第709話B KNOCKING' ON…
「おう、早かったな。何の電話だったんだ」
内沢さんに声をかけられた。
「はい、代理人の方からメジャー球団からのオファーがあったとの連絡でした」
「本当か。それは良かったな。
で、それはどこからだ？」
「はい、バッファローとモントリオールからです」
それを聞くと内沢さんの顔が曇った。
「バッファローとモントリオールか…。どちらもやめておいた方が良いな…」
「それはどういうことですか？」
「バッファローはチームがガタガタになっていて、身売りの噂が絶えないし、モントリオールは不人気でやはり身売りの噂が絶えない。
もう少し他のチームからのオファーを待ったほうが良いな…」
「え、でももう決めちゃいました。バッファローに…」
内沢さんは絶句したようだった。
「マ、マジか？」
「はい、マジです」
「そ、それは良く考えて決めたのか？」
「ええ、まあ一応」
「うーん、そうか。まあお前の人生だから、人がとやかく言うことでは無いが…。そうか…」
「バッファローってそんなにヤバいんですか？」
「俺も人づてに聞いたり、報道で聞いたくらいだけど…。まあ、決めたんなら頑張れ…」
内沢さんは言葉を濁している。
そう言えば、こんな時こそ、あいつがいた。
あいつに聞いてみよう。
電話をかけたが、なかなかでない。
本当に使えないやつだ。
僕はしつこく電話をかけた。
「…はい。山崎です」
「おう、俺だ」
「ああ、何だこんな真夜中に…」
「何言っているんだ。まだ16時だぞ」
「それは日本時間だろ…。こっちは真夜中の2時だ…」
山崎の声は眠そうである。
「あのさ、バッファローってどうだ？」
「あん、バッファローって、バッファローグレートフォールズか？」
「ああそうだ」
「あそこだけはやめとけ。モントリオールもやばいけど、そんなレベルじゃない」
「どういうことだ？」
「あのチームはオーナーが自分のステータスのために、チームを持っているようなもので、とにかく金をかけない。
戦力にも金をかけないし、設備にも金をかけない。
メジャーのチームは普通は遠征はチャーター機だが、あそこはバス移動が多い。
球場も古くて、ロッカールームはかび臭いし、狭い。
しかも金は出さないけど、口は出すタイプらしくて、スタメンや選手交代にまで口を出してくるそうだ。
当然、年俸は低いし、ミールマネーもマイナーリーグ並らしい。
うちのチームにバッファローからトレードされてきた選手が、あまりの環境の違いに泣いて喜んでいた。
その他にもいろいろある。
だから悪いことは言わない。あそこに行くなら、日本に残った方が遥かにマシだ」
「実はもう代理人に、バッファローに入るって言っちゃった…」
「マジか…。でも契約していなければまだ間に合うぞ。早く取り消した方が良いぞ」
僕は一度天を見上げた。
「山崎、ありがとう。お前のおかげでバッファローの事が少しわかったよ」
「それなら良かった。俺のチームメートも環境が悪いから、あそことだけはやりたくないと言っている」
僕はもう一度、天を見上げた。
「良いんだ…」
「良いって…、なにが？」
「俺はもともと、例えマイナー契約でも良いと思っていた。
だからどんなに環境が悪くても良いんだ。
やっぱり俺はバッファローグレートフォールズに入るよ」
「そうか…。まあ隆の人生はお前だけのものだ。後悔だけはしないようにすれば良い」
「山崎、ありがとう。そうさせてもらうよ」
「隆…」
「何だ？」
「俺もう寝て良いか。明日も自主トレで７時に起きなければならない…」
「ああそうか。好きにして良いぞ。じゃあな」
そして僕は電話を切った。
僕は改めてスマートフォンで、バッファローグレートフォールズの事を調べた。
確かに悪い評判ばかりだ。
独裁の名物オーナーが長年チームを牛耳っており、良い選手が育つとすぐにトレードの駒にする。
バッファローに所属している選手のほとんどは、なるべく早くこのチームで成績を残して、他チームへ放出されることを望んでいるらしい。
でも良いのだ。僕の進むべき道は僕が決める。
コインで占った明日を生きてく。それが僕の望む自由さ。
昔、こんな歌詞の歌をラジオで聞いた記憶がある。
まさにそんな状況になりつつある。
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