貧乏大学生の恋事情は③年上女子大生の初めて

とりあえず無事に演奏終了

　廊下の窓から、十月のちょっとさわやかさを感じる風が吹き込んだ。このあたりは風が強い。高塚さんの長いポニーテールが揺れる。本当に綺麗な人だ。

　もう、自分の担当は終わったのか、稽古着ではなく私服だ。菜可乃（なかの）はショートパンツをはいていたが、高塚さんは女子高生風のスカートだ。

　ヒダヒダになっているやつ。なんて名前？　プリーツだったか。

「ところで清水（きよみず）くん、空手道部の方にも遊びに来て欲しいのだが」

「もちろんです。行きます」

　少々、気まずいなと思いつつ、まあ、あの時から半年、もう、俺のことは忘れているだろう。人間なんてそんなもんだ。

　お好み焼き、焼きそば、たこせん、チョコバナナを抜けると、空手道部の模擬店が見えてきた。

　射的っぽい感じでぬいぐるみが並べられているが、そうではなさそうだ。

――殴られ屋

　なるほど。昔、そういう商売をしている人の話を聞いたことがある。まず、最初に金を払い、時間内に殴ることができたら金を倍返ししてくれるってやつだ。

　きっとここでは、ぬいぐるみをもらえるのだろう。

「清水（きよみず）くん、やってみないか？」

「いいですけど……」

「どうした？」

「たぶん、殴っちゃいます」

「ふはははっ、空手道部が殴られ屋を始めて以来、今まで殴れた奴はいないぞ」

「そうですか。じゃあ」

　いつぞやの部長だ。ふーん、そっか。俺は横にいる女子大学生に五百円を渡し、ボクシング用のグローブを左手に付けてもらった。

「制限時間は三十秒、じゃあ、始め！」

――パシッ

　こんなの一瞬だ。

「ちょ、ちょっとお前、何をしたんだ？」

「殴っただけですよ」

「もう一回、もう一回だ！」

「菜可乃（なかの）、ぬいぐるみ、もらってきていいぞ」

「え、二海（ふたみ）、やっぱり私のこと、忘れられないの？」

　う、痛いところを突っ込まれた。確かに忘れていないし、また一緒に暮らせたらいいなと思っている。

「忘れるもんか」

「え？」

　菜可乃（なかの）の頬がちょっと赤らんだ気がする。あっけらかんとしている菜可乃（なかの）にしては、珍しい表情だ。同棲している時でも見たことがない。

　グローブを付けていない右手で財布を取り出し、菜可乃（なかの）に頼んで千円を取り出して渡してもらった。菜可乃（なかの）はお釣りを受け取ると、俺のポケットに財布をねじ込んだ。

「グローブ、もうちょっときつめにしてもらっていいですか？」

「わかったわ」

　受付の女子大学生は、グローブの紐を一旦ほどき、きつく縛りなおした。軽くパンチをしてみて締まり具合を確認、よし。

「いいですよ」

「じゃあ、始め！」

――バシッ

「い、痛たたっ」

　今度はさっきよりマジに、力を込めて殴ってやった。

「高塚さん、ぬいぐるみ、どうぞ」

　なんか、高塚さんの目つきが変わった。いや、一発目の時から目を見開いているが、今はうるんでいるように見える。

　菜可乃（なかの）の瞳と違って少し茶色い瞳のせいか、瞳孔が大きく開いているのがわかる。

「その、清水（きよみず）くん、君はいったいどうやって……」

「秘密です。知りたければ、保津久（ほつひさ）創（そう）さんのレクチャーを受けてください」

「保津久（ほつひさ）創（そう）さんって、あの、サソリ蹴り元祖の空手家のことか？」

「そうです。有料の講習会だったので秘密です」

「わかった。君にはそんな経験があったのか」

「はい」

――ドンッ

　いきなり菜可乃（なかの）が高塚さんと俺を抱き寄せた。ちょっと、今の、空手の勢いだぞ？

「な、菜可乃（なかの）、何をするんだ⁉」

　高塚さん、なんだか焦っている。そういえば、以前、俺の事を好きだと言っていたっけ。

「いいじゃないですか、先輩。今、二海（ふたみ）と先輩、すごくいい雰囲気でしたよ」

「いや、そういう訳ではなく……」

「そういいながら、こっそり二海（ふたみ）に抱き着いているじゃないですか」

「あ、ふ、ふた、いや、清水（きよみず）くん、すまない」

「うほんっ」

　部長が咳払いをした。部長を見ると、その後ろで俺をにらんでいる奴がいる。なにか恨みを買うようなことをしてしまったのか。

「俺、メインステージの方に呼ばれているので、これで行きます」

「もう一回、やってくれないか？　無料でもいいぞ」

「すいません、本当に時間がないので、また来年」

「来年と言わず、用が済んでからでも、明日でもいいからな」

「わかりました。菜可乃（なかの）、高塚さんはどうしますか？」

「二海（ふたみ）と一緒に行くよ。ね、先輩」

「ああ。友人のステージだからな、観に行かないと」　

「それじゃ、失礼します」

　俺は礼をすると、人ごみの中、三人で一旦、講堂に戻り、テナーサックスを持ってメインステージへ向かった。

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　時間は午後二時少し前。時折、雲が通り過ぎていくが日差しは強い。メインステージでは、何か創作系っぽいダンスをやっている。

　赤や黒、緑といった民族衣装的な服装が綺麗だ。

　茶髪女子大生は、ステージ脇のテントにいた。

　テントの中には大きなミキサーなどの音響機器が並んでいる。さすが、大学祭は違うな、地元の楽器屋にＰＡを依頼しているんだろう。

　「Ａｐｐｌｅ楽器」と印刷されたステッカーが貼ってある。

「あの、曲のキーは原曲通りですか？」

「そう。Ｂフラットだよ。三曲やるんだけど、ラスト。それまで待機していて」

「はい」

「あと、サックス用の有線マイクも用意してもらったから、ステージに上がる時、受け取って」

「わかりました」

　それから十五分ほどしてステージの転換が始まり、スタッフたちがマイクなどをセットし始めた。ドラムは最初からステージの奥側に置いてある。

　しまった、俺の立つ場所、確認するのを忘れた。

　まあいいか、マイクは有線、足元のダイレクトボックスに接続するはずだから、見ればわかるはず。

　茶髪女子大生は、なんとボーカルだった。なるほど、ＱＣサクセション、結構、ピッチが高いからな。声が低めの女性ならちょうどいい。

　ファンクラブの連中、あ、いや、さっき見に来てくれたから……ファンクラブの皆さん、がんばって応援している。

　俺はちょっと離れた所でサックスを組み立て、小さな音で鳴らし始めた。本来、こうやって気温になじませていかないと、ピッチが安定しない。

　サックスの調子はいい。ジャズ研で暴れたせいか、或いは、今、しっかりと準備できているという感覚を持っているせいか、緊張はしていない。

　一曲目が終わると、ステージ脇のテントに戻った。

　菜可乃（なかの）と高塚さんは、テントの外ではあるが、メインステージの横から見ている。俺を見つけると、近づいてきた。

「二海（ふたみ）、すごいな、彼女たち」

「はい。え？」

「もう、先輩ったら、さりげなく距離詰めちゃって」

　そう、俺のことを下の名前で親しげに呼んだのは、高塚さんだった。

「い、いや、菜可乃（なかの）が二海（ふたみ）って呼ぶから、つい……」

「先輩、顔、赤いですよ」

「ま、まあ、今日は天気がいいから、日焼けしたのかもな」

「たったの三秒で日焼け、しますか？」

「するものはする、うん、する」

　二曲目が終わり、俺はスタッフと一緒にメインステージに上がった。

「ファンタム電源、お願いします」

「大丈夫ですよ、任せてください」

　茶髪女子大生に軽く紹介してもらった後、カウントが始まった。いきなり一発目から音を出していく。

　この曲は大好きな曲、動画通りの展開ならそれらしく演奏するのは難しくない。

　ん？　動画通りの展開？　もしかして……。

　この曲、後半、ロックの定番スリーコード繰り返しが入り、各メンバーが紹介されながらアドリブ演奏をする。まさかと思うけど、俺にも回ってくるのか？

　来た、しかも茶髪女子大生、後ろから俺に抱きついてきた。ちょっとそこ、触るな、そんなことされたら……フレーズがエロくなってしまう……。

　そして大いに盛り上がった三曲目、無事、終了。ファンクラブからのアンコールを無視してみんなでメインステージを降りた。

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「二海（ふたみ）、かっこよかったよ」

「清水（きよみず）くんはすごいな」

「ありがとうございます」

　軽音部のメンバーからも、握手を求められた。

「ぜひ、また一緒にやろう。正式な部員にならなくてもいいから」

「わかりました。俺も楽しかったです。また手伝わせてください」

――ボコッ

　見ると、茶髪女子大生が高塚さんに頭を叩かれていた。

「いったいな、もう」

「抱きつくのはともかく、あんな抱きつき方はダメ」

「いいじゃん、ノリよ、ノリ」

「清水（きよみず）くんが、ファンクラブの人たちにボコボコにされたらどうするの？」

「大丈夫よ。こういう世界だから」

「もう！　じゃあ私も……」

　高塚さんは俺の正面に立つと、いきなり近づいてきた。これは抱きつかれるやつだ。

「危ない！」

　俺は首から下げているサックスを横に倒し、高塚さんが倒れる可能性を考えて、少し腰を下げて抱き受ける体制を取った。

　サックスを横に倒したのは、マウスピースに付いている尖ったリードで、怪我をすることがあるからだ。

　高塚さんは、そのまま俺にキスをした。目は開けたまま。この目は、驚きの表情だ。少し、腰を下げたのが裏目に出た……が、さっきの高塚さんの勢いだったら、転んでいたかもしれない。

　サックスを持ったままじゃ、できることは限られている。正解と言うことにしておこう。

「す、す、すまない……」

「大丈夫ですか？」

「いや、楽器がある前提で抱き着こうとしたら、楽器が無くなってしまって……その、勢い余って、事故だ、これは事故なんだ」

「先輩、『故意の事故』じゃないんですか？　もう」

「春日（かすが）、もしかして『恋』、恋愛の方、『恋の事故』じゃないの？　あ、なんか新しい曲、書けるかも」

「と、とにかく、俺、楽器、片付けますので」

　テントからちょっと離れた所で、サックスを片付け始めると、傍で人影が揺れた。ヒラヒラと長い髪の揺れが影の動きだけでわかる。高塚さんだ。

「あの、清水（きよみず）くん」

「なんでしょうか？」

「実は、初めてだったんだ」

「え？」

　メインステージでは、次の演目、ヒップホップ系のダンスが始まった。音が大きくて会話しにくいと思ったのか、高塚さんは俺の横にしゃがんだ。

「高塚さん、綺麗なのに彼氏、いなかったんですか？」

「実は彼氏とか彼女とか、できたことがないんだ」

　彼氏はともかく、彼女ってなんだろう？　ＧＬの世界にもいた人なのかな。

「その、なんか、すいません」

「いいんだ。その、前々から君のことは好きだったんだが、殴られ屋を初めて殴ったという歴史的瞬間に立ち会った。それに、さっきの演奏、なんというか、身体の中が熱くなるのを感じた」

「たぶん、エロい感じで触られながら演奏したからだと思います」

「つまりだ、私は君のことをもっと好きになった」

　う、ここはなんて答えたらいいんだろうか？

「君は私のことをどう思う？」

「素敵な方だと思います」

「どんなところが？」

「とても清々（せいせい）としているところです。清らかという意味もありますし、清々（すがすが）しい意味もあります」

　高塚さんは、しゃがんでいるのが疲れたのか、地面に膝をついた。

「付き合おう」

　え？　ポニテ美女から、まさかの告白？　振り返ると、少し離れた所で菜可乃（なかの）がニヤニヤ笑っていた。

「でも、俺、菜可乃（なかの）と別れたばかりです」

「知っている。今、君は寂しさを感じている。私が埋めてやる」

「菜可乃（なかの）から何か聞いたんですか？」

「バイトが忙しいこと、同棲していたが、話し合って納得したうえで別れたことぐらいだ」

「そうですか」

　確かに、今までに感じたことのなかった虚無感みたいなものが、胸の中でずっとくすぶっている。でも、また、この流れでいいのか？　三人目だぞ。

「じゃあ、こうしよう。半年、つまり三月まで、まずは付き合ってみる」

「は、はい」

「そして、継続するかどうか話し合おう」

　う、なんか、すごい迫力……。歳はひとつしか違わないのに、なんて大人っぽいんだろう。

「わかりました」

　思わず答えてしまった。高塚さんは振り返り、菜可乃（なかの）に向かってＯＫサインを出した。やっぱり菜可乃（なかの）が高塚さんの背中を押したのか。

「ついては、まずは私のことを春日（かすが）と呼んで欲しい。呼び捨てで」

「わかりました。春日（かすが）、よろしくお願いします」

「タメでいいから」

「それはちょっと……緩めの敬語でいいですか？」

「わかった。そこは妥協しよう」

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　テナーサックスを講堂に持っていくため、他の人にサックスケースをぶつけないよう気をつけながら、一旦、大学祭のメインストリートになっていない道まで移動した。

　部室はまだ鍵がかかっているため、ジャズ研が演奏している講堂に楽器を保管するためだ。

　菜可乃（なかの）とはメインステージで別れ、今、後ろを歩いているのは高塚さん、あ、いや、春日（かすが）。

「春日（かすが）！」

　後ろから声が聞こえた。振り返ると、稽古着を着た男子大学生が立っていた。

「朝丘、どうしたんだ？　君、今、模擬店の担当じゃなかったのか？」

「いや、ちょっとそいつのことが気に入らなくてさ」

「二海（ふたみ）のことか？」

「そう」

　なんだか不穏な空気になって来た気がする。遠くからはコントの声が聞こえる。ヒップホップはもう終わったんだ。

――あきまへんな～

　今、まさしくそんな雰囲気だ。

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あとがき

数ある小説の中から読んで頂き、ありがとうございます。

サックスに取り付けるタイプのマイクは、ほとんどコンデンサーマイクといって、四十八ボルトの電源を供給してあげる必要があります。

ダイレクトボックスの方の設定、或いはミキサーに直接接続している場合は、ミキサーの設定を変更する必要があるので、事前に連絡しておくと慌てなくてよいです。

管楽器でライブをする場合は、ご参考に。

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それではまた！