プログラマー翔平と目覚める異次元のプログラム

第5話：闇の都市、横浜

翔平は新たなキーコードの手がかりを得て、シグマに導かれながらプログラム世界の「横浜エリア」へと足を踏み入れた。

そこは、現実の横浜の面影を残しながらも、完全に異常な空間に変貌していた。

港の倉庫群は崩壊しかけ、街灯にはプログラムの断片が浮遊し、空には巨大な数列が蜘蛛の巣のように絡み合っている。

地面の一部はデータ化して消失し、虚無の空間が広がっていた。

「ここもアンノウン・コードの影響か」

翔平は目の前の光景を見つめながら言った。

その声にシグマが応じる。

「横浜エリアは特に不安定だ。キーコードがこの空間を支えている中心軸になっているため、その崩壊が始まれば現実世界への干渉も加速する」

「ってことは、急がないといけないってことだな」

翔平は深呼吸し、崩れた街並みの中を慎重に進み始めた。

街の奥へ進むにつれ、異様な静けさが彼の全身を覆い始めた。

周囲の空間はまるで息を潜めているかのようだった。

しかし、その静寂の中で、かすかな足音が聞こえてきた。

「誰かいるのか…？」

翔平は足を止め、声の方向に目を凝らした。

すると、霧の中から一人の男がゆっくりと現れた。

その男は、白いコートをまとい、鋭い目つきで翔平を見つめていた。

ただのプログラムではない、その存在感に翔平は身構えた。

「お前は…？」

男は口元に笑みを浮かべながら言った。

「ようこそ、天城翔平。ここまでたどり着いたのは評価してやる」

「俺の名前を知ってるのか？」

「もちろんだ。俺はアーサー。このプログラム世界を監視している者だ」

その名に翔平は反応した。

アーサーという名前は、かつてアンノウン・コードの開発に関与していたプログラマーの中で伝説的な存在だった。

「お前がアーサー…？ どうしてここにいる？」

「質問は後だ。お前が探しているキーコードについて話そう」

アーサーの言葉に、翔平は警戒を解かないまま頷いた。

アーサーは港の倉庫群へと翔平を案内した。

そこは他のエリアよりもデータの崩壊が激しく、建物が半透明になっていた。

倉庫の中央には巨大な柱があり、その表面に複雑な数式が刻まれている。

「この柱が次のキーコードの封印だ」

アーサーが指差した先には、明るく輝く球体が柱に埋め込まれていた。

しかし、その球体を覆うようにして黒い霧が渦巻き、異様な雰囲気を放っている。

「ただし、このキーコードを手に入れるのは簡単じゃない。

その守護者は今までのお前の敵とは次元が違う」

「また守護者かよ…」

翔平がため息をついた瞬間、黒い霧の中から巨大な存在が現れた。

それは、今までのバグモンスターとは異なり、完全に人間の形をしていた。

だが、その全身はデータの断片で覆われ、右手には巨大な槍を持っていた。

「こいつが守護者か」

翔平はブレスレットに手を触れ、剣を構えた。

「準備はいいか、翔平。お前がこの力を使いこなせるかどうか、試される時だ」

アーサーの言葉に翔平は頷き、守護者に向かって突進した。

守護者の動きはこれまでの敵を遥かに超えていた。

その槍は鋭く、翔平の剣を弾き返すだけでなく、彼の攻撃をことごとく避けた。

翔平は必死に防御を続けながらも、攻撃の糸口を探していた。

「こいつ、どうすれば倒せるんだ」

「冷静になれ。キーコードの力はお前の中にある。

ただの力任せでは通じない」

アーサーが言葉を投げかける中、翔平は息を整えた。

「俺の中に…力がある？」

翔平は目を閉じ、意識をブレスレットに集中した。

すると、剣が再び光を放ち始め、その形状が変化し始めた。

「これは…！」

剣は大きな弓へと変わり、翔平の手に吸い付くように収まった。

守護者が槍を構えて突進してくる中、翔平は弓を引き絞り、矢を放った。

矢は青白い光を放ちながら守護者に命中し、その体を貫いた。

守護者は一瞬動きを止めた後、徐々に崩れ落ち、データの欠片となって消えていった。

翔平は肩で息をしながら立ち尽くし、崩壊した守護者の残骸を見つめた。

その中央に、輝くキーコードが浮かび上がった。

「これが…キーコードか」

翔平は慎重に手を伸ばし、それをブレスレットに吸収させた。

その瞬間、腕に新たな力がみなぎるのを感じた。

「お前は思った以上にやるな」

アーサーが微笑みながら言った。

「次の手がかりも、俺が教えてやる。お前にはまだやるべきことがある」

翔平は彼の言葉に頷きながら、新たな決意を胸に秘めた。

次の試練が、既に近づいていることを感じながら――。