僕は、もしかするとヒロインになるのかもしれない。

第9話

「萌（もえ）ちゃん……いいでしょ？」

「だから、ダメだって！」

「なんで？」

「なんでって。僕たち姉弟（きょうだい）だからだよ！」

「？　あたしと萌ちゃんが姉弟？」

「そう！　姉弟！　信じられないかもしれないけど、僕と音谷（おとや）は、体が入れ替わってるんだよ！」

「へぇ」

「へぇって……姉さん、驚かないの？」

「驚かないよ。そんなドラマやアニメみたいなこと、信じるわけないじゃん。そもそも、そんなこと、どうでもいいから。萌ちゃんは、萌ちゃんでしょ？」

「そ、そんな……」

「ふふ。かわいい。萌ちゃん。萌ちゃん」

　……えちゃん……萌ちゃん！

「……んん。ダメ――！」

「ダメ？　萌ちゃん、大丈夫？」

「ヒィェッ！」

　両手をクロスさせ、飛び起きた僕は、目の前に立つ姉の姿に、思わず変な声を上げてしまった。

「ずいぶんうなされてたけど、大丈夫？　怖い夢でも見た？」

「……はい」

　夢に出てきた姉の、虚な瞳を思い出すと、身の毛がよだつ。

　起きたばかりだというのに、疲労感が半端ない。

「あたしのせいね。病み上がりなのに、無理矢理メイクに付き合わせちゃったから、変な夢見ちゃったね。萌ちゃん、ごめんね」

「い、いえ。お姉さんのせいじゃないです」

　そう。あの夢は、姉のせいなんかじゃない。あれは、僕の勝手な勘違いが、生み出したものだ。

「萌ちゃんって、優しいね。あーあ、あたし、萌ちゃんみたいな可愛い妹が欲しかったな」

　ふん。可愛くない弟で、悪かったな。

「ま、でも、アオもあれはあれで、なかなかの弟なんだけどね。だから萌ちゃん、アオと仲良くしてやってね」

「は、はい」

　姉さん……なんか、面と向かって言われると、恥ずかしいな。僕もまぁ、悪い姉だとは思ってないけど。

「そうだ、萌ちゃん。朝ごはんの前に、顔洗ってくる？」

「はい」

「おっけー。終わったらリビング来てね」

　姉が部屋を出ていった直後、僕は急いで制服に着替え、メガネをかけると、脱衣所の鏡に音谷を映し出した。

「あー。夢のせいかな。なんか、目の下にクマができてる気がする」

　僕は、手早く顔を洗うと、リビングへ向かう。

　そういえば、音谷は、もう起きてるのかな？

　リビングに入ると、そこには、僕が見間違えるほど自然に、僕としてパンをかじる音谷の姿があった。

「おはよう。音谷さん」

「お、おはよう。角丸（かくまる）くん」

　音谷のあの顔、明らかに作り笑顔だな。

　これは、あれだな。きっと僕が、起きるのが遅かったから、ちょっと怒ってるな。

　チラ見した時計が、既に7時20分をさしていたから、間違いないと思う。

「萌さん、おはよう。体調はどう？」

「お母さん。おはようございます。はい。もう大丈夫です。ご心配をおかけしました」

「あら、お姉ちゃん、碧人（あおと）、今の聞いた？　お母さんですって！　何だか、娘がもう1人できたみたいで嬉しいわ」

「よかったね。お母さん。ちなみに、あたしもお姉さんって呼んでもらってるよ！　あたしも妹ができたみたいで、嬉しいの！」

　2人して、ぴょんぴょん飛び跳ね、きゃっきゃ、うふふする母と姉。角丸家は、今日も朝から平和です。

「それはそうと、気にしなくていいのよ。元気になってよかったわ。萌さんも、パンと目玉焼きでいい？」

「はい」

　母は、鼻歌混じりでキッチンに戻ると、トースターに6枚切りの食パンを1枚放り込み、続けてフライパンでベーコンと卵を焼きはじめた。

　席についた僕は、音谷に小さくごめんとジェスチャーを送る。

　すると、音谷はふんっと拗（す）ねるように、僕から視線をそらし、パンにかじりついた。

「そうだ、お姉ちゃん。今日は、大学休みなの?」

「ううん。あるよ。今日は2限目からだから」

「そうなのね。バイトは？」

「あるよ。たぶん今日、バイト終わったら、友達とごはん食べ行くと思うから、あたし、晩ごはんいらない」

「はーい」

　母と姉の会話がひと段落したその時、タイミングよく、チンっとトースターのタイマーが鳴り、焼きあがったトーストと、ベーコンの香ばしい香りが、僕の鼻をくすぐった。

「はい。お待たせしました」

「ありがとうございます。いただきます」

「どうぞー」

　僕が、朝食を食べはじめた頃には、音谷は既に食べ終え、テレビから流れるニュースを眺めていた。

　音谷を、これ以上待たせるわけにはいかないと思った僕は、急いでパンと目玉焼きを口に押し込む。

　すると、そんな僕の姿が目に入った音谷が、テレビから僕に視線を移し言う。

「音谷さん。そんなに慌てなくても大丈夫。まだ時間あるから」

　音谷は、少しばかり不機嫌そうな顔で、テーブルの上に置かれた箱ティッシュを1枚取ると、僕の前に差し出し、口元に視線を送ってきた。

　察した僕は、慌てて口の周りを拭き上げると、案の定、ティッシュには、パンや目玉焼きのカスがついていた。

　ごめん！　音谷はたぶん、こんな口の周りを汚すような食べ方はしないってことだよね？

　ジト目で僕を睨む音谷に、精いっぱい懺悔の視線を送ってみたが、見事に玉砕。

　音谷は、席を立つと、すれ違いざまに、玄関で待ってると言い残し、リビングを出て行った。

「ごちそうさまでした。美味しかったです」

「はーい」

　急ぐなと言われても、この状況、急ぐしかないだろ。

　僕は、早々に食事を終わらせると、支度を整え、玄関で待つ音谷に合流。

　玄関に並んで立った僕たちは、顔を見合わせると、リビングにいる母と姉に向かって、行ってきますの言葉をかけ、玄関のドアをくぐり抜けた。

「……」

「あ、あの、音谷？」

「……」

　エレベーターへの道中、いくら話しかけても、完全無視をきめていた音谷が、エレベーターに乗った瞬間、堰（せき）を切ったように喋（しゃべ）り出した。

「角丸。お前、よくも寝坊してくれたな。こっちは、きっちり起きて、リビングいったのに、お前、いないし。メモは、朝の対処法書いてなかったし。大変だったんだぞ？」

「それは悪かったよ。ごめん。反省してます。それで、僕がリビングに行くまでの間に、何があった？」

「話しかけられた」

「母さんに？　何んて？」

「おはよう。碧人、可愛いお友達が出来て良かったわねって、言われた」

「え？　それだけ？」

「そ、それだけとは何だ！　可愛いなんて、い、言われた事ないから、それに、私、可愛くないから」

　あ、なるほどね。単純に音谷自身として、可愛いって言葉に反応してしまったわけね。

「そうかな。可愛いと思うけど？」

「ゔぇ⁉︎」

「あぁ、いや、これは、その、えっと……あ、あとは？　何か、言われた？」

　音谷は、僕と目を合わさず、もじもじとしながら言う。

「……朝ごはんは、パンと目玉焼きでいいかって聞かれた」

「あとは？」

「……ない」

「……そうか。それは、たしかに大変だったね。ごめん」

　ここは、あえて反論せず、音谷に寄り添う返答を選択。

　さっきの失言（しつげん）？　に続き、これ以上、音谷を刺激するような発言は、控えなくてはならない。

　しばらくの沈黙を経て、僕らだけを乗せたエレベーターは、1階へ到着。

　その後も、順調に事は進み、学校の近くまでノートラブルで到着。

「角丸。ここからは、離れて歩こう」

「だね。うちの生徒もちらほら見えてきたしね」

「うん。教室についたら、連絡する」

「連絡？　なにを？」

「学校で、どう過ごすか、ぜんぜんすり合わせしてないだろ？」

「そういえば」

「あと、座る席、間違えるなよ」

「おっと、言われなかったら、間違いなくいつもの席につくとこだった」

「そうだろ？」

　頷く僕を見て、ニヤリと笑う音谷。

「それじゃ、また後で」

「うん。また後で」

　そう言うと、小さく手を振り、小走りで学校へと向かっていく音谷。

　僕は、そんな音谷の後ろ姿を、ゆっくり歩きながら見送った。

　まさか2人でいるところを、あの人に見られていたとは知らずに。