貧乏大学生の恋事情は③年上女子大生の初めて

自家発電も楽じゃないから

　翌週末、俺は祖母（ばあ）ちゃんちから荷物を持ち出した。春日（かすが）の兄、高塚さんが車を出してくれたので、一発で全部、運ぶことができた。

　これで、パケ死を気にしなくて済む生活ができる。

　部屋は北側の六畳部屋で、洋室。お向かいは春日（かすが）の部屋。

　高塚さんが気を遣ってくれたのか、狙っているのか、リビングを通らず春日（かすが）の部屋に行ける。

　高塚さんは南側のリビングを通る部屋を使っている。

　そして、やっぱり監視カメラが付いていた。いや、元々、付いていたのかもしれない。リビングのドアから玄関の方に向いているから、防犯用なのかも。

　しかし、もし、俺が春日（かすが）の部屋に行こうとしたら、ばっちり映るだろう。

　夜は、近くの店でピザをテイクアウトしてきてくれた。このポテト、ほくほくして美味しい。

　自分でも作れそうだから、今度、作ってみよう。それにオニオンリングもいける。

　ピザを食べているのに、サイドメニューに目が行ってしまう。

　俺は烏龍茶、春日（かすが）と高塚さんは白ワインを飲んでいる。そうか、春日（かすが）は、もう二十歳なんだ。

「清水（きよみず）、お前、あの時、わざと当てただろう？」

「なんのことですか？」

「決勝の時だよ」

　気が付いていたんだ。

「高塚さんが、フェイントと見せかけて、本気で脛（すね）を蹴ったからです。めちゃくちゃ痛かったです」

「そうだったかな」

「お互い様です」

　あれ？　春日（かすが）、不思議そうな表情で俺を見ている。

「ところで、ねぇ、二海（ふたみ）、あれはどうやったんだぁ？　いくらみぞおちに入ったとしても、拳サポーター越しであんなにダメージが与えれるとは思えないぃ」

　そのことか。それにしても、春日（かすが）、だいぶ酔っているな。

「刃道（ばどう）会の約束組手で、こういう握り方があります」

　俺は、普通に拳を握った状態から、中指の第一関節だけ少しせり出させて見せた。

「なるほど、それで拳サポーターを越えて、というか下から俺に当たったと」

「そういうことです」

「それ、卑怯だな」

「お互い様です」

　わざと同じ答えを繰り返してみた。今度は二人とも笑っている。

　そんなこんなで、今度は同棲とも違う微妙な共同生活が始まった。リビングの窓から見えるバルコニーも広い。さすがマンションは違うな。

　風呂を借り、部屋にエアーマットと寝袋を広げると、早々にもぐりこんだ。菜可乃の匂いが少しする。

　それにしても、マズった。ちょっとムラムラしていて、以前、ＥＤでへこんだのが嘘のような状態だ。

　菜可乃と暮らしていた時は、ほぼ毎日だったし。

　そうだ、とりあえず、トイレに行こう。トイレで……。

　そっとドアを開けると……ん？　廊下の電気が付いている。まあいい。春日（かすが）の部屋とは逆方向にある、トイレのドアを開けた。

――ガチャ

「あ？」

　ぐ、お約束過ぎる、あまりにもお約束過ぎる。なぜ、電気を消したままトイレに？　そうか、廊下の電気がつけっぱなし、そのままトイレに入ったんっだ。

　落ち着け、俺。春日（かすが）は眠っている。とてつもなくエロい姿ではあるが……何か方法はないんだろうか？

　俺は一旦、部屋に戻り、十円玉を持ってきた。そして、ドアノブに付いている大きなマイナスドライバーで回すようなへこみを、そっと回した。これで鍵がかかる。

――ドンドン

　少し待ってドアをノックした。

「大丈夫ですか？　高塚さんですか？　春日（かすが）ですか？」

「ん、あ、二海（ふたみ）、ごめん、酔っちゃってな。あれ？　私、鍵をかけてたかな、まあいいや、ちょっと待って」

――カラカラ、スサッ、ギシッ、ジャー

　トイレの中から無事、ひと通りの儀式を終える音が聞こえてきた。良かった、気づいていないようだ。

　まさか、下着を足首まで下げて、膝をカパっと開いて眠っていたなんて状況を知ってしまったら、いくら春日（かすが）でも耐えられないだろう。

　まあ、対策として、これはからは必ずノックすることにしよう。

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　翌朝、朝食を作っていたら高塚さんが起きてきた。高塚さんの部屋はリビングにドアがあり、キッチンにいてもすぐにわかる。

「昨夜はありがとな。春日（かすが）には、ちゃんと鍵をかけるよう、俺からうまいこと言っておくから」

「は、はい」

　やっぱり監視カメラで見ていたんだ。

「それから、俺はお前と春日（かすが）のことについては、一切、口出ししない。春日（かすが）はもう二十歳（はたち）だからな」

　意外な言葉だ。

「はい」

「仮にお前が悪い奴だったとして騙されたとしても、それは春日（かすが）の責任だ」

「わかりました」

　そう言いながら監視カメラはしっかり見ていたんだな。

　でも、いくら広角レンズでもトイレのドアは映らないはず。恐らく、あの春日（かすが）の破廉恥な姿は知らない。

　だから、俺がどこまで見てしまったのかもわかっていないはず。

　ポニテにしていない春日（かすが）を見るのは初めてだ。昨日、トイレで見た時はポニテだった。恐らく、あの後、風呂に入ったんだろう。

　さすが、美少女、たぶん、俺の瞳孔は開きっぱなしになっている。

　髪を降ろした春日（かすが）は、ゆるく後ろで髪を束ねると、朝飯を食べ始めた。トースト、サラダ、そしてスープを並べた。

「二海（ふたみ）、美味しい」

「ありがとうございます」

「このトロっとした卵、なんていうんだ？」

「エッグベネディクトです」

「ほお、こりゃすごいな、名前を聞いたことがあるが、食べるのは初めてだ」

　春日（かすが）も高塚さんも、うれしそうだ。食事は人の心を豊かにする。

「うちにこんなスープの素、あったか？」

　春日（かすが）が俺を見て、質問してきた。

「パンプキンスープです。カボチャから作りました」

「そんなことできるのか？　カボチャだぞ、カボチャ」

「冷蔵庫にあったので」

「作るのは大変だろう？」

「それほどでも。先に電子レンジで温めるとやわらかくなりますから」

「二海（ふたみ）は料理上手だな」

　朝飯を終え、高塚さんは出勤のため、先に出ていった。そして、俺たちも出発することにした。俺は自転車、春日（かすが）はバス。

「二海（ふたみ）、その、あのだな……」

「なんですか？」

　春日（かすが）はすぐに耳が赤くなる。菜可乃のおかげか、多少は勘が働くようになった。

　俺は、春日（かすが）が驚かないようにゆっくりと近づき、抱き寄せるとキスをした。軽い、フレンチキス。

　言葉は何も出てこなかったが、春日（かすが）は俺に抱き着いた。

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　春日（かすが）と一緒に暮らし始めて約三か月目、クリスマスの三日前のこと。

「二海（ふたみ）、誕生日プレゼントだ」

「あ、ありがとうございます。開けていいですか」

「もちろん」

　ちょっとびっくりした。菜可乃に訊いたのか。

「これ、かっこいいです。なんていうアクセサリーですか？」

「イヤーカフという。二海（ふたみ）にはストレートタイプが似合うと思って。なかなか見つからなくて苦労したぞ」

「どうやって付けるんですか？　俺、穴開けるの怖いです」

「大丈夫、付けてやる。耳たぶの真ん中あたりから差し込んで、上の方へずらしていくんだ」

　二人で洗面所に行くと、春日（かすが）はコツを解説しながら左耳に付けてくれた。シンプルでいい感じだ。

　ポケットからスマホを取り出すと、春日（かすが）に写真を撮ってもらった。

「そういえば二海（ふたみ）、最近、いつもスマホを持っているな」

「いえ、いつものことです」

「そうだったかな。一緒に暮らし始めたころはそうでもなかったような」

「イヤーカフ、練習します」

「頑張ってくれ」

　あさってはクリスマスイブ、家ではいつもクリスマスと一緒に祝ってもらっていたから、あまりお得感のない誕生日だが、今日はとてもうれしい。

　その後、何度もイヤーカフを付ける練習をした。

　確かに最近、スマホをいつも持ち歩いている。外ではもちろん、マンションの中でも。気になることがあるから。

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　そしてクリスマスイブ、マンションに帰ると、なんとなく予想はしていたが、その通りのことが起きた。

「今日、兄は帰ってこない。彼女と過ごすそうだ。明日は土曜日だから帰ってくるのは日曜日だ」

「わかりました」

　って、クリスマスイブに春日（かすが）と二人っきり？　それでホールケーキ、小さいやつだったんだ。料理もサラダぐらいでと言われていたのも、これで納得できる。

　とりあえず、プレゼントは買ってある。あまり気の利いたものではないが、空手で四段以上を取ろうとすると必須になる、形の教則本。

　俺は三段だから、こういうものにはツテがある。

――ピンポーン

　チャイムが鳴り、春日（かすが）が立ち上がった。春日（かすが）がドアを開けると、リビングまで香ばしい食欲のそそる匂いが漂ってきた。

「二海（ふたみ）、これ、兄からのプレゼントだ」

「なんですか？」

「ターキーだよ。本物の」

「すごいですね！」

「日本人はクリスマスにフライドチキンを食べるって、アメリカ人が笑っていたらしい」

　春日（かすが）は物知りだな。

「食べきれるかな」

「まあ、食べきれない分は冷蔵庫に入れておけばいいだろう」

「はい」

――プシュッ、スポンッ

　春日（かすが）はスパークリングワインっぽいジュースの栓を抜き、俺はスパークリングワインの蓋を回した。キャップになっているがアルミ缶。

　そしてお互いのグラスに慎重に注ぐ。泡立つので難しい。

「二海（ふたみ）、これはスパークリングワインだが、シャンパンとの違いは知っているか？」

「いえ」

「シャンパンはスパークリングワインの中でも、フランスのシャンパーニュ地方で醸造されたものだけのことを言う」

「なるほど」

　春日（かすが）、やっぱり物知りだ。

「二海（ふたみ）はまだ十九歳だから、もし、来年のクリスマスも一緒に過ごせたら、その時はシャンパンを飲もう」

「はい」

　これ、なにかのフラグっぽい。

「じゃあ、メリークリスマス！」

　初めて食べるターキー、思ったより肉は硬い……おお、腹の中には色々な具材が入っている。

　ひと通りの食事を済ませると、二人で片付けをしてケーキを食べ、俺は春日（かすが）にプレゼントを渡した。

「これ、高いやつじゃないか。すまないな、助かる」

　春日（かすが）は目を見開いて本のページをめくり始めた。まあ、おしゃれなものではないが、喜んでくれてよかった。

「なあ、二海（ふたみ）。サンタはいつやってくるかわかるか？」

「えっと、夜中ですか？」

「そうだ、夜中、私の部屋にプレゼントを取りに来てくれ」

　どういうことだろう？

「わかりました」

　順番に入浴を済ませると、自分の部屋で「夜中」は何時からなのかを調べてみた。どうやら夜十一時頃からという説が有力だ。

　俺は自分の部屋を出ると、春日（かすが）のドアをノックした。ここは紳士的に四回。二回はトイレ用のノック、正式には四回であると本で読んだことがある。

「入って」

　初めて入る春日（かすが）の部屋、もう、一緒に暮らし始めて三ヶ月近く経つのに。

　デスクの上にアロマの蝋燭があり、エアコン風のせいか、炎がわずかにユラユラ揺れている。

　落ち着く香りだ。ちょっと甘い、ラベンダーの香り。

「蝋燭の傍にある、『あれ』を持って、こっちに来てくれ」

　見覚えのある箱……これ、菜可乃と『ピー（セックス）』する時に使っていた『ピーピー（コンドーム）』だ。もしかしたら菜可乃が春日（かすが）にプレゼントしたのかも。

　いや、落ち着け、ここで菜可乃の名前を出してはいけない。外装フィルムをはがし、中からひとつだけ取り出した。

　声の方向を見ると、春日（かすが）はベッドの上で掛け布団にもぐっていた。

「君も脱ぐんだ」

「はい」

「優しくしてくれるか？」

「もちろんです」

「私のこと、好きか？」

「はい、好きです」

「どれくらいだ？」

「俺、恋愛に疎いところがあって……でも、一番好きです」

「菜可乃から聞いている。もしかしたら、私たちの関係はずっとは続かないかもしれない。でも、私は二海（ふたみ）のことが好きだ。愛している」

　やっぱり、わからない。愛しているという感情がわからない。

「二海（ふたみ）、迷わなくていい。私は後悔しない。男を教えてくれ」

「好きです、春日（かすが）」

　また俺は流されていく……でも、春日（かすが）を好きという気持ちに嘘は無いし、もし、避妊に失敗して子どもができたら、絶対に結婚する。

「ちょっと待っていてください。タオルを取ってきます」

「大丈夫だ、タオルではないが黒いスエットがある」

　ベッドに手を差し入れると、春日（かすが）の肌に手が触れた。もう、脱いでいるのかもしれない。震えている。

「恥ずかしいから、なるべく見ないで欲しい」

「わかりました」

　俺は服を脱ぎ、ベッドにゆっくりともぐりこむと、春日（かすが）を抱きしめた。

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　時刻は〇時半。クリスマスイブも終わり、本当のクリスマス。

「だいぶ痛かったみたいですが、大丈夫ですか？」

「今でも何か挟まっているみたいだ」

「そうですか」

「でも、君は本当に優しい男だ。ベッドの上では私より大人だな」

――ピコピコ、ピコピコ

　電話、千逅（ちあ）からだ。出るしかない。

「すみません」

　俺は春日（かすが）にキスをし、ベッドを降りた。

「どうした？　そうか、それは良かったな、おめでとう。体調のほうは……そう。わかった」

――クシュンッ

　春日（かすが）のクシャミだ。春日（かすが）の顔をチラっと見ると、俺をにらんでいる。蝋燭の灯りだけでもわかる。部屋は静かだから、きっと向こうの声も少し聞こえているんだろう。

「ごめん、切るから、じゃあ」

　電話を切り、スマホの電源も切り、春日（かすが）に見せた。

「それにしても電話に出るのはどうかと思うぞ。今日は私の初めてを捧げた日なんだ。二海（ふたみ）はデリカシーが無いな」

「すみません、あの、高校の同級生で、子どもが産まれたって」

「そうか」

　春日（かすが）は明らかに不機嫌な、いつもより低めの声で答えた。絶対に怒っている。どうフォローしたらいいんだろう？

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あとがき

数ある小説の中から読んで頂き、ありがとうございます。

カボチャの皮が硬いのは、過酷な環境で進化したからだそうです。そんなカボチャでも、熱を加えれば、とても柔らかく甘くなります。

人の心に例えると、防衛本能で硬くなってしまった心の壁を、暖めて柔らかくする、そんな小説が書けたらいいなと心がけています。

おもしろいなって思っていただけたら、★で応援してくださると、転がって喜びます。

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それではまた！