僕は、もしかするとヒロインになるのかもしれない。

第11話

「「お邪魔じゃない！」」

「凄！　めっちゃシンクロしてる！」

　ん？　そのセリフ、似たようなやつ、どっかで聞いたような……思い出した。姉さんだ。昨日、家に泊まってけば？　みたいなことを言われて、僕と音谷（おとや）が、声を揃えて驚いた時だ。

　僕の隣りで、言葉を失っている音谷もきっと、同じことを思い出しているに違いない。

　そんなことがあったなんて、まったく知らない美馬（みま）さんは、ただただ、悪気なく、ケラケラと笑っている。

「ごちそうさま。それじゃ、片付け始めよっか」

　美馬さんは、弁当箱をランチクロスで包（くる）むと、パンっと両手を合わせる。

「で？　私、何したらいい？」

　音谷よ。美馬さんは、やる気のようだが、いいのか？　片付けをするなんて、本当は嘘だよな？　元々は、今後の学校での過ごし方のあれこれを話し合うはずだったのに……どうする？

　僕のそんな心配をよそに、音谷は、理科室の片付けをはじめた。

「美馬さんは、こっちを。音谷さんは、ここを、これで拭いてくれる？」

　音谷は、美馬さんに雑巾を渡した後、僕にも雑巾を握らせ、本を開けたり閉じたりするかのように、両手をパカパカと動かした。

　ん？　何それ。えっと、これ？　これを……開く？　ってこと？

　僕のつたないジェスチャーに、音谷が小さく頷く。

　どうやら、合ってるみたいだ。

　握らされた雑巾を広げようとすると、音谷が慌てて、テーブルの下を指差す。

　えっと、これはきっと、テーブルの下で開けってことだな。

　美馬さんから見えないように、かがみ込み、雑巾を広げると、そこには1枚の小さな紙切れが挟まっていた。

『ひとまず、適当に片付けるふりして。話し合いは、また後で』

　急いで書いたであろう震えた文字が並ぶメモ書きを読んだ僕は、テーブルから顔を出し、音谷に向かって、了解の意味を込めた下手くそなウインクを送る。

　パチクリ！

　一瞬、舌を短く出し、うえっとえずくような仕草を見せた音谷だったが、右手で小さくオッケーサインをこちらに向けてきたから、なんとか僕の返答は伝わったと思う。

　言葉やジェスチャーで、美馬さんにバレないよう、僕なりに配慮したつもりだったけど、よくよく考えたら、ちょっとキモかったかもしれない。

　それから僕たちは、テーブルやら床やら、その辺を適当に拭きまくり、昼休みの大半をやり過ごした。

「ねぇねぇ、そろそろ教室戻った方がよくない？　休み時間終わっちゃうし、次の授業体育だし」

　体育⁉︎　そうだった。完全に忘れていたが、5時間目は、体育じゃないか。

　体育は、僕の中の、無くなってほしい授業ランキング上位常連であり、特に昼休み後すぐの体育は、3本指に入る強者だ。

　僕たちは、片付けを切り上げ教室に戻り、ジャージに着替えると、体育館へ移動。

「ほのちゃーん！」

　体育館に入るなり、美馬さんに手を振りながら駆け寄って来たのは、大鷲（おおわし）さんだ。

「昼休み、どこ行ってたの？　なんか用事？　珍しくほのちゃんが教室にいないから、みんな心配してたよ」

「ごめん。ごめん。ちょっと2人の手伝いしてたの」

「手伝い？　音谷さんと角丸（かくまる）くんの？」

　おおぅ。大鷲さん、音谷のことも、そして、僕のことも知ってくれてたのか！

　僕の中で、ギャル大鷲の評価が、グッと上がったのは、言うまでもない。

「そうそう。ほら、今、理科室使えないじゃん」

「あー、何でか、よくわかんないけど、そうだね。でも、何で急に理科室の話？」

　僕の横に立つ音谷をチラ見すると、案の定、目を泳がせ、たじろいでいる。

「理科室って、科学部の部室でしょ？　音谷さんと角丸くんって、科学部だからさ、2人で片付けてるんだって。だから、私も少し手伝わせてもらったの」

「おお！　ほのちゃん、優しいーー！」

　何か今の発言には、素直に喜べない部分があるけど、手伝ってくれたのは事実だし、些細（ささい）なことは、気にしないでおこう。

　5時間目のはじまりを知らせるチャイムが鳴り、体育教師の高宮（たかみや）先生が、ホイッスルを吹く。

「集合！　今日は、バスケだ！　体育委員は、倉庫からボールを取ってきてくれ。チームは、出席番号順の5人で1組。人数が足りないところは、先生が入るからな。それじゃ、それぞれのチームに別れてくれ」

　ん？　どうした？　どうした？　音谷、そっちには誰もいないぞ？　お前、まさか！　見学する気か！

「あれ？　角丸くん？　どこ行くの？」

　僕のちょっと意地悪な引き止めに、ピクっと体を揺らした音谷が、振り返り言う。

「そ、そうだった。僕は、体育委員じゃなかった。体育委員なのは、音谷さんだった」

　なんで、そんな棒読みなんだ？　と、ツッコミを入れたくなるところだが、それよりも先に、ツッコまないといけないことがある。

「体育委員、なの？」

　自分を指差す僕に、音谷がこくりと頷く。

　僕もそうだが、音谷も明らかに体育委員をするガラじゃないのに、なぜ、そんなことになった？

「えっと、なんで？」

「委員会決める時、誰も手をあげなかったから、くじ引きになって、当たった」

　あー、そういえばそんなこと、あった気がする。

　まぁ、それなら仕方がないね。

　音谷が、体育委員になってしまった理由に納得出来た僕は、倉庫へ向かう。

「ボール、ボール」

　独り言を呪文のように呟きながら、ボールを探してはみるものの、薄暗い倉庫の中は、想像以上に視界が悪く、なかなか見つけられない。

「音谷さん、あった？」

　ん？　その声は……誰だ？

　振り向くと、倉庫の入り口で、体育館の灯りに照らされた誰かのシルエットが見えた。

　目をこらしてみるも、ぜんぜんわからない。

　だんだんと、近づいてくるシルエット。

　僕のすぐ手前まで来た時、それは起こった。

　ガチャン！　ドンッ！　バタン！

「ゔわぁ！」

　シルエットの人物は、倉庫に置かれた、バレーボールのネットやポールをひっくり返した後、卓球台にぶつかり、跳ね返った勢いで、僕をマットの上に押し倒した。

「痛てて。お、音谷さん！　大丈夫⁈」

「んーー？　前島（まえじま）くん？　何でいるの？」

「何でって、俺も体育委員だから」

　倒れた時の衝撃で、メガネがどこかへ吹っ飛んでしまったが、片手分ほどの距離にある顔は、ちゃんと認識できた。

　前島司（つかさ）。男バスこと、男子バスケ部に所属する短髪の爽やかイケメン。無論、女子からの人気は高く、一言でいえばモテ男だ。

「……」

　なぜか、微動だにせず、僕をじっと覗き込む前島。

　こうしてまじまじ見ると、前島って、やっぱイケメンなんだな。羨ましい。

　などと僕が思っている間、前島は、え？　え？　待って、待って。今までぜんっぜん気づかなかったけど、実は、音谷って、すげーかわいいじゃん！　と思っていたことは、僕には知る由もなかった。

「あの、前島くん？　できれば早く、どいてほしいんだけど？」

「あ！　ごめん。ごめん。いまどく」

「「キャ――！」」

　前島が、僕から離れるよりも先に、僕ではない女子の悲鳴が、倉庫にこだました。

　声の主は、美馬さんと大鷲だった。

「ふ、ふたりして、何してるの?!」

「何か、すごい音したから心配して来たのに、何やってんだか。さすがにヤバくない？　授業中だよ？」

「いや、待って。これはそんなんじゃないって！　倉庫入ったら、何かにつまずいちゃって、コケただけだって」

　慌てて立ち上がり、弁明しようとする前島に、大鷲の冷たい視線が降り注ぐ。

「ええ⁉︎　あやちゃん、やっぱりこれって、そういうこと？　いくら音谷さんが大人しい娘だからって……」

「いや、だから違うって。頼むから信じてくれよ。音谷さんからも、何か言ってやってくれ」

　マットの脇に落ちているメガネをみつけた僕は、それをかけ直すと言う。

「うん。押し倒された」

「うわー。やっぱりじゃん。前島、お前。最っ低だな」

　大鷲の冷めた視線が極寒に変わる。

「けど、わざとじゃないのも、本当」

「え？　そうなの？」

「ほらな。大鷲、人の話しは最後まで聞くもんだぞ！」

「それは、ごめん」

「はぁ、良かった。もう心臓止まるかと思ったよ。それじゃ、先生もみんなも待ってるから、ボール持って戻ろう」

　倉庫から出ると、入り口には、なぜか、頬を赤く染めた音谷の姿があった。

　なんて顔してんだ。それと、その内股。両手を口に当てるのもやめて！　ぜったいみんなに、角丸って、ちょっとアレだなって、変なやつ扱いされちゃうから！

「お、おい。どうだった？　前島くんは」

「どうだったって……別に」

「別に？　ちょっとは、何かあるだろ？」

「んーまぁ、近くで見たら、前島は、やっぱりイケメンなんだなって、思ったかな？」

「そ、そうだろ！　んふふ」

　んふふって、なんだ？　僕は、小走りで戻って行く音谷の後ろ姿を、首を傾げながら追った。