現代ギリシア神話青春譚Ⅱ

第二章 イッツ・リアリティ ④

　もう一体のカニ怪人の足首には、あの火の玉が存在しており、その姿があのニコイチ火の玉のものであることを、慎太は理解した。

「なんでえ！　弱っちいのが二人になったところで――」

　ところで何なのだろうか、最後まで言い切ることが出来ず、その少年は新しく現れたカニ怪人の腕の一振りで突き飛ばされた。

「クッソ！」

　後ろに控えていた前髪の長い少年が、先程のリーダー格の少年よろしく飛び蹴り見舞う。

　しかし、今度のカニ怪人はビクともしなかった。

　それは慎太がまさに想像していた姿だった。

　第二のカニ怪人は、そのハサミを掲げ、少年ににじり寄った。

　先程までの余裕は消え失せ、少年たちの顔に恐怖の色が浮かぶ。

「さて、ここらで一旦終わろうか」

「えっ」

　驚きの声を上げたのは慎太だった。

　第二のカニ怪人の横に、西洋の鎧が現れたのだ。

　いわゆる全身鎧と思われるそれは、掲げられた第二のカニ怪人の腕を左手で掴んでいた。

　カニ怪人はその手から逃れようとするが、ビクともしなかった。

　その全身鎧の兜が、三人の少年の方を向いた。

「さ、君たちはさっさと去ってください。その方が身のためだよ」

　その声は、確かに全身鎧から発せられていた。

（白い全身鎧……白騎士って感じだ）

　慎太は、自分もカニ怪人になっているという事実を忘れ、目の前の白騎士の姿に驚いていた。

　白騎士は、見た目の威厳とは程遠い、若い男の声でその先を続けた。

「あと、今日のことは忘れた方がいい。SNSの投稿もしないでね。さもないと」

　白騎士の言葉に合わせ、右の篭手（こて）が黒く変色し、形を変えていった。

　掲げられた右手は、五本の指が異常に伸び、それぞれが鎌のような、鉤爪（かぎづめ）のような禍々（まがまが）しい姿に変貌（へんぼう）していた。

「「「ひっ」」」

　三人の喉が恐怖に引きつった音を立てたその時、キィィィというブレーキ音とともに、眩しい光が彼らを照らした。

「何してるのあなたたち！」

　女性の声に続き、バンッ！　と扉を閉める音も聞こえ、異形（いぎょう）の三人の視線がそちらに集まる。

「に、逃げるぞ！」

　リーダー格の男の声と同時に、三人が這（ほ）う這（ほ）うの体（てい）でそれぞれの原付にしがみき、そのままエンジンをかけて走り去っていった。

「あちゃー、あんまり一般人に姿を見られたくなかったな。俺たちも逃げよう」

「あ、はい」

　慎太はのろのろと立ち上がると、駆け出した白騎士の後を追った。

「ちょっと、待ちなさい！！」

「あれ？　担任の先生？」

　一瞬だったし、逆光だったために顔はあまり見えなかったが、声を聞く限り、慎太にはそのように思われた。

「そうなの？　とりあえず、今は場所を変えるよ」

　白騎士は、バイクにでも乗っているかのようなスピードで、慎太から遠ざかっていった。

　一方慎太は、普段の彼よりは早いかもしれないが、早めの一般人レベルの速度で走っていた。

「ごめん、あっちは車もあるから追い付かれたら面倒だ。失礼」

　一瞬で戻ってきた白騎士は、カニ怪人の姿の慎太を小脇に抱えると、先程よりもはやい速度でその場を離れた。

　それは走っているのではなく、地面をホバリングして滑っているようであった。

「あれ、もう一人のカニ怪人は？」

「気づいていなかったかい？　君の言うところの担任の先生が現れたところで、姿を消していたよ」

「そうなんですか？　気が付かなかった」

「そろそろいいかな……」

　海沿いから離れ、公民館の隣にある公園にやってくると、白騎士は慎太を下ろした。

「さて、自己紹介からさせていただくが、突然のことで何が何だかという状況だろうけど、俺は君の今の状態を説明することが出来る。もちろん危害を加えるつもりもないから落ち着いて聞いて欲しい。いいかい？」

　そこまで言うと、ふっと白騎士の姿が消えた。

　まるで、一瞬で霧が晴れたかのように全身鎧が消え失せると、そこには一人の少年が立っていた。

　黒いスーツを着てはいるが、着慣れてはいない。年頃も慎太とそれほど変わらないように見えるその少年は、自らをこう名乗った。

「俺の名前は久鎌井（くがまい）友多（ゆうた）。神秘（しんぴ）隠匿（いんとく）組織“パンドラ”に所属している、君と同じくアバターの所持者だ」