貧乏大学生の恋事情は③年上女子大生の初めて

理不尽な平手打ちを避ける

　木の影に入っているから、それほど暑くはない。しかし、生ぬるい風が頬を撫で、目の前に見える長いポニーテールの髪が揺れた。

「大丈夫、いきなり殴りかかったりしないから。そんなのは漫画の世界だ」

「何か用ですか？」

　春日（かすが）越しに話をしているのが、妙な気分だ。

「まずは自己紹介から。俺は朝丘居群（いむれ）。春日（かすが）と同じ二回生だ」

「俺は、清水（きよみず）二海（ふたみ）です」

「よろしく」

「はい」

　いや、これ、絶対に、よろしくっていう雰囲気じゃない。

「君は、菜可乃（なかの）と付き合っていたんじゃないのか？」

「先日、別れました」

「ほぉ、それで、すぐに春日（かすが）と付き合うと」

　高塚さんが、いや、春日（かすが）が、なかなか呼び方を切り替えるのは難しいな……まあ、とにかく、春日（かすが）が間に入った。

「朝丘、どうして私たちが付き合っていると思うんだ？」

「男の勘だ」

「まあいい、そうだ、付き合うことにした」

「手癖の悪い、風上に置けない男だ」

「それはちょっと嫌みったらしい言い方だぞ」

「事実、事実」

　そういいながら、春日（かすが）を押しのけて俺の方に近づいてきた。

　これは、来る。肩に力が入ってくる。突いてくる？　いや、怪我をするようなことはしてこないだろう。ということは、ひっぱたかれる可能性が高い。

――ブンッ

　朝丘さんの手が俺の目の前を通り過ぎた。ひっぱたく時の動作は大きい。予測さえできれば、避けることは簡単だ。

「俺に敵意があるってことでいいですか？」

「二人とも止（や）めるんだ」

　さすがにムカつく。春日（かすが）の声に、俺はそのまま下がった。

――ドスッ

「あ、すいません、大丈夫ですか？」

　朝丘さんが殴りかかって来たので、すかさずテナーサックスのケースを前に出したら、自分からぶつかってくれた。

　俺のテナーサックスケースは、サックスや、一緒に入れてあるスタンドも含めると九キロはある。しかもハードケースだ。

　目の前で朝丘さんはうずくまった。これで不慮の事故に見せかけれたはず。後は春日（かすが）がうまいことまとめてくれれば。

「朝丘、大丈夫か？」

「ああ、大丈夫。清水（きよみず）、悪かったな」

　良かった。春日（かすが）がもし朝丘さんを責めていたら、悪い方に話が流れるところだった。

「朝丘、早く持ち場に戻らないと」

「わかった。清水（きよみず）、たまには空手道部にも顔を出してくれよな」

「わかりました」

　きっと、何か因縁をつけてボコりたいに違いない。

　なにも話さないまま、春日（かすが）と一緒にジャズ研が演奏している講堂へ向かった。確かに都合のいい話だよな。

　いくら菜可乃（なかの）が仕組んだとはいえ、菜可乃（なかの）と別れてすぐに春日（かすが）と付き合うなんて。

　なんとなく、春日（かすが）と一緒にいるところをジャズ研メンバーに見られるのが嫌だったので、春日（かすが）には廊下で待ってもらい、ひとりで講堂に入って楽器を置くとすぐに廊下に出た。

「二海（ふたみ）、朝丘のこと、悪く思わないでくれ。あんなことがあった後で言うのもなんだが、面倒見のいい、優しい男なんだ」

「はい、大丈夫です」

　俺は恋愛関係に鈍感な方だが、春日（かすが）も相当なもんだ。朝丘さん、春日（かすが）のことを好いている。でも確信はないから、黙っておこう。

「ところで、二海（ふたみ）、あまりうれしそうじゃない表情だが、私と付き合うのは嫌か？」

「いえ、うれしいです。でも……」

「でも？」

「菜可乃（なかの）と別れて、なんか、胸に穴が開いたような感じがしていて。その穴埋めに利用しようとしているかもって」

　俺は最低な男なのかもしれない。

「二海（ふたみ）、以前より言葉数が増えたな」

「そうですか？」

　何でそんなこと、知っているんだろう？

「私にとっては君をひとり占めするチャンスなんだ。利用しているのは私のほうだ。気にするな」

「はい……」

　春日（かすが）は立ち止まったまま、あたりを見渡した。

「二海（ふたみ）、大学内で一緒にいるところを見られるのは、あまり良くない気がする」

　あれ？　さっきは鈍感な人と思ったが、実はそうではないのか？

「そうですね……俺、菜可乃（なかの）と別れたばかりですし」

「まあ、その菜可乃（なかの）に背中を押してもらったわけだが」

　殴られ屋の時のことか？　それとも、メインステージで演奏したあとのことか？

「提案なんだが、大学の外で今後のことを話さないか？」

「いい案だと思います。どこにしますか？」

「去年、私のアパートの近くに、ルターバックスができて、そこはどうだろうか？」

　俺たちは大学の正門へ向かって歩き始めた。

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「もしかして、駅に向かうバスの途中、右側の店ですか？」

「そうだ。君は話が早いな。私はその近くにあるアパートに住んでいて、そこからバスで通っている」

「そうでしたか。俺は自転車です」

「自転車！？」

「はい」

「どこから？」

「大きな駅……大通り図書館とか近くにある駅です」

　春日（かすが）の長いポニーテールがふわっと揺れた。時折、強い風が吹く。空を見ると、結構な速度で雲が動いている。きっと低いところにある雲なんだろう。

「それ、すごくないか？」

「いえ、来る時は楽です。バスより早いぐらいです」

「なるほど、下り坂だからか」

「はい。帰りも、道が混んでいたら自転車の方が早いです」

「やっぱり、それはすごいぞ」

　自転車置き場に着くと、春日（かすが）はスマホでバスの時刻を確認した。

「良かったら、一緒にバスで行かないか？　もうすぐ来る」

「そうですね、わかりました」

　バス停の前に立つと、春日（かすが）は再びスマホを取り出した。

「二海（ふたみ）、一応、先に連絡先を交換しておこう」

「わかりました」

「ＫＩＮＥは？」

「俺、ＫＩＮＥ、やってないんです。電話番号とメールでいいですか？」

「それはそれで、違う意味で凄いな」

「なんとなくです」

　実は高校生の時、ＫＩＮＥを入れていた。アカウントを削除して以来、そのまま入れていないだけだ。嫌なことを思い出してしまった。

「大丈夫か？」

「はい」

　バスに乗ると、春日（かすが）はバスの一番後ろに座ったので、俺もゆっくりと横に座った。

「もう少し、近づいてくれないか？」

　なんか、ちょっとモジモジっとしながら親指の爪を噛むしぐさが可愛い。美人とは思っていたけど、こんな可愛い仕草もするんだ。

　ルターバックス、憧れのルターバックス、俺の街には無かった。台湾に住んでいた頃は、親に時々連れて行ってもらったが。

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　バスで十五分もかからず、ルターバックスの傍にあるバス停に到着した。そして、二人で店の中へ……。あ、でも……。

「あの、俺、ルターバックスで注文するの、初めてなんです」

「任せておけ」

　二人してレジの前に立つと……メ、メニューの文字が目に入らない、どういうことだ？

　空手なら相手の動きを見切り、音楽ならばサックスを演奏しながらでも、ドラムのフィルインの変化だって聴き分けられる。

　結局、春日（かすが）と優しい店員さんのおかげで、俺はカプチーノを注文することができた。春日（かすが）はフラペチーノ。俺はめっちゃかっこ悪かったと思う。

――シュワー

　なんの音だろうか。あれがうわさに聞く、エスプレッソマシンとかいうやつか？

「二海（ふたみ）はおもしろいな」

「どうしてですか？」

「いや、初めてとはいえ、そんなに食い入るように珈琲を淹れるところを見るなんて」

「俺、メカメカしいもの、大好きなんです」

「そうか、じゃあ、今度、自動みたらし団子焼き機がある店に行こう」

「全然、想像できません。楽しみです」

　春日（かすが）の斜め前に座ると、ヒョイヒョイと手招きをされた。隣に座れと言う意味だろうか。俺は立ち上がると、春日（かすが）の横に座った。

コテっと春日（かすが）の頭がこちらに倒れてきた。正解だったようだ。

　いい香りがする。なんというか、どこかで嗅いだことがあるような……あ。

「春日（かすが）、もしかして、冷却スプレー、頭にかけていませんか？」

「あはは、さっき、暑くてな。あれは部費で買えるから重宝しているんだ。汗臭いよりいいだろう？」

　うーん、どうなんだろう？

「春日（かすが）は汗をかいても、いい匂いだと思います」

「そうかな。どうしてそう思うんだ？」

「体験入部の時に、メンホーを借りたので」

「二海（ふたみ）、結構、マニアックなんだな。私の匂いを覚えているなんて」

「いえ、その、明確に憶えている訳では……」

「冗談、冗談」

　それから二時間ほど話をした。春日（かすが）は、ここから徒歩数分のところにある、今は他界してしまった祖父母のマンションに住んでいること。

　しばらくの間、大学内では、ただの知り合いということにしておき、俺は菜可乃（なかの）とほどよく、くっついておくこと。

　ついでに、親父とお袋のことについても話をしておいた。

　 親父の「母さんはルターバックスで働いていて、カプチーノと一緒にテイクアウトしたんだ」というセリフには、さっきまでの春日（かすが）からは想像できないような笑い声をあげた。

　そして、次の言葉は……。

「うけるけど、ちょっと寒いかも」

「そうですよね」

「さて、二海（ふたみ）、提案なんだが」

「なんでしょうか？」

「一緒に暮らさないか？」

　え？　いきなり一緒に暮らす？　どういうこと？

「あの……」

「実は、兄と一緒に暮らしている。今、住んでいるマンションは、３ＬＤＫで、ひと部屋余っている。聞けば、君は料理が得意とのこと」

　菜可乃（なかの）、何か春日（かすが）に吹き込んだな……。そんなに世話になっていいものだろうか。流されダメ男の代表だな。

「得意というほどではありませんが、好きです」

「そうか。私は掃除洗濯はできるが、料理は苦手でな。料理をしてくれるなら、家賃は無料、その他は折半……というか、まあ、固定で決めよう。これなら君もバイトを変えなくていい。お互い、メリットはあると思うのだが」

「た、確かにそうですね」

　今でも、菜可乃（なかの）のアパートに住んでいたことを前提としたバイトなので、かなり通学が辛い。無理しない程度まで減らすと、休日がまったく無くなる。

　まあ、兄さんも一緒ということなら、いきなりあれこれ急展開ということは無いか。え？　確か、春日（かすが）の兄って……。

「あの、お兄さん、会っても大丈夫なんですか？」

「もちろんだとも。君のことを話したら、会いたがっていたぞ」

「そうですか」

「そういうわけで、兄からＯＫがもらえたら連絡する」

「う、うう、いいのかな」

　ちょっとの間が空いた。なんだろう？

「あはは、君らしくない言葉遣いだな」

　春日（かすが）の頭が俺の肩から上がり、俺の顔を見た。俺も春日（かすが）の顔を見たが、俺と目が合った瞬間、すぐにテーブルへと視線を落とした。

　人差し指でテーブルをグリグリしている。

――ウィンウィン……

　春日（かすが）がつぶやいた。もしかしたら、電動ドリルの真似なのかもしれない。頬と耳が赤くなっていく。

　こんな時に限って、知っている曲がＢＧＭで流れて来る。集中できない。確か、次のフレーズは上がって急に下がるやつだ。

　横で誰かが動いた。背中しか見えないが、さっきから飲み物をまったく飲んでいない。

「あの、言いにくいのだが……」

「はい」

「その、夜の方は心の準備ができるまで待ってくれ」

　可憐な春日（かすが）に言わせてしまった。これは俺が言うべきセリフだった。鈍感にもほどがある。

　さっき、キスは初めてって言っていたじゃないか。嫌われるかも。

「すまない。菜可乃（なかの）みたいにできなくて」

　やっぱり菜可乃（なかの）、なにか話している。

　ひとつ向こうのテーブルに座っている男性が立ちあがった。

「春日（かすが）、あの人、知っていますか？」

「うーむ、何となく部長に似ているような気がする。でも、部長は今、大学にいるはずだ。他人の空似だろう」

「そうですか」

「どうしてそんなことを訊くんだ？」

　どうしよう、正直に話そうか。

「いえ、あの人、飲み物、結局、まったく飲んでいなかったので」

「君はそんなことまでわかるのか？」

「まあ、臆病者なのでいつも警戒体制なんです」

「そうか、おもしろいことを言うな」

　いや、それにしても、本当に春日（かすが）の兄貴、俺を歓迎しているのか？

　寝込みを襲われるようなことはないだろうが、何かの折に、道場とか引っ張り出されて再戦を申し込まれそうだし。

　それに、やっぱり、妹、春日（かすが）のことが気になるだろうし……監視カメラでも付けられそうだ。

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あとがき

数ある小説の中から読んで頂き、ありがとうございます。

テナーサックスですが、レルマー（例によって名前は濁していますが）のテナーサックスにケース、それにスタンドを一緒に収納すると、九キロほどになります。

そんなわけで、かなりの防御力を持ちます。

本来の使い方ではありませんので、お間違いなく。

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それではまた！