然分からなくて。

　思うのは、忙しいお父さんが、また仕事に戻っちゃう。それまでに、早く校庭にいかなくちゃ――。

　そう思った、瞬間だった。

　私の足下に、魔法陣が引かれ。

　過去の聖女の魔力情報。総合的に探査（サーチ）した結果、私に行き着いたという。今、私の足下には魔法陣はない。そのかわりエルの精が銀粉となって、時折、星屑を溢すかのようにで。

　と――ちっ、と舌打ちされた。

「そのまま神隠しにあっていれば、良かったのに」

「……」

『なんなの、こいつら？』

　一方、エルは不快感を隠さない。

『ねぇ、櫻？　この子達ってさ、あっちで言うところの学徒だよね？』

　私は声に出さないよう、瞬きをして、肯定を示す。エルの言うことは分かる。

　異世界（ユグドラシル）で学校に行ける人は、限られている。魔術、騎士、官僚。それぞれの大学校に入学できるのは、才能ある一握りの人達で。それ以外の庶民は、教会で言葉を学ぶか、各ギルドで手に職をつける。ただし、多くの子は実家の職を継ぐ場合がほとんど。ギルドに出向する人間は、第二子以下か。放逐か孤児、廃嫡、もしくはよっぽどの変わり種だった。

　そこを基準に考えれば、うちの学校はあっちの大学校と規模は変わらない。まして私立の進学系中学校。才能ある子達で溢れている。

『……なんで、そんな学校に娼婦がいるのさ？』

「娼婦？！」

「さ……榊原、あんたまた私をコケにしやがって――」

「し、してない。してないよ」

「娼婦って、てめぇ。いわゆるパパ活、援交ってことだろ？　流石にウチでも分かる！　バカにすんなし！」

　前田さんが、私の胸ぐらを乱暴に掴んだ。

『ちょっと、うちの聖女様に不敬じゃない？』

　パタパタ、アスが不機嫌な表情で彼女達を睨むが、彼女達にはエルのことが全然、見えていない。

『だいたいさ、娼婦じゃないって言うのなら、どうして足をそんなに出しているんだよ？』

「あ、あのね、エル。それは――」

「あぁん？！」

　膝より上を見せるのは、娼婦か、妻が夫の元に、夜伽に馳せる時。それを教えてくれたのは、ウィンチェスター王家筆頭メイドのエリザベスさん――エリィだった。

『レディーが、はしたないったらありゃしないよ』

　そう、エルが宙をくるんくるん、飛び回る。

　それだけでするっと、わざと膝上までたくし上げていたスカートが、標準サイズまで落ち、ブラウスのボタンはしっかりと締められ、リボンタイは結び直された。

「は？」

『まぁ、髪についてどうこう言うつもりはないけれど、あえて脱色する意味が分からないね。かなり傷（いた）んでるじゃん。淑女の嗜みすら、できないのかね。この売女（ばいた）は』

「エル、売女なんて、そんな悪い言葉を使っちゃダメ――」

「売女だぁっ？！」

「ウチ、バイトしてないけど？」

「バカだなぁ、売女。援交だよ、ウリをしてるんじゃないかって、バカにされてるの」

『バカにしているんじゃなくて、事実じゃん』

「頭にきたっ！」

　前田さんが吠える。

　掃除用のモップとバケツに水が張られていた。あの日、異世界（ユグドラシル）に呼ばれた日。あの顛末には、続きがあった。

　私のことが気に食わない彼女達は「お掃除」と称して、私に向かって汚水をぶちまけようとして――その矢先で、召喚されたんだ。

　あえて思い出さないようにしたのは、気脈で記憶を読むエルに触れさせたくなかったから。彼が激昂するのは、目に見えている。

『ちょっと、それ臭いんだけど？』

　汚物を片付ける掃除道具は、清廉な場を好む世界樹の眷属、妖精のエルにとっては、不快以外のナニモノでもない。何より、本来の目的外での使用に、淀んだ精が纏わりついている。

　エルが、羽根をはばたかせ、精を集めるが――とても足りない。

「足利君も、ウインチェスター君も誑（たぶら）かして、お前は本当に最低だなっ！」

　あまりに、この場所は淀みすぎている。そして前田さんの双眸も淀んでいる。

（……これ、憑かれている？）

　何をするにしても、遅い。

　私はせめて、と。エルを庇うように、前に踏み込んで――。

■■■

　ぱんぱん。

　乾いた拍手（かしわで）を２拍、静かに打たれた。

■■■

「不敬、かつ不浄ですね」

　そんな声とともに、音もなくトイレのドアが開け放たれた。

　全員が、目をパチクリさせた。

　黒を基調に、白のフリル、レースエプロン。ヴィクトリア朝にいたのではと思わせる、メイド――エリィさんが、優雅に立つ。

　モップから迸る水滴を、宙に静止させたまま。

　これは初歩の生活魔術だ。これも王家付きのメイドであれば、当然の嗜み。そう表情が語っている。

　ふふふ、と微笑むエリィさんは、まるで変わらない。

「な、なんなんだよ……これ――」

　前田さん達は口をパクパクさせ、それ以上の言葉が紡げない。

「殿下からご指示いただき、待機していましたが。エル、早々に私を呼ぶべきでしたね」

『エリィまで来ているなんて思わないじゃんか！』

「殿下自らの、外遊ですよ？　お一人なんてあり得ないでしょう？　使節団と外交交渉で時間がかかりました。誠に歯痒い限りです」

「あ、あんた、いったい何なの……」

　かろうじて、前田さんが言葉を紡ぐ。

「……未来の王太子妃殿下へ礼儀を弁えないばかりか、自ら名乗れないとは。本当に、この国と友好条約を結ぶ価値があるのでしょうか」

「「……何を言って――」」

　珍しいこともあるもので、私と前田さんの言葉が重なる。

「僭越ながら。ウィンチェスター王家の筆頭メイドの任を賜っております、エリザベス・オーディー・ヴィザールと申します。あ、ご紹介は結構。櫻様に対しての対応、ウィンチェスター王家として厳重に抗議することになるかと存じます。が、我が姫を侮辱したことは、また別です」

「あ、あ、待って、これは――」

「魔力も編めないどころか、精も感じ取れないとは。そんな貴女が聖女様と、肩を並べるご学友？　ご冗談を」

　エリィさんの怒りは収まらないらしい。私は慌てて、彼女を宥めようとして――。

「まして我が国の世界樹の眷属を汚そうとしたばかりか、王太子妃殿下への無礼。とても看過できません」

「王太子妃殿下……って、だれが……？」

　前田さんは、エリィさんの眼光を受け、竦んでしまっている。この間も、汚れた精を浄化しているのだから、彼女は本当にメイドの鑑だ。

「サクラ・サカキバラ様は、すでに王太子殿下と世界樹での成約を交わし、王太子妃殿下になることが約束されている方です。頭が高い、と申し上げているのですよ」

「……待って、エリィさん――」

（間に合わな――）

　ばっっっっっっっっしゃぁぁぁぁぁん。

　水が弾ける音が響いたかと思えば。私に触れさせまいと、水除けの生活魔術をエリィさんが行使したと気付くのに――数秒。

　やっと動けると思った時は、時すでに遅し。

　汚れきった水と、淀んだ精を浴びた前田さん達が、子どものように泣き咽びながら、トイレの床に座りこんでいた。

『エリィを怒らせたら、怖いんだよね』

　エルの呟きすら、時すでに遅し、だった。