第712話B 伝統の球場
「ヨウコソ、バッファローへ。ペラペラペラペラ」
球団事務所につくと、とてもデカイ人が出迎えてくれた。
身長も高いが、肩幅もガッチリとしており、お腹周りは僕の軽く倍はあるだろう。
白髪で地肌が少し見えており、年は60歳手前だろうか。
「ヘロー、タカハシ」
そしてその横にはもう一人、男性がおり、彼は僕とあまり変わらない身長で、スタイリッシュに濃いグレーのスーツを着こなしている。
黒髪を短く刈り込んでおり、僕はデキるビジネスマンをイメージした。
「こちらはオーナーのブルックリンさん、こちらはゼネラルマネージャのジョージさんです」
デカい人がオーナーで、ビジネスマンがゼネラルマネージャということだ。
これが逆なら驚きだが、さすがにそれはなかった。
「ハロー、ナイストゥーミーチュー、マイネーム、イズ、リュースケタカハシ。
アイフロム、ジャパン。
アイムハッピー、ヴィズット、バッファロー」
流暢な英語で挨拶した。
「オー、ペラペラペラペラ」
まずブルックリンオーナーと握手し、その後、ジョージGMと握手した。
そして応接室に通された。
このままではペラペラペラペラで、行を埋めてしまうので、以下はタナカさんが通訳してくれた内容を記載する。
『タカハシが当チームを選んでくれて、嬉しいです。タカハシは日本ではファンの人気も高い、アベレージヒッターと聞いています。
足も速くて、日本レベルではショートの守備も上手いと聞いています』とジョージGM。
若干、違和感のある単語が挟まっていたが、そこは気にしないでおこう。
『当チームとしては、チームのピースを埋める存在を探していました。
すなわち内野と外野を守れ、また代走としても活躍できる選手です。
もちろん高橋にはスタメン出場も期待しています』
つまり控え選手という評価ということだな。
まあそれでもメジャー契約の40人に入れるのなら、勝負はできる。
ブルックリンオーナーが話を続けた。
『私は日本の歴史に興味があります。
日本には下剋上という言葉がありますね。
是非、高橋が下剋上を成し遂げることを期待しています』
まあ、最初から期待されているよりも、それくらいの期待の方が良いかもしれない。
それから契約条件について、再確認した。
大体は事前に聞いていた内容と同じだが、ミネラルウォーターの他に、スポーツドリンクが毎日１本追加になっていた。
それからチームドクターから、メディカルチェックを受けた。
詳細な結果は後日ということだが、この日の時点では虫歯が１本ある以外は、特に異常は見つからなかった。
それからバッファローグレートフォールズの球団施設を見せてもらった。
球場は築50年以上経過しており、全体的に古さを感じた。
ロッカールームも日本の地方球場によくある、金網で仕切られた簡素なもので、日本の12球団のものと比べても、貧相であった。
でもグラウンドに出ると、土の内野にグリーンの外野フィールドとブルーのフェンス、そして英語の広告。
雰囲気は僕が憧れた、アメリカの球場の光景どおりであった。
やっぱりここで野球をしたい。
素直にそう思った。
『設備的には老朽化しているのは認めます。
でも私はこの伝統ある球場を愛しています』
ブルックリンオーナーは言った。
「はい、私もこの球場の雰囲気が気に入りました。是非、ここでプレーしたいです」
僕とブルックリンオーナーはがっちりと握手した。
別にロッカールームで野球をやるわけで無いし、設備の古さは大して気にならない。
それよりもこの雰囲気に惹かれた。
今は選手も観客もいない、静かな空間であるが、耳を澄ますと、試合中の音が聞こえる気がした。
そして試合の風景と、観客の応援が頭に浮かんだ。
きっと50年以上もの間、この球場で色々なドラマが生まれただろう。
そして来年から僕もその一員になる。
いや、なりたい。
そう思った。
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