現代ギリシア神話青春譚Ⅱ

第九章 エブリワンズ・サファリング ③

　鏡谷たちは、学校の正門で待ち構えていた。

　久鎌井、慎太、洸の三人は、いつものように車内ではなく、外で待っていた。車の中にいるのは鏡谷だけだ。“アンドロメダ”の気配を察知（さっち）し次第、久鎌井は慎太を抱えて飛び、洸は“アキレウス”の力を発揮し走る予定だ。

　今回は出来るだけ早く駆け付ける必要があるため、この布陣（ふじん）になっている。

　鏡谷は最悪間に合わなくても良いと思っている。そのため打ち合わせも十分に済ませてある。

　前日、久鎌井は学校付近で張り込むことで素早く発見し、駆け付けることが出来た。

　“アンドロメダ”の所持者たちが学校の関係者であり、その四人の共通点が学校である以上、学校の周辺で出現しやすいのは間違いないのだろう。

「「出た！」」

　洸と慎太の二人が声を上げた。

「慎ちゃんも分かったの！？」

「あ、うん。何かいま、分かった」

「いまはとにかく急ぐよ」

　そう言って久鎌井は慎太を抱えると、飛び出した

　それを追って、洸も走り出した。

　鏡谷もすぐに車を発進させるものの、彼らの姿はあっという間に彼女の視界から消えていった。

　久鎌井と洸はほぼ同時に現場に到着した。地面に下ろされた慎太は、少し気持ち悪そうにしていた。

　“アンドロメダ”はいつも通りに住宅街を駆け回り、「みんな逃げてー」と声を掛けていた。

「よし、間に合ったね。これで手筈通りに始められそうだね」

　三人は注意深く“アンドロメダ”の様子をうかがっていた。

　そして、アンドロメダがひとしきり声を掛け終わったところで、久鎌井は洸に声を掛けた。

「じゃあ、さっそく始めよう」

「頑張って」

　二人の声掛けに洸が頷（うなず）いて、その場から駆け出して行った。

「何が危険なんですか！？　大丈夫ですか！？」

　慌てた様子で、洸が“アンドロメダ”の前に躍り出た。

　洸は念のため変装していた。長髪にして一つ縛りにしており、眼鏡をかけている。小道具もすべて“アキレウス”の変身・変装能力で出現させている。

　久鎌井と慎太は物陰（ものかげ）に隠れて様子を見ていた。

「あ、うん、大丈夫だよ。あたしがいれば大丈夫」

「何があるんですか？」

「うん、でも大丈夫。あたしがいれば大丈夫だから。あなたたちは、あっちに逃げてて」

「だから、何があるんですか？」

「大丈夫。あたしがいれば大丈夫だから」

　洸の再三の言葉にも、“アンドロメダ”は同じような言葉を繰り返すだけだった。

（こいつは……）

　まともに話が出来るとは思えない。久鎌井はそう判断した。いくつかの想定は鏡谷から聞かされている。そうなれば次の行動だ。

「頼むよ、慎太くん」

「は、はい！」

　慎太は、小さな声で気合を入れて、“アンドロメダ”の前に飛び出した。

　姿は、アバターのカニ怪人だ。

「ば、ばけもだ！」

　洸は慎太の姿を指さし、大げさな反応を見せた。

　しかし、“アンドロメダ”は違った。

「あなたも、早く逃げて、もうすぐ化け物がくるわ。あっちに逃げて、ここにあたしがいれば大丈夫だから」

「あ、は、はい」

　慎太は、相手の予想外の反応に、ただただ頷（うなず）いてしまった。

　化け物として現れたつもりであったが、化け物として扱（あつか）われなかった。

　慎太はと洸は連れ立って、“アンドロメダ”の後方を歩いていた。二人とも、どうしたものかと挙動不審になっている。

　しかし、“アンドロメダ”は彼らの様子を気にしてはいない

（これは、予想外だけど予想内だ）

　カニ怪人を一般人扱いするとは思わなかったが、それでも自身の呼び出す泥半魚人と同じ扱（あつか）いをしない可能性は高いと踏んでいた。

（こちらのシナリオにはさして変更はない。じゃあ、行くぞ！）

　自信の心の中で気合を入れると、久鎌井は空高く跳び上がり、“アンドロメダ”の前に着地した。

「もうすぐ化け物がやってくる。ほら、ほ――あ？　お前は！」

　その姿をみて、“アンドロメダ”の口調が先程とは明らかに変わった。

「やあ、また会ったね。大丈夫、ここは俺がいるから、君も逃げるんだ」

　久鎌井は、余裕ぶった様子で、“アンドロメダ”に声を掛けた。

　それに腹を立てたのか、“アンドロメダ”は大きな声を出した。

「お前は消えろ！　必要ない！！　あたしがいればいいんだ！　邪魔をするな！！！」

　丁度久鎌井が“アンドロメダ”に声を掛けているところで、鏡谷が到着した。

　そして、絶叫する“アンドロメダ”を見た。

（お、いい反応じゃないか）

　進行状況を十分には理解できなかったが、久鎌井の姿を見た時の相手の反応としては良かった。

　鏡谷は物陰に隠れたまま、思わずニヤリとしてしまった。

　相手の思うようにさせないというのは、何とも気持ちがいい。

（性格悪いことを考えている場合ではないな）

　相手が今まで繰り返していた行動をしなくなったため、この後の展開が読めなくなったが、その方が解決の糸口が見つかる可能性があると、鏡谷は踏んでいた。

（それに、“ペルセウス”なら何があっても大丈夫だな。久鎌井くん！）

　その思いが届いたのか、ただ鏡谷の到着に気が付いただけなのかは分からなかったが、久鎌井が一瞬だけ鏡谷の方を向き、小さく頷（うなず）いた。

　久鎌井がおもむろに両手を広げた。すると、左腕には白い円形の盾が現れ、そして右腕の篭手（こて）は黒い鉤爪（かぎづめ）へと変貌（へんぼう）を遂（と）げた。

「かっ、かっけーーー！！」

「う、うん、そうだね」

　興奮する洸。慎太も、子供の頃よく見た特撮ものの主人公を思い出し、胸躍（むねおど）るのを感じずにはいられなかった。

「お前は、邪魔なんだ！」

　“アンドロメダ”の声に呼応するように、久鎌井の背後に三体の泥半魚人が現れた。身長は二メートルを優に超えている。

　しかし、久鎌井が軽く右手を払っただけで、それらは切り裂かれ、影のように消えていった。

「熊手剣にする必要もない。こいつらは迷いなく切り捨てられる」

「おまえーーーー！」

　再び、彼女の声に合わせ、泥半魚人が現れた。身長はさらに大きく、今度は横も太く、相撲取りのような体型になっている。

「これくらいも何ともないさ」

　同じように、久鎌井に切り裂かれ、消えていく。

「うわーーーーー！！」

　彼女が叫び、泥半魚人が現れ、切り裂かれては消えていく。

　もはや、泥半魚人たちは“アンドロメダ”を狙ってはいない。最初から久鎌井を狙っている。

（自作自演だということははっきりした。きっと、“アンドロメダ”の行為は、自分の心を慰（なぐさ）めるだけのものに過ぎないのだろう）

　鏡谷がその様子を見て分析をする。

そうだとするならば、やはり久鎌井の言っていた、エスカレートが問題だ。いまの目の前の事態を見ても、放置しておいていいものではない。

（いままでと同じ行動で満足できなくなり、周囲を巻き込むような事態になる前に終わらせなければならない）

「もう、諦めるんだ、“アンドロメダ”」

　泥半魚人たちが現れなくなったところで、鏡谷も姿を現し、声を掛けた。

　その言葉に、“アンドロメダ”は鋭いながら、泣きはらした後のような目で、鏡谷を睨みつけた。

「あたしは頑張っているのに、頑張っているのに、なんで、なんでなんでなんでなんで」

　恨み節を繰り返しながら、突然に少女の姿が消えた。

「アバターの限界だったかな？　これからどうします？」

　“アイギスの盾”も“ハルペー”も消した久鎌井が、鏡谷に尋ねる。

「そうだな。明日は所持者たちを一同に集めよう。今日の出来事を、少しでも夢として覚えているか確認したいし、あの“アンドロメダ”の様子だと、アバターの間に声を掛けても仕方がなさそうだ」

「あの……」

　慎太が、おずおずと手を上げた。

「ボクもそこに同席したいんですけど」

「ほう、どうして？」

「……先生たちに言いたいことがあります」

「そうか」

　鏡谷は、慎太の目を見返した。

　そこには、強い思いが感じられた。

「わかった。だが、この事態を収拾（しゅうしゅう）させるための話し合いの場だ。君が一体何を話すつもりなのか、確認はしたい。明日は学校を休んで、打ち合わせをさせてもらおうと思うが、いいか？」

「はい。ボクとしても有難いです。この“アンドロメダ”の存在について、見解の共有を、鏡谷さんとしたいです。いつものカラオケで良かったですか？」

「いや、たまには喫茶店にしようじゃないか。わたしと慎太くんの二人で、打ち合わせをしよう」