ドラフト７位で入団して（第三部 日本球界残留編）

第717話A 不調の原因は？

　 0.7を25回かけたら、0.00013。

　パーセンテージにして、0.013％ということだ。

　これは7,500分の１の確率で起こり得る事らしい。

　逆に言うと、滅多に起こらないということだ。

　だがそれが現実に起こってしまっている。

　ここまで25打数ノーヒット…。

　僕は過去３年連続で打率３割以上を記録している。

　つまり10回打席に入ると、少なくとも3本はヒットを打つバッターである。（四死球を除く）

　その僕が復帰以来、１本もヒットを打ててないのである。

　良い当たりがことごとく、野手の正面をついたり、ファインプレーに阻まれたり…。

　ボテボテの当たりも間一髪で内野安打にならず、焦れば焦るほど三振も多くなってきた。

　藁にもすがる気持ちで、麻生バッティングコーチのアドバイスも聞いてみたが、やはりその藁は全く役に立たなかった。

　こうなるとスタメン落ちが増えてくる。

　最近はベンチを温める時間が増えてきた。

　いくら榎田選手が調子を落としているとは言え、今の僕よりははるかにマシである。

　二軍に落とされないのは、打てなくても代走や守備固めとしては使えるからだろう。

　幸いにも、まだエラーはしておらず、盗塁は2つ決めて失敗は無い。

　移動日。

　今日は大阪へ移動するため、全体練習は無いが、僕は朝から球場に入り、特打をしていた。

　時間外の練習に付き合ってくれている、球団スタッフの方のためにも何とか調子を取り戻したい。

「よっ、やっているな」

　谷口がやってきた。

「見本見せてやるから、変われ」

　いつもならそんな事を言われても、絶対に変わらないが、今の僕は弱っている。

　素直にバッティングゲージを出た。

　そして気持ちよさそうにバッティング練習をしている、谷口を見ていた。

「なあ俺の何が悪いと思う？」

　スッキリした顔で、ゲージからでてきた、谷口に聞いた。

「顔と頭と性格だろ。あとは口の利き方とか、日頃の行いとか…」

　いつもならこんな事を言われたら、手にしたバットを、谷口の脳天めがけて振り下ろすが、今の僕にはそんな元気は無い。

「そうか…。それらを直すにはどうしたら良いと思う？」

「そりゃ生まれ変わるしか無いだろう」

「…」

　…。

　……。

　………。

「おい、早まるな。わかった、アドバイスしてやるから…」

　気がつくと、僕はバットを高く掲げていた。

　これを振り下ろすと、谷口の選手生命と共に、僕の選手生命、そしてこの小説も終わってしまうだろう。

「一度だけチャンスをやる。話してみろ」

「随分、高飛車だな。まずその前にバットを置け」

　僕はバットを下ろした。

「いいか、俺のみたところ、お前は結果を欲しがるあまり、手打ちになっている。

　だから当てるだけのバッティングになり、結果として野手の正面に打球が飛ぶんだ。

　ちょっと待ってろよ」

　そう言って、谷口は一度、ベンチ裏に引っ込んだ。

　そしてすぐに竹刀を片手に戻ってきた。

「おっ、やるっていうのか」

　僕はバットを両手で握りしめ、前にかざした。

「バカ野郎。チャンバラするのに持ってきたんじゃない。いいから、素振りしてみろ、バカ」

　こいつバカって２回も言いやがったな。

　取り敢えず僕は、言う通りに素振りをした。

「次にお前がボールに当たると思う瞬間に、バットを止めてみろ」

　僕はバットを振り、ボールに当たると思う瞬間にバットを止めた。

「ほら、わかるか？　この時にすでに手首が返っている」　

　谷口は竹刀で、僕のバットを叩きながら言った。

「だからタメがなくなって、鋭い打球が飛ばないんだ」

「なるほど、そこまではわかった。後はどうすれば良い？」

「振り遅れてもいいから、タメを作ることを意識して打つようにするんだな」

　僕はまたバッティングゲージに入り、バッティングマシーンを相手に打ってみた。

　しかしタメを作ることを意識しすぎると、空振りをしてしまう。

　そして気がつくと、谷口の姿は消えていた。

　あの野郎…。

　その後も打ち込みをしたが、ピンとこないまま、空港に向かうギリギリの時間になってしまった。

　僕はチームスタッフにお礼を言って、すぐに着替え、待機していたタクシーに飛び乗り、空港に向かった。

　打ち込みをしたが、まだ感覚が良くない。

　実戦不足が影響しているのかもしれない。

　一度、二軍に落としてもらった方が良いかもな…。

　そんな風にすら感じた。