僕は、もしかするとヒロインになるのかもしれない。

第14話

「……前島（まえじま）くん」

「え？　前島？　あ、ほんとだ。あいつ、まさか！　音（おと）ちゃんをつけてきたんじゃ！　ちっと、懲らしめてくるわ」

　そう言うと大鷲（おおわし）さんは、勢いよく店を飛び出していった。

　しばらくして、戻ってきた大鷲さんの後ろには、前島の姿。

「ほら。座りなよ」

「だから、そんなんじゃないって言ってるだろ！」

「うっせーわ。今からそれを、確かめるんだろ？」

「どしたの？」

　美馬（みま）さんが、チーズタルトをパクリと口に放り込み、首を傾げる。

　ん？　あれ？　その紫色のソースは、ブルーベリーだよね？

　ってことは、そのチーズタルトは……テーブルを見ると、大鷲さんの食べかけブルーベリーチーズタルトは、ちゃんと皿に乗っている。

　え？　美馬さん、まさかの2個目⁉︎　……いや、違う。あれは、3個目だ。

　よく見ると、美馬さんの前には、既に空いた皿が2枚重なっていた。

「前島のやつ、たまたま店の前通ったら、うちらが見えたって言うんだけどさ。信じられる？」

「本当だって。信じてくれよ」

「いや、うちは、信じない。だって、不自然じゃん」

「いや、だから、これだよ」

　前島は、リュックから、バスケットシューズの片方を取り出すと、僕たちに見せてきた。

「お前！　店の中で、そんなもん出すな！」

「わかってるよ。すぐしまうから、俺の話を聞いてくれ」

　前島は、右手に持ったシューズの紐を、左手で指差し言う。

「これが、練習中に切れたんだよ。だから新しいやつを、オレスポに買いに行くつもりだったんだ」

「オレスポって？　んーやっぱり1番人気は、ダテじゃないねぇ」

　ひと口大に切ったベイクドチーズケーキを、口に放り込んだ美馬さんが、頬に右手を当て、うっとりする。

　え？　それ、いつ頼んだの？　見れば、美馬さんの前に置かれた皿が1枚増えている。

　もはや、マジックショーにしか見えない美馬さんの食べっぷりに、僕は思わず小さく拍手をした。

「ほのちゃん。オレスポは、駅前のショッピングモールにあるオレンジスポーツのことだよ」

「あーそれなら、知ってる！　そこって、うちの学校の運動部が、みんな行ってるとこだよね？」

「そうそう。ここら辺で、1番広くて品揃えいいからね。ほのちゃんも、今度一緒に行ってみる？」

「行きたい！　あーでも、私、買うものないかも」

「買わなくてもいいんだよ。見るだけでも楽しいから」

「そだね！」

　美馬さんは、残りのベイクドチーズケーキを、一気に口に入れると、満面の笑みを浮かべ目をつむった。

「てか前島。オレスポ行くのはわかったけど、なんで、ここを通るのさ。どう考えても遠回りだろ？　やっぱりお前……」

「いやいや。オレスポ行くなら、断然、駅前通った方が早い。モールの正面口からだと、エスカレーターがオレスポの入り口の反対になるだろ？　それより、この先のモールと駅を繋いでる通路からモールに入れば、オレスポは目の前だぜ？」

「まじで？　知らなかったわ」

「だろ？　モールの後ろに駅があるから、案外みんな知らないんだよ。これで、わかったろ？　俺がここを通ったわけが」

「わかった。けどさ、体育の時は、なんなの？」

「は？　なんで、急に体育？　俺の投げたボールが、角丸（かくまる）の顔面に当たっちまった話か？」

　さっきから、前島の話を、なぜか食い入るように聞いていた音谷が、鼻を押さえた。

「ごめんな。角丸。まだ、痛むか？」

「……少し。でも、大丈夫」

　音谷よ。なぜ、そんなにもじもじする？　顔も少し赤い気がするが？　気のせいか？

「カッくんの話もだけど、それより、あんた。声かけたうちを無視して、ずっと音ちゃん見てたでしょ？」

「バレたか」

「バレバレだよ」

「いや、だってよ。気づちまったんだから、仕方なくねぇか？」

「何を？」

　大鷲さんが、首を大きく傾ける。

　すると、前島は、スッと席を立ち、僕の後ろに立った。

「音谷さん、ちょっとごめんね」

　そう言うと、前島は、僕からメガネを外し、目隠れ前髪を上げた。

「「⁈　……か、可愛い――‼︎」」

「うぇ⁉︎」

　クラス2大美少女、眩しすぎる！

　美馬さんと、大鷲さんの顔が、同時に目の前に迫ってきたものだから、僕は思わずたじろいでしまった。

「音谷さん、可愛い――‼︎」

「やばっ‼︎　音ちゃん、めっちゃ可愛いじゃん！」

「だろ？　こんなん見るなって方が、おかしいだろ？」

「こら！　ちゃっかり正当化するな。そこは授業中なんだから、ガン見しちゃいかんでしょうよ」

「まぁな」

「それに、前島。お前さ、ほのちゃんのこと」

　大鷲さんの言葉に、目を泳がせ、冷や汗をかく前島。

「あー！　あー！　大鷲さん？　何を言ってるのかな？」

「何って。だから、ほのちゃんのこと」

「だー！」

「はーん。そういうことか。この浮気者め」

「な、何のことかな？　言ってる意味がわかりませんが？　そ、そうだ大鷲。好きなケーキ１つ、おごってやるよ」

「ふーん。まぁいいや。おごってくれるっていうなら、遠慮なく」

「えーいいなぁ」

「美馬さんもよかったら」

「え⁉︎　いいの？」

　眼をキラキラと輝かせ喜ぶ美馬さん。

　けど、それ頼んだら、5個目になるけど……本当に大丈夫なの？

　僕の心配をよそに、美馬さんは、フルーツたっぷり乗せチーズタルトを注文した。

「音谷さん。音谷さんも好きなの頼んでよ。角丸もな。ワビと言っちゃなんだけど、おごらせてくれ」

　だって。音谷は何にする？

「ぼ、僕は、いらない。もう、お腹いっぱいだから。気持ちだけ、受け取っておく」

「そうか？　遠慮しなくていいんだぜ？」

「遠慮はしてない。本当に、お腹、いっぱい」

「そうか。わかった」

「わ、私も大丈夫」

「音谷さんまで？　ほんと遠慮はいらないよ？」

　首を横に振った僕を見て、前島は、ポリポリと後ろ頭をかいた。

「そっか。なら仕方ないね」

　どことなく寂しげな前島が、右手で左手をポンっと打つ。

「そうだ、角丸。俺、１つお前に聞きたいことがあるんだけど、いいか？」

「な、なに?」

　神妙（しんみょう）な面持（おもも）ちで、音谷に迫る前島。

　それまで、二ヘラ笑いをしていた音谷も、流石に真顔になった。

「なんで、お前。この3人、いや、この3大美少女と一緒にいるんだ？」

「へ？　それは……」

「それは、角丸くんが科学部だからだよ」

　言葉に詰まった音谷へ、手を差し伸べるかのように、美馬さんが会話に割って入る。

「え？　科学部？」

「そう。音谷さんと角丸くんは、科学部なんだよ。今日ね、昼休みに2人と理科室の掃除をしたの。その時に、カフェ行こって誘ったの。だから、角丸くんも一緒なんだよ」

「なるほどね。そういうことか。でも、なんで美馬さんが、わざわざ理科室の掃除を手伝ったりしたの？」

「へ？　そ、それは……なんていうか。話しの流れってやつかな？」

「ふーん。そうなんだ」

「そうなんだよ」

「前島、そういうのはさ、深く追求するもんじゃないよ？」

　おお！　大鷲さん、なんかわからないけど、ナイスフォロー！

「そうなの？」

「そうだよ。ほら、前島もせっかくだし、何か注文しなよ」

「そうだな。せっかくだし、俺もなんか食べよっかな？」

「いいね！　それなら1番人気のベイクドチーズケーキだよ。あ、でも、このストロベリーソースのかかったタルトもおすすめだし、ブルーベリーソースも捨てがたい。なんなら……」

　ケーキの話になった途端、美馬さんは、水を得た魚のように、前島に向かって、前のめりで、おすすめのレクチャーをはじめた。

　あれやこれやと、美馬さんの説明は続いたが、結局話は一周回って、看板メニューのベイクドチーズケーキに落ち着いた。

「お待たせいたしました。当店自慢のベイクドチーズケーキでございます」

「おお！　すげー美味そう。それじゃ、いただきます……うっま！　これ、めちゃくちゃ美味いよ。いままで食べた中で、ダントツに美味い」

「へほ！　ほほのひーふへーひ、めっひゃおいひいんはほ」

　は？　なんて？　美馬さん、とりあえず口の中、終わらせてから喋ろうか。

　美馬さんって、実はこういうキャラだったんだなと、僕は、あらためて、自分の中の美馬さん像を塗り替えた。

「ハハハ。美馬さん、ほっぺたリスみたいになってるよ！　んでもって、何言ってたか、ぜんぜんわかんなかった」

　ゴクン。美馬さんは、ケーキを飲み込むと、もう一度言う。

「でしょ！　ここのチーズケーキ、めっちゃ美味しいんだよ」

　なるほど。そう言ってたのか。

「そう言えば前島、そろそろ県大の予選、始まるんでしょ？」

「ああ。来週の日曜が、1回戦だね」

「相手は？」

「桜高」（さくらこう）

「桜高か。あそこは、うちらと同じくらいの強さ？」

「だね。でも、たぶん大丈夫だよ。先輩たちも、俺ら2年も結構調子いいからさ。逆に桜高は、エースの三浦（みうら）がケガで出られないらしいからさ」

「そっか。相手のエース、ケガしてんだ……」

「……大鷲、なんか、ごめん」

「ううん。気にしないで！　うちこそ、ごめん！　変な空気にさせちゃったね。そっか、それなら大丈夫だね！　前島がいるし、心配ないね！」

「お、おうよ！　それじゃさ、俺、そろそろ行くわ。これ、ケーキ代」

　前島は、テーブルにサッと5千円札を1枚置くと、爽やかな笑顔で手を振り、ひと足先に店を出て行った。

　やっぱり、イケメンのすることは違うね。僕じゃ、こんなこと出来やしない。

「そんじゃ、うちらも、ぼちぼち解散にする？」

「そだね」

　僕たちは、店を出るとその場で解散し、それぞれの帰路についた。

　僕と音谷は、昼間の、美馬さんの一件を警戒し、わざと別々の方向へと進み、美馬さんと大鷲さんの姿が見えなくなってから、再び合流した。

「音谷、今日はどうする？」

「どうするって、今日はさすがに、それぞれの家に帰るしかないだろ」

「じゃあ、僕は、音谷の家に帰るってこと？」

「当たり前だ」

「……音谷はそれで、大丈夫なのか？」

「大丈夫かと言われたら、ちょっと心配だけど、昨日で角丸家のことは、何となくわかったから、後はやるしかない。私の両親は、まだ帰って来ないから、角丸の方は何も心配ない」

「そっか。わかった」

「それじゃ、また明日。学校で」

「うん。また明日」

　手を振り合い、お互い背を向ける。

「おい！　角丸！」

　たった今別れたばかりだというのに、音谷が何やら慌てた様子で戻ってきた。

「どうしたの？　何か忘れものでもあった？」

「違う。忘れものじゃない。お前、宿題、ちゃんとやってこい！」

「あ！」

「……もう、忘れてたのか」

　そうだった。忘れてた。昨日は、僕の分の宿題は、音谷がきっちりやってくれてたけど、僕は、姉とのやり取りで、すっかり忘れていたんだった。

　普段から、ちゃんとしている音谷のおかげで、先生からは、音谷が宿題を忘れるなんて、珍しいなと笑って許してくれたわけだが、さすがにあれは、申し訳なく思った。

「今回は、ちゃんと忘れずにやります！」

「……当たり前だ」

　終始、心配そうな顔をしていた音谷だったが、半ば諦めに近いため息をつくと、小さく手を振り、角丸家に向けて歩きはじめた。