私は呆然と彼女を見る。リベラは鏡をじっと見たまま、質問の答えをくれた。

 「ちょっと抑えただけだよ。怪異が暴れると透空が怖がるからね。」

リベラの手のひらが鏡の表面をそっと撫でる。その仕草に、怪異がさらに静まり返ったのがわかる。

「さて、君は話が通じるタイプかな？」 

リベラが柔らかい声で怪異に話しかける。すると、鏡の中で揺れていた赤い目がじわりと動きを取り戻し、彼女の言葉に反応するように微かに揺れた。

私はその様子を見て、自分の理解が追いついていないことを痛感した。

怪異と対話するなんて――そんなことが本当にできるの？

「リベラ…怪異って、そんなに普通に話せるものなの……？」

 思わず尋ねると、リベラは振り返らずに答えた。

 「普通って訳じゃないよ。でも、僕はこういうのに慣れてるから。」

私には、その言葉がやけに重く感じられた。

鏡の中の怪異は、リベラにだけ聞こえる声で何かを呟いているらしい。私はそれが全く理解できない。ただ、リベラが真剣な表情で頷いているのがわかった。

やがて彼女は軽く息を吐き、静かに鏡の前に座り込んだ。

 「大丈夫。君を傷つけたりしない。」

 その言葉に反応するように、怪異の赤い目がゆっくりと消えていく。

「リベラ、今の……何を言ってたの？」

 私は震える声で尋ねた。

彼女は一瞬だけ私を見つめたあと、小さく笑って立ち上がる。 

「ただ迷子になっただけだってさ。誰かに呼ばれて、ここに閉じ込められてたみたい。」

「それで、助けられたって？」

 リベラはその問いに答えず、ただ

「さ、帰ろうか」

と私を促す。

その背中を見つめながら、私は彼女の正体に対する興味と、不安が一層深まった。

夜の学校から帰ってきて玄関のドアを開けると、母の声が聞こえた。

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