ヒトデナシ達の庭

古村の話

　古村はとある温泉街の旅館の前に身を隠していた。

　古村は役員を辞任したあと、偽名を使いながら各地を転々とする生活を強いられてきた。

　幸い、それなりの資産はあったのだが、常に人の目を気にして行動しなければならなかったし、捕まればその資産も差し押さえられてしまうだろう。

　そんなギリギリの状況で精神的に追い込まれていた。

　あいつ、俺を切り捨てやがった。

　あいつが利益を得るために俺は使われたんだ。

　用済みになった途端これだ。

　俺は田間宮のために散々危ない橋を渡ってきたんだ。何回も何回も。

　その結果がこれかよ。

　田間宮は用意周到だった。株の取引は別の人間名義の口座から。俺がアイツと連絡するのはいつも足がつかないように、第三者を経由してだった。

　幼馴染なんて言うものがどれほど意味がなく、打算で利用しやすいものか、俺は嫌というほど実感していた。

　俺がヤバい立場になったら、最初から切り捨てるつもりだったか。そうだよな、議員様の地位は絶対手放したくないよな。

　そうはさせるかよ。お前も道連れだ。

　俺は執念深い男だぜ。

　不用心だよな。ご丁寧に今夜どこにいるかをSNSで投稿するなんてよ。部屋番号だってバレバレだったぜ。

　時刻は深夜一時過ぎ。観光客が訪れる温泉街とはいえさすがに人は殆ど歩いていない。

　古村は腰を低く屈め、夜陰に紛れて旅館に忍び込んだ。

　よし、受付には誰もいない。

　そのまま田間宮の泊まっている部屋まで一直線で走っていく。

　ここだ。部屋の前に着くと、俺は鍵をこじ開け、ゆっくりとドアを開ける。

　電気は消えていた。

　よし、寝ているな。

　室内に忍び込むと、布団でだらしないイビキが聞こえた。悠長なもんだ。今から殺されるとも知らずにな。

　俺は音を立てないように、ヤツが寝ている布団に近づいた。

　そして──布団の上から持っていた刃物でゆっくりと。

　「うぐっ…あ……」

　俺は迷いもなくそのまま刃物を突き立てた。

　ザマアミロ。

　散々俺のことをコキ使いやがって。

　「テメェだけ助かろうなんかよ、そんな訳いくかよアホが」

　もう一度刃物を突き立てる。

　「ゔゔ…あ…ああ……」

　「おら、なんか言ったらどうなんだよ、田間宮よ。ああ、もう声も出ねえってか」

　俺は一人満足気に刃物についた血に見入っていた。あれ程権力に固執してた癖に呆気ないもんだな。

　その時。

　部屋の外で非常ベルが鳴った。

　なんだ、バレたのか？

　俺は急いで部屋を出る。廊下には非常を伝える赤いランプが点滅していた。

　マズイな、人が来る。

　俺はすぐにここを立ち去る判断をした。

　身を低くしながら廊下を駆け降りる。

　途中部屋を出てくる何人かとすれ違ったが、大丈夫、顔は隠している。

　俺は一気に旅館の外に躍り出た。

　そのまま旅館の敷地を出ようとした。

　そこに。

　突然行手を塞ぐように黒塗りの車が止まった。

　なんだ？どう言うことだ？

　「おい古村、何してんだ、早く乗れ！」

　車にはタカギの姿があった。

　俺と田間宮と共に行動していた男だ。

　こいつはいつも、俺たちの仲が離れないように取り持ってくれた。

　でもなぜここに？

　「た、タカギ……お前なんで」

　しかし、既に旅館の周囲は騒ぎになってきている。ガヤガヤと人が外に出ようとしている。

　迷っている時間はない。

　「今そんな事どうでもいいだろ！いいから乗れ！」

　俺は言われるがまま車に乗り込んだ。

　「お前…田間宮を殺ったんだな」

　「ああ、そうだ。だったらどうなんだよ」

　「そうか…もしかしたらと思って来たんだが…間に合わなかったか」

　「お前まさか止めに来たのか？」

　「悪いな。放っておけるかよ」

　「んで、どうするんだよ。警察に突き出すか？」

　「バカなこと言うなよ。とにかく今は逃げるんだよ」

　「はは、そうかよ。相変わらず義理堅いな。お前、昔から変わらないよな…」

　「うるせえよ。お前も、田間宮も元は友達だ。このままに出来るかよ。まあ間に合わなかったんだからどうだっていいだろ」

　クソ。

　綺麗事言いやがって。

　俺はお前の事だって信じてなかったのによ。

　俺は複雑な感情を抱えたまま黙りこんだ。

　タカギの運転する車は、そのまま三人の生まれ故郷である山間の方へ向かっていった。