【カクヨムコン10】世界樹の下で、君に誓う ～帰還聖女が異世界王子に溺愛されて、家族になるまでの物語～

世界樹の聖女様は浄化の魔術をアダージョのリズムで

「……それでは、配布したプリントの提出日ですが――」

　長い1日が、やっと終わろうとしている。

　やっと、だ。

　庚（こう）君にかけた魔術は、私が解除（アンチ・ロック）した。おかげで、時折、アスに熱い視線が向けられているが、私はその全てを無視することに決め込んだ。

　『櫻はね、もっと魔術を使うべきなんだってぇ』

　お喋りなくらい、エルがパタパタと羽根をはためかせながら、言葉を紡いでいく。右にエル、左にアス。両方が同時に囁いてくるから、賑やかなことこのうえない。

「分かっているじゃないか、エル」

『王子ほど、魔術オタクになるのもどうかと思うけどね』

「ほぉ。妖精風情が王家に楯突くのか。そんな駄妖精の羽根でも、実験材料としては役立つだろうだからな」

『べーっだ。櫻がそんな悪行を許すわけないじゃんか。ねぇ、櫻？』

　ずっと、こんな感じなのだ。おかげで、先生の話がまるで頭の中に入ってこない。

「……榊原さん？　ウィンチェスター君の隣で、浮かれるのも大概にしなさい。そんな浮ついた態度なら、席替えをしますよ？」

　まさかの私に飛び火してきて、思わず首を竦めるより――アスの眼光が鋭い。

「……なんだ、あいつ？」

「アス！　あいつじゃなくて、先生！」

『更年期なんじゃない？』

「こうねんき？」

　声に出して欲しくない、日本語ナンバーワン！　本当にやめて！

『王子は、まだまだ日本（こっち）のこと理解してないねぇ。これから勉強していくが良い』

　エル、偉そう。

「駄妖精、お前はなんで、そんなに偉そうなんだよ？」

『こっちの世界じゃ、ボクが先輩だからねぇ。ふんふん♪　ママさんと、ワイドショーで勉強したのさ』

「こっちの劇場ということか……それは興味深い」

　あのね、アス？　そんな大層なモノじゃないからね？　というか、先生の視線が痛い。

『というか、あの先生。男運なさすぎるね』

「気脈を読んだのか……ふむ。確かに、あれは男運が悪すぎる。色難の相がでているな」

「……どういうこと？」

　見れば、教壇の上の先生が愕然とした表情（カオ）を見せたかと思えば――剥がれ落ちるかのように、感情を決壊させていく。

「……なんで、どうして……どうして男の人って……ウソつきなの……なんで、ねぇ……なんで……」

「アス、今度は何をしたの？」

「俺は何もしてないぞ。俺は」

　はっとして、エルを見る。

『ボクが何かをしたワケじゃないよ。先生さんが気脈に飲まれただけでしょ？　まぁ、ボクがちょっと覗いたのは、一因かもしれないけどね』

　気脈とは、自然に息づく、精の流れだ。あっちの世界では、その気脈に棲む精と接続（コネクト）することが魔術行使の基礎だった。精を魔力に置きかえ制御化（コンパイル）、魔術論理（コード）に置きかえる。魔術行使の初歩的過程――散々、アスに講義を受けたが、まさか日本（こっち）でも、この理論が適応するとは思ってもみなかった。

　気脈が豊かであれば、土地は富む。逆に、精が見放せば、土地が枯れる。精の流れが滞れば、詰まり、厄災に反転する。

　精が乱れた場所では、人の営みも乱れやすい。学校（ココ）で過ごすと、気持ちが、ずんずん重くなる理由を垣間見た気がした。

「ただ、この気脈は不快だな」

『王子に同感』

　エルが首肯すると、アスはそっと私の耳元に口を添える。

「浄化（クリン）してあげてよ。櫻がしてあげるのが一番だと思うから」

「え……私が？」

「聖女様の白魔術に俺がかなうわけないでしょ」

　ニッと笑うアスに反応するかのように、先生はしゃくりあげながら、私達を睨む。

「ひっぐ……えっぐ……どうせ、私は男運ないもんっ。男なんて、いなくても生きていけるし。そうやって、いつもバカにして――」

「別にバカにしたワケないですよ。ニホンゴ、分からないから櫻サンに通訳してもらっていまシタ」

「は？」

　普通に日本語分かってるでしょ？　通訳なんて、今の今までしたことないし。言語だって、私が異世界（サイド・ユグドラシル）に行った時に、解析魔術で解決済みだったじゃない。

「そんなこといって、男の人は、そうやってみんなウソつきで……ひっぐ、えっぐ、うぇんっ」

「ほら、櫻。面倒くさいでしょ？」

『本当に、面倒くさい』

「ま、また！　そうやって、面倒くさいって言った（いっだぁぁ）ぁぁっ！」

　先生、ごめんなさい。

　本当に、面倒くさい。

　私は小さく息をついて、指で宙に描く。

　精を集める。収束して、魔力へ。

（あっちに比べて、やっぱり少ない……？）

　そう思いながらも、引き寄せる。

　まるで、気圧が下がったかのように、肌がヒリヒリした。

　集めた魔力を、制御化（コンパイル）。魔術論理（コード）を展開して実行（エンター）。

「浄化（クリン）っ！」

　私の囁きは、先生の嗚咽に掻き消される。

　誰も、私が解き放った白い光は、見ない。

『やったじゃん、櫻。でも、これ浄化（クリン）ってレベルじゃないからね？』

　にししと、エルが笑む。

　先生の悲しみを抱きしめるように、白い光を包み込んだ。

　――白魔術、聖女の抱擁（アヴェ・マリア）。

　アスが満足そうに、微笑んで。

　それから、私の髪をその指で梳く。

「あ、アス。こ、ここ、教室だか――」

「関係ない。頑張った子は褒めろって言ったのは、櫻だから」

　ふんわりと微笑む。

　息が切れたように、しゃがみこむ先生にクラスメート達が慌てているのを尻目に。

　私は、魔法をかけられたかのように、身じろぎ一つできなかった。

　だって――。

　もう会えないと思っていた、アスが傍にいる。

　それだけで、頬が緩むのが止められなかった。

■■■

「……疲れたっ」

　私はがっくりと項垂れる。

『そりゃ、立て続けに魔術を実行したら、ね。ココ、気脈が薄いし淀んでいるし』

　閑散とした教室内。

　結果、先生は過労で倒れたと、保健室へ。急遽、駆けつけた学年主任がホームルームを引き継ぎ、あっという間に今日は終了になった。

「ウィンチェスター君、またね」

「今度、歓迎会しよう！」

「絶対だよ」

「約束ね」

　そう言いながら、クラスメート達は散開していく。私には、誰一人、言葉をかける人はいない。

　小さく、息をつく。

（想定内――）

　クラスのみんなにとって、１年いなかった私は所詮、赤の他人。そしてあっという間に、溶け込んだアスは、やっぱり王族なんだと実感する。魔術オタク、冷血王子と言われても、やっぱり彼には気品（カリスマ）がある。

　かたん。

　アスが席を立つのは見えた。

「櫻」

　アスが私を覗きこむ。ちか、近いよ。あっちでも、こんなに近くで覗きこむなんてなかったじゃない――。

「ちょっと、待っていて。俺は教師ってヤツらに用事がある」

「え？　いや、無理だよ。私も今日は用事が――」

　アスが目を見開く。本当に変わらない。何かにつけて、アスはエスコートをしたがるし、それが適わないとなれば、すぐに護衛やメイドを同伴させたがる。でも、ココは現代日本なのだ。

　それに……。

　カバンの中に入れた、世界樹の種を外側から触れる。やっと、外に出られた。できるだけ、早く約束を守りにいきたい。

「駄妖精、お前は櫻の傍を離れるなよ」

『王子に命令されるまでもないね』

　ベーッとエルが舌を出す。

　ふんっ、と鼻を鳴らして、アスは教室を出て行く。行っちゃう――とまで、思って言葉を飲み込む。何を考えているんだろう。自分から拒否をしたクセに……。本当はなんで日本（こっち）に来たの、とか。どこに住むつもりなのか、も。異世界（サイド・ユグドラシル）はどうしたのかとか。アスの婚約者（フィアンセ）はどうなったのか、とか。たくさんたくさん、お話をしたいことはあったのに――。　

「櫻っ」

　気付けば、指先をのばそうとした、その瞬間。

　アスが振り返って、私に向けて微笑んでいた。

「アス？」

「エルがいれば大丈夫だ。ちゃんと、追いかけるから」

『仕方ないから、教えてやるよ～』

　当たり前のように笑む。それから、踵を返して。アスの足音だけが、やけに私の耳の奥底に鳴り響く。アスがこっちに来た、その証（あかし）を消したくなくて。

■■■

「ねぇ、榊原さん。あなた、ウィンチェスター君といったい、どういう関係なの？」

「え？」

　目をパチクリさせる。気付けば、茶髪に髪を染め、制服のリボン・タイも緩く結んだ、女の子達が、剣呑な空気を隠しもせず、私を取り囲む。

『こいつら、かなり香水臭いけど、水が自由に使えない貴族たち？』

　エルの場違いな言葉をBGMに、私は彼女達に愛想笑いを浮かべるしかない。

　あちらで、水は貴重だ。庶民は蒸し風呂か、川での水浴びが主で。王族（ウィンチェスター）であれば、世界樹の恩恵でふんだんに湯浴みも可能だが、そうじゃない地域だって多い。

　そうなると貴族の嗜みとして、香水が重要になるわけで。

（……そういえば、アスは、香水くさい貴族子女を嫌悪していたっけ）

　今さらながらそんなことを思いつつ――敵意剥き出しの彼女達にどう対応しようか。真剣に思い悩む私だった。