ドラフト７位で入団して（第三部 アメリカ球界挑戦編）

第713話 悪い報告と残念な報告

　今、僕は帰国の飛行機に乗っている。

　帰りは球団でファーストクラスを手配してくれた。　　

　なお行きの分もあとから支払ってもらえるということだ。　

　さすがメジャー。太っ腹。

　今回は強行日程でメディカルチェックと、球団施設の視察を済ませた。

　メディカルチェックの結果、異常がなければ正式契約となり、その時はまたアメリカに行くことになる。

　球団施設は想像していたよりも、貧相なものではあったが、メジャー球団であることは変わらない。

　そして古いが、伝統は感じた。

　そしてバッファローの街並みも気に入った。

　是非、あのチームでプレーしたい。

　今はその気持ちでいっぱいである。

　でももしメディカルチェックで異常がでたらどうなるのだろうか。

　来季も札幌ホワイトベアーズと契約することになるだろうか。

　正直な気持ちとして、ポスティング申請をした時点で、札幌ホワイトベアーズを卒業した感覚である。

　もちろん札幌ホワイトベアーズには大変お世話になったし、とても愛着がある。

　ファンの方々には、生え抜きではないのに熱く応援してもらった。

　言葉に出来ないくらい感謝している。

　でも一度、出ることを決意した以上、そのまま戻ると、モチベーションが上がらない気がする。

　だから何としても、アメリカに渡りたい。

　例えそれがマイナー契約でも。

　日本に帰国して、僕は早速沖縄での自主トレに合流する。

　僕がいない間、弛んでいたであろう若手を鍛え直さないといけない。

　そして僕自身も少し間が空いてしまったので、基礎トレーニングからやり直しである。

「あ、お疲れ様でした。どうでしたか、バッファローは？」

　グラウンドに入ると、湯川選手が声をかけてきた。

「うん、まあ事前に聞いていた通り、球場も古く、ロッカールームもオンボロだったけど、グラウンドは良い雰囲気だった」

「そうですか。次はいつアメリカに行くんですか？」

「まあメディカルチェックの結果がでてからだな。

　多分、来週以降かな」

　そして僕は練習を再開した。

　まずはグラウンドを走ることから。

　いきなり無理をしてケガをしては元も子もない。

　翌週、若手選手に坂道ダッシュをさせていると、携帯電話が鳴った。

　代理人のタナカさんからだ。

　メディカルチェックの結果がでたのか。

「はい、高橋です」

「どうも、代理人のタナカです。今、ちょっと大丈夫ですか」

「はい、大丈夫です」

「メディカルチェックの結果がでました」

　いよいよか。

「そうですか。どうでしたか？」

「残念な報告と、悪い報告のどちらから聞きたいですか？」

　？？？

　どちらもあまり聞きたくない。

「じゃあ悪い報告から」

「メディカルチェックの結果、異常が判明しました」

「…。それはどこにですか？」

「はい、バッターとしては致命的な異常です」

「それは頭が悪いとか、野球脳が足りないとか、そういうギャグですか？」

「いえ、本当にバッターとしては致命的な異常です」

　だが、そう言うタナカさんの声は決して暗くない。

「致命的な異常って、何ですか？」

「聞きたいですか？」

「はい、是非お聞かせください」

「何と虫歯が二本見つかりました」

　僕は安堵した。

「何だ、たかが虫歯ですか？」

「虫歯をなめちゃいけませんよ。」

　しかも虫歯の一本は奥歯です。

　バッターは打つ瞬間、強く歯を噛みしめるので、奥歯に虫歯があるのは致命的です」

「…。他には異常はあったんですか？」

「いえ、ありませんでした」

「ということは？」

「はい、来週入団記者会見を行いますので、またバッファローに来てください。

　あとＧＭからの言伝です。シーズンが始まるまでに、ちゃんと虫歯を治しておいてくださいとのことです」

「はい、わかりました。

それで残念な報告って何ですか？」

「ああ、そっちの方ですか。チームの身売りが決まりました」

「は？」