「さて、これが最初の障害だね」

リベラが軽い口調で言いながら、校門の前で立ち止まった。目の前には、しっかりと施錠された正門と、暗がりに沈む校舎がある。

「どうするの？」

私は少し不安げに聞いた。私から言い出したことだけど正直、夜の学校に忍び込むなんて初めてだ。

「どうするも何も、これくらい簡単でしょ？」

リベラは不敵に笑い、ポケットから色々な物がはいったケースを取り出した。

「もしかして、ピッキングでもするつもり？」

驚いて聞くと、彼女は肩をすくめて軽くうなずく。

「正攻法で入れるわけないでしょ。……まあ、こういうこともたまには役に立つんだよね」

あっという間に、リベラは錠を開けた。その手際の良さに目を見張る私を横目に、彼女は淡々と作業を続ける。

「はい、オープン」

小さな音を立てて鍵が外れた。リベラは手を払うような仕草をして私に振り返る。

「これでOK。さ、入ろうか」

「リベラ……何者なの？」

思わずつぶやくと、彼女はくすりと笑った。

「ただの異世界人だよ。気にしないで」

そんなこと言われても気にならないわけがない。けれど、彼女の態度に押されて、それ以上は聞けなかった。

静まり返った夜の校舎は、昼間の活気が嘘のように冷たい空気に包まれていた。薄暗い廊下に響く足音だけが、妙に大きく聞こえる。

「……ほんとに行くんだね」

リベラは呆れたように言いながら、前を歩いていた。

「もちろん。ここまで来たんだから！」

私は胸を張って答える。心の中では少し怖いけれど、今そんな素振りを見せたら彼女に笑われそうだ。

「それにしても、赤い目の女の噂か……興味深いね。透空（とあ）、本気で信じてるの？」

リベラは振り返りもせずに聞いてきた。

「信じてるよ！」

私は力強く答えた。

「だって、化け物のことがあったでしょ？あの時、非日常って本当に存在するんだって分かったから。それに……リベラがいるから、何が起きても平気だと思うし」

リベラはちらりと振り返ると、苦笑したように見えた。

「へぇ、そう言われるとちょっと責任感じるね。でも期待しすぎないでよ。僕も万能じゃないから」

そんな言葉とは裏腹に、彼女の歩調はまったくぶれることがない。私はその背中を見ながら、少し安心したような気持ちになっていた。

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